雪后的北疆，宛如一幅银装素裹的画卷，终于迎来了久违的晴朗天气。那湛蓝如宝石般的天空，如同一块巨大的画布，映衬着洁白无瑕的雪地。阳光宛如金色的织线，丝丝缕缕地倾洒在流民营外的三岔口，积雪在阳光的照耀下，仿若铺满了碎钻，闪烁着璀璨耀眼的光芒，美得如同梦幻之境。魏小六正带领着两名流民青壮忙碌地整理着刚刚运抵的精盐，这些精盐宛如珍贵的宝藏，被他们小心翼翼地装入陶罐中。陶罐被整齐地摆放于新搭建的互市棚子之下，每个陶罐之上，皆贴有木牌，木牌上的字清晰可见：“一斤精盐换两斤糙米”“一斤精盐换半匹粗布”，这些字样仿佛是交易的密码，开启着物资交换的大门。
自上次以狼尸与巴图达成合作以来，苏晚便精心命人在此处搭建了固定的互市棚子。这棚子宛如一座临时的贸易城堡，以粗壮木杆为支架，宛如坚实的骨架支撑着整个结构，覆盖着厚实的帆布，那帆布就像坚固的盾牌，既能遮蔽风雪，又能阻挡雨水；四周用木栅栏围起，宛如城墙般将互市区域划分得清清楚楚，分隔为粮食区、皮毛区、铁器区、杂货区等多个区域。每个区域皆有专人负责登记与交换，人们在其中忙碌地穿梭着，或搬运货物，或记录账目，秩序井然，一片繁忙而有序的景象，宛如一首生动的贸易交响曲。
“魏大哥，你快看那边！” 一名流民青壮突然指着远处的雪原，声音中满是惊讶，那声音仿佛打破了原本的平静，引起了一阵小小的骚动。魏小六顺着他的指向望去，只见一队规模宏大的商队正朝着三岔口疾驰而来。这商队宛如一条气势磅礴的长龙，比巴图的商队规模大出许多，前方是二十名骑着骏马的护卫，他们个个英姿飒爽，宛如战场上的勇士，身姿挺拔地坐在马背上，眼神中透着警惕与威严；后方则紧跟着数十辆马车，车辕之上悬挂着一面黑色旗帜，旗帜上绣着一只展翅欲飞的金色雄鹰，那雄鹰在阳光的照耀下，仿佛要冲破旗帜，翱翔天际，显得格外醒目，宛如商队的骄傲标识。
“那是拓跋部的旗帜！” 一位跟随叶红鸾而来的草原流民凑上前来，语气中充满敬畏，那敬畏之情仿佛是对一个传奇部落的崇敬，“拓跋部乃是草原最为强大的部落之一，其首领拓跋烈更是被誉为草原王子。他武艺高强，谋略过人，就像草原上的传奇英雄，素来极少与中原人做生意，今日怎会突然来到我们这里？” 他的话语中充满了疑惑与好奇，仿佛这个突如其来的商队带着无数的谜团。
魏小六心中一紧，仿佛有一块石头压在了心头，他立刻派人前去通知苏晚和楚宴，自己则整理了一下衣襟，那动作中带着一丝紧张与庄重，迈步走到棚子外静静等候。没过多久，商队便已行至近前。为首的男子翻身下马，他身着一件银色狐裘，那狐裘宛如月光下的银霜，衬托出他高大挺拔的身材，皮肤呈现健康的古铜色，仿佛被草原的阳光亲吻过，五官深邃如雕刻，犹如精美的艺术品，一双眼睛犹如鹰隼般锐利，仿佛能看穿一切。他扫视一圈后，目光最终落在魏小六身上，朗声说道：“在下拓跋烈，拓跋部王子。久闻楚侯府在北疆开设互市，公平交易，特此前来拜访楚将军和苏姑娘。” 他的声音如同洪钟，在雪地上回荡。
“拓跋王子远道而来，小弟有失远迎。” 苏晚和楚宴的声音同时响起，那声音中带着礼貌与热情。他们在接到消息后，火速赶至此处。楚宴身着玄色劲装，那劲装宛如黑夜中的战甲，腰间佩挂着 “寒光” 剑，剑柄上的寒光仿佛在诉说着它的锋利，气质沉稳如山，宛如一座不可动摇的堡垒；苏晚则身着一袭浅青色棉裙，外罩厚棉袄，那装扮既干练又亲切，如同冬日里的一抹温暖阳光。
拓跋烈转过身，对着二人微微拱手：“楚将军，苏姑娘。久仰楚将军北伐之志，苏姑娘筹粮之才，今日一见，果真名不虚传。” 他指了指身后的商队，语气坦诚地说道，“此次我带来了五百只羊、一百匹骏马，欲交换中原的茶叶和棉布。草原气候干燥，牧民们饮用茶水可解油腻；棉布较羊皮袄更为轻便，适合开春之后穿着，深受草原人民喜爱。” 他的话语中透露出对这次交易的期待。
苏晚早已命人统计过茶叶和棉布的库存。此前，她从南方粮商手中换得五百斤细茶、一千斤粗茶，缝纫坊赶制的棉布也有一千多匹，这些物资如同她的底气，足以进行交换。她微微一笑，那笑容中带着自信与从容，说道：“拓跋王子果然爽快，我们也不必绕弯子。五百只羊可换得两百斤细茶、三百斤粗茶；一百匹骏马则可换得五百匹棉布，其中两百匹为加厚冬棉，三百匹为春棉，不知王子意下如何？” 她的声音清脆悦耳，如同春天的鸟鸣。
这个交换比例远远超出了拓跋烈的预期。他原本以为中原人会故意抬高价格，就像在黑暗中隐藏的陷阱，却未料苏晚竟如此坦诚。他眼中闪过一丝惊讶，那惊讶如同夜空中划过的流星，随即爽朗地笑道：“苏姑娘果真是做大事的奇女子，公平至极！便按这个比例进行交换。” 他的笑声在雪地上回荡，仿佛是对这次交易的满意赞歌。
拓跋烈略作停顿，话锋一转，“不过，我还有一个提议 —— 我们双方立下 ‘雪原互市’ 之约定，每月初一、十五于三岔口进行交易。交易之物除茶叶、棉布、牛羊、骏马外，还可交换铁器、药材，甚至共享情报。例如北狄的军事动向、草原的雪情等，这些信息对我们双方皆有益处，苏姑娘以为如何？” 他的提议如同打开了一扇新的大门，充满了无限的可能。
苏晚与楚宴对视一眼，两人的目光中交流着信息，皆看出了拓跋烈的心思。拓跋部虽强大，却一直受到北狄的威胁，如同在风暴中航行的船只，需要寻找避风港。拓跋烈企图通过互市拉拢北疆，一方面获取中原的物资，如同为船只补充燃料；另一方面借助北伐之力牵制北狄，同时扩大拓跋部在草原的影响力，如同在草原上拓展自己的领地。然而，对于他们而言，这个提议同样有利。北狄是双方的共同敌人，如同黑暗中的恶魔，共享情报能够提前防范；交换铁器（仅限于农具）和药材，也能补充北伐所需的物资，如同为战士配备更好的武器和药品。
“拓跋王子的提议甚好。” 楚宴接过话头，语气沉稳而有力，如同敲响的战鼓，“不过，互市需明确规则：第一，铁器仅交换农具，严禁交换兵器，防止武器流入不法之徒手中，引发不必要的纷争；第二，药材按双方需求交换，禁止交换有毒或可制毒的草药，避免危害双方人民的生命安全；第三，情报共享仅限于北狄的军事动向和自然灾害预警，不得涉及双方内部事务，保护双方的隐私和利益。若能达成共识，我们可立即拟写契约，签字盖章，共同遵守。” 他的话语中带着坚定和原则，如同守护正义的卫士。
拓跋烈没有丝毫犹豫：“这些规则极为合理，我完全同意。” 他随即命随从取出笔墨纸砚，那笔墨纸砚仿佛是他们达成协议的见证者。草拟了两份契约，契约之上详细列明了交换品类、比例、时间、地点和规则，每一个字都如同刻在石头上的誓言。苏晚和楚宴仔细核对无误后，分别签下名字，盖上楚侯府的印章；拓跋烈亦签下自己的名字，并加盖拓跋部的王子印，那印章仿佛是协议的封印，标志着合作的正式开始。
契约签订完毕后，苏晚命人在互市棚子的临时帐篷内准备了热茶和点心。永嘉端着托盘走进来，托盘内放着刚刚煮好的细茶，那茶香袅袅升起，如同灵动的精灵。她不小心被帐篷门口的积雪滑了一下，眼看就要摔倒，拓跋烈眼疾手快，伸手扶住了她的胳膊：“小姑娘小心些，北疆的雪天路滑。” 他的动作中带着关切与温柔。永嘉脸颊微红，如同盛开的桃花，连忙道了声 “谢谢”，随后放下托盘跑了出去，那身影如同轻盈的蝴蝶。帐篷内的气氛顿时轻松了许多，仿佛一场紧张的战斗结束后迎来了和平的曙光。拓跋烈端起茶杯，轻抿一口，赞叹道：“中原的细茶果然名不虚传，比草原上的奶茶更为清爽。” 他将目光转向楚宴，看似随意地问道：“听闻楚将军正在筹备北伐，抗击北狄？”
“北狄屡次侵犯北疆，残害无辜百姓，北伐乃是为守护家园，不得不为。” 楚宴语气坚定，毫无隐瞒之意，那坚定如同钢铁，不可动摇。
拓跋烈放下茶杯，身体微微前倾：“北狄亦常骚扰草原，拓跋部与北狄有着世仇。若楚将军需要，拓跋部愿……” 他的话语中透露出合作的意愿，仿佛一场正义的联盟即将形成，为北疆和草原的和平与繁荣带来新的希望。