在那位热情老汉的指引下，李世民和程咬金牵着骏马，踏着村边平整的土路，很快来到了两间崭新的茅草屋前。茅草屋顶铺得厚实整齐，土墙似乎新近拍打过，显得格外光滑。老汉遥遥一指，阳光勾勒出他脸上深刻的皱纹：“喏，那就是远哥儿的新屋。他脑子灵，手脚也勤快，这会儿不知道在不在屋里歇晌。” 说完，老汉便拱拱手，转身沿着田埂回去了，留下皇帝与国公面面相觑。
两人放轻脚步，如同靠近猎物巢穴的猎手，缓缓走近。茅屋虽简朴，却处处显露出主人的用心：屋檐下捆扎的柴火码放得一丝不苟，窗棂上糊的桑纸洁白平整，甚至窗台上还放着一盆叫不出名字的、长势喜人的绿植。与村里其他房屋一样，这小屋透着一股蓬勃向上的生气，而非寻常乡野的粗陋。屋前一片被踩得坚实的空地上，果然有两个半大的少年正撅着屁股，全神贯注地蹲在地上，手里拿着枯树枝，对着地面比比划划，神情异常专注，嘴唇翕动，念念有词，完全没注意到身后来了两位不速之客。
李世民心中蓦然一动，暗忖：“村民口中近乎无所不能的‘远哥儿’，竟是如此年少？还另有同伴？” 他锐利的目光一扫，迅速抬手，对身旁正待开口的程咬金做了一个凌厉且无声的噤声手势。程咬金立刻把到了嘴边的话咽了回去，粗豪的脸上满是好奇，也学着李世民的样子，猫着腰，踮着脚尖，活像一头笨拙的大熊，悄悄靠近。
这一看之下，李世民那双阅尽天下奏章、洞察世间万象的帝王之眼，瞬间凝固了！他猛地倒吸一口凉气，那凉气仿佛带着冰碴，瞬间灌满了他的胸腔，让他周身血液似乎都为之一滞，整个人如同被无形的巨手施了定身法，僵在了原地，只有瞳孔在剧烈地收缩颤抖！
只见那两个少年面前那片被清理得干干净净的土地上，用树枝刻画满了各种他从未见过、甚至无法想象的古怪符号——那些简洁到极致的圈（0）、杠（1）、以及种种奇异的勾画（2、3、4……）！更夹杂着“+”、“-”这样清晰的意图表达，以及一道道横平竖直的格线。他们正在进行的，赫然是一种结构严谨、但却完全超越他李二郎知识体系的玄奥演算！
一个少年写下一串他看不懂却莫名觉得规律的符号，另一个则眉头紧锁，几乎拧成了一个疙瘩，笨拙地掰着自己沾满泥土的手指头，然后迟疑地在地上划拉，嘴里嘟嘟囔囔，声音里充满了困惑：“三七……三七是……十？不对不对，远哥说三七二十一……二一……然后进二……哎哟俺的娘，好乱，脑子要打结了……”
尽管他们的动作稚拙生涩，计算过程磕磕绊绊，错误百出，甚至显得有些滑稽，但那种前所未见的奇异符号、那种横竖分明、位次清晰的演算结构、那种试图驾驭某种复杂规则的意图，如同一道道闪电，劈入了李世民这位雄才大略、对新鲜事物有着野兽般直觉的帝王脑海中！
这绝非寻常村童的嬉闹涂鸦！这分明是一种极其高明、体系严谨、远超当下所有算学经典的——秘法！或是算法！这是何等精妙绝伦的计数符号？何等直观高效的计算方式？
难道这杜家村抵御天灾的底气，这勃勃的生机，并非源于一人，而是眼前这两位深藏不露、游戏风尘的神童兄弟？村民口中亲切的“远哥儿”莫非是他们谦逊的自称？
一瞬间，无数的念头和猜测如同滔天巨浪，在李世民的脑海中疯狂翻涌冲击！他看向杜子腾和杜子鄂的眼神彻底变了，之前的探究和好奇被一种极度震惊、难以言喻的探究欲和一种发现稀世珍宝般的灼热火热带所取代！
旁边的程咬金也是看得目瞪口呆，铜铃般的牛眼瞪得溜圆，他虽然完全看不懂那地上鬼画符似的玩意儿是什么，但察言观色，看到陛下那副如同白日见鬼……不，是如同见了九天神佛般的震撼表情，也知道这俩泥腿小子鼓捣的东西肯定不得了，他咧着大嘴，下意识地小声嘀咕：“俺的亲娘姥姥诶，这画的都是啥？是天书不成？看得俺老程头皮发麻！”
李世民猛地深吸一口气，强迫自己从巨大的震撼中稍稍平复下来。他迅速整理了一下微服的衣冠，仿佛要觐见某位贤士大儒一般，上前几步，用一种他所能表现出来的最温和、最诚恳、甚至带着一丝敬佩的语气，对着两个少年的背影，郑重其事地躬身行了一个平辈论交的礼节：
“两位……小先生（他觉得叫小兄弟已远远不够表达此刻的敬意），在下长安李二郎，冒昧打扰。方才见二位于此演算无上妙法，其符号之精奇，其法门之玄妙，实乃在下平生仅见，闻所未闻，心中实在敬佩万分！敢问二位小先生高姓大名？”
杜子腾和杜子鄂正被那“进二”、“三七二十一”搞得头晕眼花、满头大汗，忽然听到身后传来如此文绉绉、如此恭敬异常的问话，还称呼他们为“小先生”，顿时吓了一大跳，像是受惊的兔子般茫然地抬起头。
只见眼前站着两人。前方一人，年岁稍长，面容英伟，气度沉稳不凡，虽衣着普通，但那眼神深邃，面带惊叹的笑容中自带一股不容忽视的威严。后面那个铁塔般的虬髯大汉，则是一脸毫不掩饰的惊奇，正上下打量着他们。他们从未被外人，尤其是看起来就非富即贵的人如此郑重其事地对待过，尤其是那一声“先生”，像是一下子搔到了痒处，让两个少年的虚荣心瞬间得到了前所未有的满足，几乎要飘起来。
杜子腾率先反应过来，立刻像被烫到一样扔下手里的树枝，手忙脚乱地站起身，还下意识地拍了拍屁股上的尘土，努力想摆出一点想象中“先生”该有的派头，清了清嗓子，笨拙地模仿着戏文里人物的样子，昂首挺胸（尽管身高并无甚优势），用尽可能沉稳（却依旧带着少年清脆）的嗓音道：“咳咳！好说好说！在下行不更名，坐不改姓，杜家村杜子腾便是！”他特意把自己的名字咬得字正腔圆，一字一顿，生怕对方听不清记不住。
旁边的杜子鄂也赶紧有样学样，慌忙站起来，差点被自己的脚绊倒，好不容易站稳，用力挺起瘦小的胸脯，仿佛这样能增加点气势，大声接道：“还……还有我！杜子鄂！”声音因为紧张而显得有些尖利。
杜子腾？杜子鄂？
李世民在心中飞快地默念了一遍这两个名字，试图从中品味出某种隐士高徒的深意和玄机。但这名字听起来……似乎……嗯，颇为质朴，甚至与他刚刚所见的“算学秘法”的玄奥感有些……格格不入？
但他立刻强行甩开了这丝不合时宜的疑虑。高人行事，高深莫测，岂可以常理揣度？大巧不工，大智若愚，或许正是这种返璞归真、甚至略带诙谐的名号，才更显其不凡！他脸上的敬佩与好奇之色不由得更浓了几分，再次拱手，语气愈发恳切：“原来是杜子腾小先生和杜子鄂小先生！失敬失敬！二位方才所演算之妙法，所用之奇异符号，精妙绝伦，蕴含至理，敢问是何名堂？又师从哪位隐世高人？”
杜子腾和杜子鄂被这一连串的“小先生”、“妙法”、“至高至理”、“隐世高人”给彻底砸懵了，只觉得晕乎乎、轻飘飘的，仿佛喝多了远哥酿的甜米酒。极大的受用感和一丝不知所措的羞赧交织在一起。杜子腾挠了挠后脑勺，将本来就不太整齐的头发挠得更乱，有些得意又有些不好意思地嘿嘿笑道：“这个啊？这叫……叫‘竖式计算’，是远哥教俺们的！这些圈圈杠杠叫……叫‘阿拉什么数字’，俺老是记不住全名，也是远哥弄出来的，说这样算数快，不容易错！”
杜子鄂忙不迭地点头补充，像是小鸡啄米：“对对对！远哥可厉害了！懂的可多可多了！俺们笨，还没学全呢，老是算错……让您见笑了……”
远哥？
又是远哥？！
李世民脸上那精心维持的敬佩、好奇与严肃，瞬间彻底凝固了！如同被一桶夹杂着冰碴的冷水，从头到脚浇了个透心凉！搞了半天，眼前这二位煞有介事、被他惊为天人的“小先生”，并不是正主！而是……那位正主的学生？！而且还是……学得明显不太灵光、计算起来错误百出的那种？！
闹了半天，自己这位九五之尊，竟然对着两个半吊子学徒行如此大礼，口称“先生”，敬佩万分，甚至还脑补了一出世外高徒的游戏风尘……这……这简直是……
一旁的程咬金看到陛下那瞬间僵硬的表情和眼中闪过的错愕，再瞅瞅那两个一脸“俺们很厉害吧”的憨傻小子，巨大的反差终于让他彻底憋不住了，“噗嗤”一声，如同车胎漏气般笑了出来，又赶紧用蒲扇般的大手死死捂住嘴，整个人背过身去，肩膀剧烈地抖动起来，脸憋得如同熟透的紫茄色，发出压抑不住的“吭哧吭哧”的怪异声响。
李世民的嘴角微不可察地抽搐了两下，凭借极强的定力努力维持着几乎要崩塌的表情管理，心中一时间五味杂陈，又是尴尬，又是好笑，但更多的，是一种豁然开朗的释然和随之而来更加浓烈、几乎要沸腾的好奇心与期待感。
原来如此！真正的源头，深不可测的，还是那位始终未曾露面的“远哥儿”——杜远！
连他随手教出来的学生，都能接触并尝试运用此等闻所未闻、足以改变时代的学问（尽管学得如此……不堪入目），那杜远本人，其学识、其智慧，究竟已经到了何种不可思议的境界？
他正准备深吸一口气，调整心态，再次开口询问杜远的下落，就听见那扇整洁的茅屋木门“吱呀”一声，从内被推开了一道缝。一个带着明显刚睡醒的、慵懒而略带不耐烦的少年声音传了出来，打破了这微妙而尴尬的气氛：
“子腾，子鄂，外面谁啊？吵吵嚷嚷的……还让不让人睡晌觉了……”