刘备眼中终于燃起名为野心的火光。
他起身，走到舆图前，手指从新野一路向西，划过巫山，点在西川腹地。
“好。”他凝音道，“就依士元之策。先固荆北，再图西川。”
顿了顿，刘备又道：“另遣孙乾为使，密赴交州，结好士燮。”
“主公英明。”
计议定下，刘备忽问：“我方才见云长、翼德似有疑虑？军师可知为何？”
庞统捻须，随口回道：“关将军谨慎，张将军直率，皆是为公。待他日兵发益州，见蜀地富庶，自然心悦。”
刘备点头，又想起一事，玩笑道：“那使者说益州酒肉丰盛，翼德怕是惦记上了。”
两人相视而笑。
帐外，张飞果然扯着使者问东问西：“蜀酒比俺河北老酒如何？”“可有肥羊嫩牛？”
使者含笑应答，一边观察，一边在心中却暗叹：刘皇叔麾下，关张万人敌，庞统智谋深，真入川，刘璋安能抵挡？我主这步走得妙啊。
……
建安十二年八月，芜湖。
长江在这里拐了个弯，水势稍缓。北岸芦苇茫茫，南岸丘陵起伏。
江东军水陆大营依山傍水，绵延十里，旌旗在江风中猎猎作响。
中军水寨，楼船“镇江”号——如今已改名“破虏”，周瑜斜靠在榻上，身上盖着厚毯。
虽是盛夏，他却觉得骨子里发冷。肺叶像破风箱，每次呼吸都扯着疼。丝帕掩口，咳了一阵，摊开时，上面又是斑斑猩红。
鲁肃侍立案前，眼眶发红：“公瑾，今日议事到此为止罢。你需静养。”
“静养？”周瑜惨笑，“刘骏大军压境，我静养，谁御敌？”
他挣扎坐起，鲁肃忙扶住。
“子敬，扶我去船头。”
“江风大……”
“扶我去。”
鲁肃无奈，搀着他缓缓走出船舱。
甲板上，吕蒙、陆逊、徐盛、朱然等将早已等候。见周瑜病容憔悴，皆面露忧色。
周瑜摆手，示意不必多礼。他扶着船舷，望向江面。
北岸，刘骏水军战船星罗棋布。大小船只不下五百艘，其中数十艘新式楼船，船体包铁，弩窗密布，与江东战船迥异。
“诸位且看，”周瑜指着那些船，“刘仲远改进了战船。船身包铁，防火性大增；弩窗可开合，利于箭矢覆盖；船首设撞角，专破我艨艟。”
他顿了顿，又咳起来，好一会儿才续道：“他水军操练之法，似得高人指点，阵型变幻，进退有度，已非昔日可比。”
吕蒙沉声道：“都督，末将观察多日，发现刘骏水军虽强，却有一处破绽。”
“说。”
“其战船改造，重心偏高。遇上大风浪，或火船撞毁船身，易倾覆。”
周瑜颔首道：“继续。”
“刘骏此次分兵渡江。东线取曲阿，西线攻牛渚，中路袭石子岗。三路齐发，逊以为，我军兵力分散，恐首尾难顾，反被逐一击破。”
“伯言所言极是。”周瑜点头，“故我军当集中精锐，先破其一路。”
“破哪一路？”徐盛问。
周瑜手指点向舆图上一处：“牛渚。”
众将一怔。
牛渚（采石矶）地势险要，是建业西面门户。刘骏亲率主力来攻，必是硬仗。
“都督，石子岗有秦淮河为屏，应无忧。”鲁肃忍不住道，“牛渚乃我军重镇，刘骏必重兵攻之，可我军精锐尽集于此，万一东线曲阿有失……”
“曲阿守不住。”周瑜平静道，“甘宁悍勇，水战无双。我军水师新败，士气未复，纵有险要，也难久持。”
他目光扫过众将：“故我意：曲阿、石子岗二处，只作迟滞，不必死守。待刘骏三路兵马拉开，其牛渚主力必急攻求胜。届时——”
他手指在牛渚江面重重一点：“我军诱敌深入，以火攻歼之。”
火攻。
又是火攻。
江夏一把火，烧退己方数万大军。如今，周瑜要再烧一把？
吕蒙皱眉：“都督，刘骏既改进战船，船只防火性能大增。且诸葛亮多智，岂会不防火攻？”
“故需新法。”周瑜从袖中取出一只小瓷瓶，“此乃会稽工匠新研的‘猛火油’。以硫磺、硝石、鱼油、石漆混制，沾水不灭。装于陶罐，掷于敌船，火势可通过木质结构穿透铁皮，焚其内舱船体。”
陆逊恍然：“原来如此，刘骏战船虽外层包铁，但主体仍为木质，且大多裸露在外，重心偏高——木质层起火，船易倾覆！”
“正是。”周瑜道，“届时再以火船辅攻，双管齐下，任他铁船铜舰，也成灰烬。”
此计策狠辣，但也凶险。
一旦火攻不成，江东精锐尽丧牛渚，到时建业门户洞开，各路兵力单薄，再无回转余地。
鲁肃欲言又止。
周瑜看穿他的忧虑，缓缓道：“子敬，此战若败，江东必亡。但与其坐以待毙，不如行险一搏。”
他望向北岸，喃喃道：“刘仲远……你公然宣称要八月十五入城赏月？我偏要让你，折戟长江！”
计议定下，江东众将分头准备。
周瑜却叫住陆逊：“伯言，你另领一军，多备快船小艇，日夜袭扰刘骏水寨。不必求胜，只求疲敌。”
陆逊领命：“逊明白。”
众人退去。
船舱内只剩周瑜与鲁肃。
周瑜又咳起来，这次更剧，整个人蜷在榻上，浑身颤抖。鲁肃慌忙递药，却被他推开。
“无用矣……”周瑜喘息着，“我这身子……只怕撑不过这个秋天。”
鲁肃泪下：“公瑾何出此言！待击退刘骏，好生将养，必能康复！”
周瑜摇头，握紧鲁肃的手：“子敬，我若有不测……江东，就托付与你了。”
“公瑾！”
“听我说。”周瑜强打精神，“主公年轻，虽有雄略，却易猜忌。张昭守成，吕蒙果敢，然皆非统筹全局之才。唯你……宽厚持重，能抚众心。”
他喘了口气，续道：“此战败……莫要死守。降！”
鲁肃浑身一震。
“降刘骏。”周瑜一字一顿，“此人虽为敌手，但治军严明，待民宽厚。徐州、淮南百姓，皆得其利。江东交与他……孙氏亦能得保存。”
鲁肃泣不成声。
周瑜松手，躺回榻上，望着舱顶。
“伯符……一别多年……如今，瑜终于要来见你了。”
他闭上眼睛。
“只是……不甘心啊……”
声音渐低。
鲁肃跪在榻前，久久不起。
舱外，长江涛声如旧。