作坊里的铜腥味比往常淡了许多，陈婉儿蹲在仓库角落，手里捧着最后一块巴掌大的铜板，指尖在铜板边缘的锈迹上轻轻摩挲。仓库货架上原本堆放的铜材——从日军缴获的铜板、百姓捐献的铜壶铜盆、拆解旧武器得到的铜零件，如今只剩下几个空荡荡的木箱，箱底散落着几缕铜屑，风一吹，就飘得无影无踪。
“铮哥，真的没铜了。”陈婉儿捧着铜板走出仓库，声音里带着难掩的焦虑。她身后跟着负责子弹壳加工的小琳，手里拿着一个没完工的铜壳，边缘还留着毛刺，“今天早上想加工铜壳，才发现最后一块铜板也用完了，这个壳子是用昨天剩下的边角料做的，现在连边角料都没了。”
李铮正在机床旁检查刚修好的撞针，听到这话，手里的动作顿住了。他转过身，看着陈婉儿手里的铜板，又看了看小琳手里的半成品铜壳，眉头瞬间拧成了疙瘩。“仓库里的铜屑呢？之前不是说攒了不少，能熔成小块用吗？”
“都熔过了。”陈婉儿摇摇头，“前天就把所有铜屑、铜钉都熔成了小铜坯，昨天加工完最后一批铜壳，就彻底空了。现在子弹组装线已经停了，之前做好的铜壳，顶多还能装两百发子弹，用完就真的没了。”
李铮走到子弹组装区，原本堆得满满的铜壳箱如今只剩下半箱，旁边的成品子弹箱也只装了一半。他拿起一个铜壳，对着光看了看——铜壳壁薄而均匀，是用纯铜加工的，延展性好，击发时不容易变形。可现在没了铜材，就算有再多的火药和弹头，也没法组装成子弹。
“前线还等着要子弹呢。”刘满仓刚好从外面进来，听到他们的对话，脸色也沉了下来。他刚从三排回来，三排的战士昨天跟日军巡逻队交火，打光了两箱子弹，今天一早就派人来要补给，“要是子弹断了，下次再遇到日军，战士们只能拼刺刀，伤亡肯定得增加。”
李铮捏着手里的铜壳，指节因为用力而发白。他知道铜材的重要性——不仅子弹壳需要铜，机床的部分精密零件、电线的导电芯，甚至修复轻机枪的撞针基座，都离不开铜。之前靠着缴获和百姓捐献，还能勉强维持，可随着子弹产量提升，铜材消耗越来越快，早就入不敷出了。
“必须尽快找到铜材。”李铮放下铜壳，语气坚定，“刘队长，你安排人去根据地周边的村落再找找，跟老乡们说说情况，要是有不用的铜器，咱们可以用粮食换，价格比县城里高两倍。另外，让巡逻队再去之前日军废弃的据点看看，说不定能找到遗漏的铜零件。”
“我这就去安排！”刘满仓立刻转身，抓起帽子就往外跑——他知道时间紧迫，多耽误一天，前线的风险就多一分。
李铮又看向陈婉儿：“你跟我去趟周青那边，他的地下渠道之前能弄到特种钢材，说不定能找到铜材。”
两人匆匆赶往周青的联络点——一个隐藏在山涧旁的破窑洞。周青正在整理刚收到的情报，看到他们进来，连忙放下手里的纸条：“是不是为铜材来的？”
李铮愣了一下，随即点头：“你怎么知道？”
“昨天王二柱传消息来，说县城里的铜材都被日军管控了，用来做炮弹壳，市面上根本买不到。”周青的脸色凝重，“我本来想今天去找你，没想到你们先来了。我已经让王二柱试着跟刘班长搭话，看能不能从仓库里弄点铜材，可刘班长说，日军最近查得特别严，铜材进出都要登记，少一颗铜钉都要追责，他不敢冒险。”
“就一点办法都没有吗？”陈婉儿急得追问，“哪怕只有几十斤，能应急也行啊。”
周青叹了口气，从怀里掏出一小块铜片——比指甲盖大不了多少，边缘还带着弹孔，“这是王二柱偷偷从仓库墙角抠下来的，他说只能弄到这么多，再多就会被发现。他还说，要是咱们真的急需，只能等日军下次运送铜材的时候，试试能不能半路截下来，可日军运输队都有重兵护送，最少一个小队，还有装甲车，咱们的人根本打不过。”
李铮接过铜片，入手冰凉，这么小一块，连加工一个铜壳都不够。他心里清楚，截日军运输队不现实——根据地的守卫部队只有两个连，还要防守各个哨卡，抽不出足够的人手，而且没有重武器，根本打不破装甲车的防御。
“只能先靠搜寻了。”李铮把铜片递给陈婉儿，“你先把这块铜片熔了，看看能不能做几个小零件，救救急。我再跟刘队长说，让搜寻的人范围再扩大些，哪怕是旧电线里的铜芯，也都收集回来。”
接下来的两天，根据地上下都动了起来。战士们带着粮食，挨村挨户地走访，老乡们知道是为了做子弹打日军，纷纷拿出家里的铜器——有祖传的铜烟壶，有用来挑水的铜桶，甚至有小孩玩的铜铃铛。巡逻队在废弃的日军据点里翻找，从倒塌的炮楼里拆出了几根铜电线，从生锈的机枪残骸里抠出了铜制的扳机护圈。
可这些铜器加起来，也只有两百多斤，熔成铜坯后，顶多能加工五百多个铜壳，按照每天三百发的子弹产量，只够支撑两天。而且很多铜器杂质多，熔出来的铜坯硬度不够，加工铜壳时容易开裂，合格率还不到六成。
“铮哥，你看这个。”小琳拿着一个开裂的铜壳跑过来，铜壳的底部裂了一道缝，“用老乡捐的那个铜盆熔的坯，一压就裂了，根本没法用。”
李铮看着开裂的铜壳，心里一阵发凉。他知道，这样下去不是办法，要是找不到稳定的铜材来源，子弹生产很快就会彻底停滞。夜幕降临时，他站在作坊门口，望着远处的山林，心里暗暗盘算——实在不行，只能想办法用其他金属替代铜了，哪怕性能差一点，也比没有子弹强。
就在这时，负责搜寻的战士匆匆跑来，手里拿着一个生锈的铜制炮弹壳：“李同志，我们在山脚下的废弃战壕里找到的，还有十几个，都是日军没炸的哑弹，拆开来里面有铜壳！”
李铮眼睛一亮，立刻跟着战士跑去。在山脚下的战壕里，果然散落着十几个日军的迫击炮哑弹，外壳是铜制的，虽然生了锈，但厚度足够。“太好了！”李铮蹲下身，敲了敲炮弹壳，“把这些哑弹都拆了，铜壳清洗干净，熔成铜坯，应该能撑几天。”
可战士接下来的话，又让他的心沉了下去：“我们在周围都找遍了，就只有这十几个，其他地方都没有了。”
李铮看着手里的炮弹壳，心里清楚，这只是杯水车薪。他抬头望向县城的方向，夜色中，隐约能看到日军营地的灯光，心里暗暗下定决心——明天就开始试验，寻找铜的替代品，无论如何，都不能让子弹生产停下来。