三王会盟的余温尚在洛阳城中流转，百姓们仍在街头巷尾议论着那日祭坛上歃血为盟的壮烈场面，然而昭国北伐大军的主营之内，却早已被一层无形的肃杀之气所笼罩。营帐林立，旌旗低垂，马蹄踏雪之声不绝于耳。楚宴端坐于帅帐中央，身披玄铁重甲，外罩墨色披风，手中紧握一卷由八百里加急送来的军情密报，指节因用力而微微发白。他眉头深锁，目光如刀般扫过密信上的每一个字——北狄可汗已集结十万铁骑，陈兵于昭国北境雪原，战云密布，只待一声令下，便将如暴风雪般席卷南下。
“自东川王楚烈求和之后，北线一度安宁，可如今西宁王周岳中途变卦，暗中与北狄使者往来频繁，竟似有勾结之嫌。”楚宴低声自语，声音冷如寒铁，“北狄素来虎视中原，如今见我昭国内乱未平，正是南下良机。”
就在此时，霍奔大步踏入营帐，铠甲铿锵，脸上带着久经沙场的凝重。他单膝跪地，抱拳道：“陛下，北线若失，我军南下伐谢，便如利刃出鞘却被断其柄，将陷入腹背受敌之绝境！末将愿率三万精锐，即刻北上，扼守雁门关，阻敌于国门之外！”
楚宴缓缓抬手，止住他的话，声音沉稳如山：“北狄铁骑来势汹汹，皆是百战之士，三万兵力虽精，却难挡其锋芒。朕不能以将士性命赌一线侥幸。”他站起身，踱步至地图前，指尖重重点在北境要塞之上，“朕意已决——亲率五万主力，回师北线！你与萧靖留守洛阳，监督三王整军，三日后按原计划南下，不得有误。”
话音未落，帐外脚步声急促，一名侍卫捧着一个雕花紫檀木盒快步而入，跪地禀报：“陛下，东川王遣使送来一份‘薄礼’，说是为庆贺会盟成功，特献与陛下，以表忠心。”
楚宴抬眸，眸光微闪，淡淡道：“打开。”
木盒启封，十名女子静静立于其中，皆着锦绣华服，发髻高挽，面容娇美，眉目含情，显然是精挑细选的绝色佳人。她们低垂眼帘，神情怯怯，却难掩一身风华。帐中几名将领见状，皆暗自咋舌，心道东川王好大的手笔。
霍奔却冷哼一声，上前一步：“陛下，此乃楚烈之奸计！他知您志在天下，便以美色相诱，欲使您沉溺温柔，疏于军务，好让他在南线独占先机！”
楚宴凝视片刻，忽然低笑出声，那笑声中无半分欢愉，唯有讥诮与冷意：“楚烈啊楚烈，你倒是深谙人心，只可惜——你低估了朕的志向，也看错了朕的为人。”
他合上木盒，转身面对侍卫，声音铿锵如铁：“传朕旨意：东川王所献美人，尽数赏赐给前线将士！凡近三日操练优异、考核前列者，可优先挑选。另传令全军——朕与三军将士同甘共苦，北伐大业未成，何谈享乐？此战若胜，天下共赏；此身未死，绝不纳妃！”
“遵令！”侍卫肃然领命，捧盒退下。
旨意如风，迅速传遍军营。一时间，将士们议论纷纷，继而爆发出震天欢呼。训练场上，原本疲惫的士兵们仿佛注入了新的力量，长枪刺出更快，步伐踏得更稳，呐喊声如雷贯耳，直冲云霄。
一名年轻士兵搓着冻得通红的手，激动道：“陛下将美人赏给我们？这……这可是天大的恩典！咱们拼死训练，竟还能得此厚待！”
旁边老兵拍了拍他的肩，眼中泛光：“你懂什么？这不是赏女人，是赏尊严！陛下把咱们当人看，当功臣看！跟着这样的君王，死也值了！”
“对！为陛下死战，不辱使命！”
军心如沸，士气如虹。原本因连日操练而略显疲态的军队，瞬间焕发出生死相搏的斗志。校场上，刀光闪动，马蹄翻飞，连寒风都似被这股热血烧得温热了几分。
次日清晨，天还未亮，洛阳北门外已列阵完毕。五万大军整装待发，玄色战旗在晨风中猎猎作响，如黑云压境。士兵们身披纸甲，手持长枪，腰悬短刃，甲胄覆雪，目光如炬。楚宴一袭玄铁重铠，外披墨色大氅，骑于乌骓马上，英姿勃发，宛如战神临世。
苏晚亲自前来送行。她着一袭素色宫装，外披雪白狐裘，孕肚高隆，步履虽缓，却坚持走到军前。风卷起她的发丝，拂过苍白的脸颊，眼中却盛满坚定与柔情。
“陛下，”她轻声道，握住楚宴的手，掌心微凉，“北线苦寒，风雪无常，你要多加衣裳，莫要染病。北狄骑兵来去如风，战术诡谲，切勿轻敌冒进。若有战事，务必以保全自身为先——你不仅是三军统帅，更是昭国的天，是天下百姓的希望。”
楚宴低头，指尖轻抚她微凉的脸颊，声音低沉而温柔：“晚儿，你放心。朕答应你，此战必胜，也必归。你在洛阳，替我守好后方，照顾好自己，也照顾好我们的孩子。等朕凯旋，便亲自为你披上凤冠，带你看遍昭国山河。”
说罢，他翻身上马，抽出腰间玄铁剑，剑锋直指北方，声如雷霆：“将士们！北狄铁骑已陈兵我边境，欲踏我山河，掠我百姓，辱我宗庙！今日，我等北上御敌，不为功名，不为赏赐，只为——守土卫国！让他们知道，我昭国将士，宁死不退！出发！”
“出发！出发！出发！”五万将士齐声怒吼，声震四野，惊起寒鸦万点。大军如黑潮涌动，踏雪而行，迅速消失在苍茫雪原的尽头。
苏晚立于风中，望着那远去的背影，久久未动。她一手轻抚小腹，一手紧攥狐裘，心中默念：“陛下，你一定要平安归来。我和孩子，会在洛阳等你，等你带回一个太平盛世。”
大军北上的消息，很快传至东川王府。楚烈正于书房把玩一柄玉如意，听闻探子来报，手一抖，玉如意“啪”地一声摔落在地，碎成数段。
“什么？楚宴不仅没收美人，反而尽数赏给将士？还亲自率军北上？！”他猛地站起，脸色铁青，眼中怒火翻腾，“这楚宴，竟如此油盐不进！本王以为他年轻气盛，必贪美色，可他……他竟将美人当作激励士气的工具！好一个收买人心的手段！”
谋士轻摇折扇，神色凝重：“王爷，楚宴此举，非但未中计，反而借势提升了军心士气。他亲率主力北上，说明对北线极为重视。北狄虽强，但若遇楚宴亲征，恐难占便宜。依臣之见，我等不宜再观望，当速整军南下，抢在昭军主力回师前攻入旧京，方有一线生机。”
楚烈咬牙，眼中闪过一丝不甘与狠厉：“好！传令下去——全军集结，战马喂饱，粮草装车，三日后，准时南下！本王倒要看看，谁先踏进旧京的大门！”
与此同时，楚宴率领的五万大军正穿行于茫茫雪原。寒风如刀，割面而过，雪花纷飞，天地苍茫。但将士们心中却燃着一团火——那是被君王信任点燃的热血，是为国而战的荣耀。
军中悄然流传着一句话：“陛下不纳妃，美人赐我等；陛下亲北上，与我共生死。”这句话如春风般吹遍军营，化作无形的力量，支撑着每一名士兵在风雪中挺直脊梁。
楚宴骑在马上，望着前方无尽的雪路，目光坚定如铁。他知道，北线一战，不只是抵御外敌，更是昭国立国以来的第一场真正意义上的国战。胜，则军威大振，民心归附；败，则北伐无望，天下再陷分裂。
但他毫不畏惧。
因为他身后，是五万愿为他赴死的将士；因为他心中，是那个愿与他共守山河的女子；因为他肩上，是昭国千秋万代的基业。
风雪中，大军如一道黑色的洪流，奔涌向北。他们的脚步踏碎积雪，也踏碎了敌人南下的妄想。而楚宴的身影，在风雪中愈发高大，宛如一座不可撼动的山岳，守护着身后的土地与人民。
这一战，注定载入史册。
这一战，将再次铸就昭国的辉煌。
而楚宴，也将在北境的风雪中，以王者之姿，写下属于他的——不朽传奇。