与杜家村那片忙碌却充满希望的景象截然相反，长安城内的气氛日益凝重，如同被一层无形的、铅灰色的阴云笼罩着。太极殿上，往日里商讨国策的严谨变成了无休止的争吵，声音在巍峨的殿宇间碰撞、回荡，却总是议而不决，徒增烦躁。户部的账册被翻得卷了边，上面的数字却越来越触目惊心，越来越单薄，仿佛大唐的国库气血正在不断流失。各地请求调拨粮草的文书雪片般飞来，堆积在案头，几乎要成了一座座无声呐喊的小山。关中的饥荒并未因春去夏来、天气转暖而有丝毫缓解，反而因旧粮已尽、新粮未熟，进入了青黄不接最残酷、最难熬的阶段。尽管朝廷尽力安抚，但流离失所、面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓依旧随处可见，昔日繁华的市集里，粮价牌上的数字高得令人绝望，那是一种能轻易压垮人生计的冰冷。
李世民被这无尽的扯皮和如山压顶的责任弄得心烦意躁，一连数日，即便是龙榻锦被也难以安眠，御膳珍馐也食之无味。这一日，胸中郁垒难消，他再也无法忍受宫墙之内的憋闷，忽发奇想，决意要出城行猎，借驰骋与弓弦的震动来强行驱散心中的郁结。他只简略地点了程咬金和百骑司统领李君羡二人随行，带了少量最为精锐忠诚的护卫，轻装简从，便一抖缰绳，策马冲出了沉闷的长安城。
城外的景象，非但没能宽慰圣心，反而更添萧索与沉重。广袤的田地里虽已勉强完成了播种，但稀稀拉拉的禾苗泛着不健康的黄绿色，长势远不如记忆中那般茁壮精神，许多土地甚至干脆荒芜着，裸露着干裂的黄土。沿途所经过的村落，多见断壁残垣，炊烟稀少，偶尔遇到的百姓个个面带饥馑之色，眼神空洞而麻木，呆呆地望着这支鲜衣怒马的队伍，仿佛已对一切失去了反应。这与李世民心目中贞观新朝应有的朝气蓬勃、安居乐业的气象，简直相去霄壤。他越看心情越是沉重，不由得猛抽一鞭，纵马狂奔起来，似乎想凭借风驰电掣的速度，将眼前这一切令人心痛的烦恼统统甩在身后。
程咬金和李君羡一言不发，只是默默催动战马紧紧跟在后面。他们深知陛下心中的苦闷与压力，此刻任何言语都是多余的，只是全身戒备，锐利的目光不断扫视着周围，确保陛下的绝对安全。
一行人不知不觉闯入了秦岭北麓一片人迹渐稀的山林。林木葱郁，山路崎岖。突然，前方林木掩映间，一头异常雄壮、毛色油光水亮的公麋鹿猛地跃出！它体型硕大，鹿角峥嵘，在透过树叶缝隙的光斑下显得格外神骏。李世民精神陡然一振，多日的郁气仿佛找到了宣泄口，他大喝一声：“好畜生！休走！”当即张弓搭箭，纵马便追。程咬金和李君羡见状，毫不迟疑，立刻一夹马腹，紧随其后。
那麋鹿极其机敏矫健，在山林复杂的地形间左冲右突，腾挪闪跃，速度惊人。李世民求胜心切，加之胸中憋着一股劲，打马紧追不舍，程咬金和李君羡自然也拼尽全力跟上护卫。三骑如风，在林间穿梭，不知不觉间，竟将后面的护卫大队远远甩开，深入到了一处完全陌生的山坳之中。
追了约莫小半个时辰，那麋鹿倏地一闪，钻入一片极其茂密的灌木丛，瞬间便失去了踪影。李世民猛地勒住马缰，战马人立而起，发出一声嘶鸣。他微微喘着气，望着那片晃动的灌木，心中既有几分懊恼，又不免对这畜生的机敏生出几分佩服。他环顾四周，这才发现已身处一个完全陌生的环境：只见四周群山环抱，绿意盎然，林木幽深，溪流潺潺声隐约可闻，倒是一处清幽隐蔽的所在。
“陛下，”李君羡策马上前半步，手始终按在腰间的刀柄上，目光如鹰隼般锐利地扫视着周围的密林，低声道：“此地甚是陌生，似是偏离官道甚远了。”
程咬金大大咧咧地抹了把额头上的汗珠，浑不在意地说道：“怕啥！这秦岭俺老程当年也闯过不少地方！有俺和君羡在，天王老子来了也动不了陛下您一根汗毛！嘿，这地方林子密，野物肯定肥得很！”
正当此时，一阵山风自谷中吹来，拂过树梢，除了带来草木的清新气息，竟隐约夹杂着一些别样的声音——似乎是模糊的人语声、几声嘹亮的鸡鸣、偶尔的犬吠，甚至还有……一阵阵清晰而快活的猪哼哼声？
三人顿时面面相觑，脸上都浮现出诧异之色。这深山林坳之中，人迹罕至，怎会有如此鲜活的生活气息？难道还有村落隐匿于此？
怀着强烈的好奇与警惕，他们循着声音策马缓行，绕过一道植被茂密的山梁。
顿时，眼前的景象豁然开朗，而山梁下的景象，让这三位见多识广、历经风云的大唐顶尖人物瞬间愣在了当场，几乎要怀疑自己是不是追鹿追得眼花，不慎闯入了某处传说中与世隔绝的仙境幻域！
只见这山坳之中，地势颇为开阔平坦，一条清澈见底的小溪蜿蜒流过。依着山势溪水，井然有序地分布着几十间灰顶黄墙的茅舍。这些茅舍虽仍是土木结构，但建造得十分精心，墙体厚实平整，屋顶的茅草铺得厚实均匀，压得紧紧的，显出一种难得的坚固与整洁。房前屋后，不见丝毫灾荒年间常见的破败凌乱之象，反而都用结实的竹篱或木栅围出了整齐的院落，院子里打扫得干干净净。
最让他们目瞪口呆、几乎要惊掉下巴的，是这里扑面而来的、与外界截然相反的蓬勃“生气”：
靠近溪流的大片土地被开垦得极好，阡陌纵横。里面生长的作物是他们从未见过的，长势之旺盛令人咋舌。一种藤蔓植物肆意地爬满了地面，形成一片起伏的绿色海洋，叶片肥厚油绿；另一种杆状作物长得比壮汉还要高出许多，杆茎粗壮，一片片宽大修长的叶片如同绿玉雕成，在初夏的阳光下绿得发亮，几乎要流淌出油来。与外面那些在贫瘠土地上蔫头耷脑、稀稀拉拉的粟米苗相比，这里的庄稼简直旺盛得不像人间之物！
篱笆边，成群的鸡正在泥土里刨食，只只羽毛鲜亮丰满，鸡冠红艳；几只肥硕的鸭子和白鹅在村旁的小溪里悠闲地划着水，不时发出洪亮的叫声；更远处，用新伐木头搭建的猪圈里，几头皮毛光滑、圆滚滚的小猪正挤在一起，快活地哼哼着抢食槽里的东西，显得活力十足。这哪里是身处可怕饥荒的样子？分明是只有在太平丰年才能看到的富足兴旺之象！
几个正在村口忙碌的村民，虽然身上穿的依旧是打着补丁的粗布衣衫，但个个脸色红润健康，身体结实，行动间充满了力气和干脆利落的劲头。他们彼此交谈时，脸上带着平和而满足的笑容，眼神清澈明亮，看向田地和家畜时，充满了对生活的盼头与经营的细心。这种饱含希望的光彩，与外面那些面黄肌瘦、眼神麻木、只剩下求生本能的灾民形成了天壤之别，强烈的对比甚至让人感到一阵恍惚！
程咬金张大了嘴巴，足以塞进一个拳头，他使劲揉了揉铜铃般的眼睛，喉咙里发出无意识的嗬嗬声，喃喃道：“俺……俺老程是不是这几天饿得狠了，生出幻觉了？陛下，您快掐俺老程一把！这……这地儿……他娘的邪门了！怎么一点都不像在闹饥荒？看着比俺老程那庄子还他娘的兴旺肥实！”
李君羡同样是满脸的震惊与不可思议，他身为百骑司统领，耳目遍及关中，自认对京畿周边的州县情况了如指掌，却从未听说过、更从未在卷宗中看到过，在这距离长安并不算遥远的深山之中，竟然藏着这样一个宛如世外桃源般、完全不受外界灾荒影响的村子！他下意识地更加握紧了刀柄，眼神变得无比锐利，仔细扫视着每一处细节——这过于反常和繁荣的景象，让他本能地感到一种高度的警惕和疑虑。
李世民的心中更是掀起了惊涛骇浪。他一路行来，目光所及之处皆是民生凋敝、饥馑蔓延的惨淡景象，沉重的压力几乎让他窒息。他殚精竭虑，与群臣日夜商讨对策，却常常感到杯水车薪，无力回天。然而，就在这距离帝都长安不过数十里之遥的深山幽坳之中，竟然毫无征兆地呈现出这样一个生机勃勃、欣欣向荣、仿佛被上天特意庇护起来的村庄！
这里的土地没有大片荒芜，这里的百姓没有面黄肌瘦，这里的禽畜没有饿得皮包骨头甚至被宰杀殆尽……这里的一切，都与他此刻正在经历的、苦苦挣扎的“贞观元年”格格不入！
一种强烈到极致的不真实感，混合着巨大的好奇与探究欲，瞬间攫住了他。这到底是个什么地方？这些村民究竟是些什么人？他们是如何在席卷关中的大灾中独善其身，甚至创造出如此兴旺景象的？那些长势奇特、从未见过的作物又是什么神奇的东西？
他猛地深吸了一口气，强行压下心中翻腾的惊涛骇浪，眼神变得深邃而锐利。他对身旁依旧处于震惊状态的程咬金和李君羡沉声道：“收起兵刃，勿要惊扰。我们上前去看看。切记，莫要暴露身份，朕倒要好好问问，这究竟是何方仙境，又有何等能人隐士居于此处。”