深冬的雪，如揉碎的琼花，漫无边际地覆盖了洛阳城外的荒原。从安福坊到黄河岸边的校场，一条被马蹄踏硬的雪道蜿蜒向前，两侧的松柏挂满了冰棱，在寒风中发出呜呜的呜咽声，像是谁藏在暗处的呜咽。
苏晚坐在铺着厚厚狐裘的马车里，指尖轻轻抚摸着隆起的孕肚，感受着腹中微弱的胎动，脸上漾着柔和的笑意。车窗外，是一片苍茫的白，偶尔能看到几名巡防的昭国士兵，身着刚分发的棕色皮甲，肩扛长枪，在雪地里留下整齐的脚印。皮甲上的铜钉在雪光下泛着冷冽的光泽，既显坚固，又透着几分肃杀。
“娘娘，前面就是雾凇林了，再过半个时辰就能到校场。”车夫的声音隔着车帘传来，带着几分小心翼翼。雾凇林是洛阳城外的一处险地，林深树密，雪厚路滑，历来是盗匪出没之地，如今虽有影鸦暗卫暗中护送，车夫依旧不敢掉以轻心。
苏晚轻轻应了一声：“知道了，慢些走，不必着急。”她抬手掀开马车一侧的纱帘，目光落在窗外的雾凇林上。林中的树木挂满了洁白的雾凇，宛如玉树琼枝，美得惊心动魄，却也透着一股刺骨的寒意。空气冷得像冰，吸一口都能冻得喉咙发疼，远处的天际线被大雪模糊，天地间一片混沌，让人莫名生出几分不安。
这份不安，并非无的放矢。自流民突破十三万，工匠坊造出万人皮甲后，昭国的气势一日比一日盛，北伐的呼声也越来越高。但树大招风，楚宴的崛起，早已引起了东川、南湘等势力的忌惮。尤其是东川，虽与昭国签订了盟约，却始终貌合神离，暗中小动作不断。
苏晚放下纱帘，指尖无意识地收紧。她想起前日楚宴深夜归来时，眉宇间的疲惫与凝重。那时楚宴坐在她身边，握着她的手，低声说：“东川王病重，世子萧策掌权，此人野心勃勃，恐难久居人下。你近日出行，务必多加小心，影鸦已加派了人手保护你。”
当时她还笑着安慰楚宴，说自己会注意安全，让他不必担心。可此刻身处这片荒凉的雪林之中，那份潜藏在心底的不安，却越来越强烈，像藤蔓一样缠绕着她的心脏，让她有些喘不过气。
她知道，自己如今不仅是昭国的皇后，腹中还怀着昭国的太子，是楚宴最软肋的地方。萧策若想动摇昭国的根基，最直接的办法，便是对她下手。
“娘娘，您是不是不舒服？”贴身宫女云溪察觉到她的异样，连忙递过一杯温热的姜茶，关切地问道，“要不我们先找个地方歇息片刻？”
苏晚接过姜茶，温热的触感顺着指尖蔓延到心底，稍稍驱散了几分寒意。她摇了摇头，勉强笑了笑：“我没事，只是觉得这雪太大了。”
就在这时，马车突然猛地一震，紧接着传来几声凄厉的惨叫，伴随着金属碰撞的刺耳声响！
“有刺客！”车夫的怒吼声响起，随后便是一声重物落地的闷响。
云溪脸色骤变，连忙将苏晚护在身后，颤抖着声音说：“娘娘，您别怕，影鸦大人他们就在附近！”
苏晚深吸一口气，强迫自己冷静下来。她扶着车壁，缓缓站起身，目光透过晃动的纱帘，看向外面的景象。
只见雪地里，数十名身着黑衣、蒙面的刺客，正与几名影鸦暗卫厮杀。影鸦们身着玄色劲装，动作迅捷如豹，手中的短刀在雪光下划出一道道冰冷的弧线，每一刀都直取要害。但刺客们人数众多，且个个身手矫健，手中的长刀挥舞得密不透风，一时之间，双方僵持不下，雪地上溅起的鲜血，很快就被飘落的大雪覆盖，只留下一片片暗红的印记。
“保护皇后娘娘！”一名影鸦暗卫高声喝道，同时奋力击退身前的刺客，朝着马车的方向靠拢。
苏晚的心提到了嗓子眼。她看到一名影鸦暗卫为了掩护同伴，被三名刺客围攻，后背挨了一刀，鲜血瞬间染红了他的劲装，他踉跄了一下，却依旧咬紧牙关，转身继续战斗，眼中没有丝毫畏惧，只有坚定的守护之意。
这份忠诚，让苏晚的心中涌起一股暖流，也让她更加镇定。她知道，影鸦们都是楚宴精心挑选的死士，他们的使命就是保护她和楚宴的安全，哪怕付出生命的代价。
就在这时，一道身影从雾凇林中疾驰而出，速度快得只剩下一道残影。他身着银色劲装，腰间佩着一把长剑，面容冷峻，眼神如冰，正是影鸦的首领，影一。
影一的加入，瞬间扭转了战局。他手中的长剑宛如游龙，每一次挥舞，都能带走一名刺客的性命。刺客们见影一如此厉害，脸上露出了惊恐之色，攻势也渐渐乱了起来。
“撤！”一名刺客首领见状，高声喝道，随即转身朝着雾凇林深处逃去。
其余的刺客见状，也纷纷转身逃窜。影鸦们并没有追击，而是迅速聚拢到马车周围，警惕地观察着四周的动静。
影一走到马车前，单膝跪地，声音低沉：“娘娘，让您受惊了。刺客已被击退，是否要继续前往校场？”
苏晚掀开纱帘，看向影一，只见他的脸颊上沾着几滴血迹，眼神依旧冷峻，但难掩一丝愧疚。她摇了摇头，说道：“无妨，我没事。辛苦你们了。”她顿了顿，又问道，“可知这些刺客是什么人派来的？”
影一沉声道：“回娘娘，从刺客的身手和所用的兵器来看，像是东川世子萧策的人。我们在几名刺客的身上，搜到了东川军的令牌。”
果然是东川！苏晚的眼神冷了下来。萧策果然敢铤而走险，竟然真的派人来劫持她。
“继续赶路吧。”苏晚说道，“校场那边，霍将军还在等着我查验皮甲。”她知道，此刻不能退缩，越是退缩，萧策就越会得寸进尺。她必须按时赶到校场，稳定军心，也让萧策知道，她并非那么容易被拿捏。
影一点了点头：“遵令！”他起身，对身边的影鸦们使了个眼色，几名影鸦立刻上前，清理了雪地上的尸体和痕迹，其余的影鸦则分散在马车四周，小心翼翼地护送着马车继续前行。
马车重新启动，缓缓驶入雾凇林的深处。雪越下越大，打在车帘上，发出噼里啪啦的声响。车内，苏晚靠在狐裘上，闭上双眼，脑海中却思绪万千。
萧策的野心，她早有察觉。东川地处偏远，土地贫瘠，粮草匮乏，这些年来一直靠着依附大炎朝廷苟延残喘。如今大炎朝廷名存实亡，楚宴崛起，萧策想要趁机扩大势力，争夺天下，这无可厚非。但他选择用劫持她这种卑劣的手段，实在是让人不齿。
她知道，萧策之所以敢这么做，一是因为东川军的兵力不弱，二是因为他觉得楚宴此时忙于北伐，无暇顾及东川。但他错了，楚宴最在乎的就是她和腹中的孩子，若是她出了什么事，楚宴一定会不惜一切代价报复东川。
想到这里，苏晚的心中涌起一股强烈的希望。她相信楚宴，相信他一定会保护好她，保护好昭国。腹中的孩子似乎感受到了她的情绪，轻轻踢了她一下，像是在安慰她，又像是在为她加油打气。
苏晚睁开双眼，抚摸着小腹，脸上露出了坚定的笑容。无论萧策耍什么阴谋诡计，她都不会让他得逞。她要好好活着，看着楚宴攻克旧京，实现天下太平，看着腹中的孩子长大成人，继承昭国的江山。
马车行驶了大约半个时辰，终于驶出了雾凇林。眼前的景象豁然开朗，黄河岸边的校场出现在眼前。校场上，万余名昭国士兵身着崭新的棕色皮甲，整齐地列阵，宛如一片棕色的海洋。霍奔身着铠甲，站在阵前，目光炯炯地望着远方。
看到马车驶来，霍奔立刻率领几名将领迎了上来。“皇后娘娘！”霍奔躬身行礼，声音洪亮。
苏晚走下马车，寒风扑面而来，她裹紧了身上的披风，笑着说道：“霍将军，不必多礼。将士们的皮甲都已分发完毕了吗？”
“回娘娘，都已分发完毕！”霍奔兴奋地说道，“将士们穿上皮甲，个个士气高昂，都盼着能早日北伐，杀敌报国！”
苏晚点了点头，目光扫过校场上的士兵们。只见士兵们个个精神抖擞，眼中闪烁着坚定的光芒，皮甲上的铜钉在雪光下泛着冷冽的光泽，整支军队气势如虹，充满了战斗力。
看到这一幕，苏晚的心中满是欣慰。这万副皮甲，不仅是一件铠甲，更是昭国百姓对大军的期望，是北伐胜利的希望。
就在这时，一名影鸦暗卫急匆匆地跑到影一身边，低声说了几句。影一的脸色骤变，立刻走到苏晚身边，躬身道：“娘娘，不好了。我们的人在雾凇林深处发现了萧策的踪迹，他亲自带着数百名精锐士兵，潜伏在那里，看样子是想等我们返程时再次动手。”
苏晚的眼神一沉。萧策果然不死心，竟然亲自前来。看来，他是铁了心要劫持她了。
“霍将军，”苏晚转头看向霍奔，说道，“你立刻率领五千士兵，随我返回雾凇林。萧策亲自前来，我们不能放过他！”
霍奔心中一凛，立刻应道：“遵令！”他转身，高声喝道，“将士们！东川世子萧策心怀不轨，欲劫持皇后娘娘！随我前往雾凇林，捉拿萧策，护我昭国颜面！”
“捉拿萧策！护我昭国颜面！”士兵们齐声高喊，声音震彻云霄，回荡在黄河岸边。
苏晚翻身上马，影一和几名影鸦暗卫立刻护在她的左右。霍奔率领五千士兵，紧随其后，朝着雾凇林的方向疾驰而去。马蹄踏在雪地上，扬起漫天的雪沫，宛如一条奔腾的白色巨龙。
此时的雾凇林深处，萧策正藏身于一棵大树之后，目光阴鸷地望着远方。他身着一身黑色铠甲，脸上带着一副银色的面具，只露出一双充满野心与戾气的眼睛。
他身后，数百名东川精锐士兵手持长刀，潜伏在雪地里，大气不敢出。他们都是萧策精心挑选的死士，个个身手不凡，忠诚度极高。
“世子，昭国的军队已经朝着我们这边来了。”一名亲信低声说道，语气中带着几分担忧，“霍奔率领了五千士兵，我们只有数百人，恐怕不是对手。要不我们先撤吧？”
“撤？”萧策冷笑一声，声音冰冷刺骨，“事到如今，还能撤吗？楚宴小儿欺人太甚，霸占洛阳，招揽流民，势力日益壮大，若再让他发展下去，我们东川迟早会被他吞并！苏晚是楚宴的软肋，只要抓住了她，我们就能要挟楚宴，让他交出粮草和地盘，甚至能让他放弃北伐！这是我们东川唯一的机会，绝不能放弃！”
亲信还想再说些什么，却被萧策凌厉的眼神打断。“闭嘴！”萧策低声喝道，“等会儿听我的号令，一旦苏晚进入我们的埋伏圈，立刻动手！不惜一切代价，也要抓住她！”
亲信不敢再说话，只能点了点头，握紧了手中的长刀，眼中露出了决绝的光芒。他们都知道，这一战，要么成功，要么战死，没有退路。
雪越下越大，雾凇林深处的能见度越来越低。萧策的目光紧紧盯着前方的雪道，心中充满了期待与不安。期待着能抓住苏晚，实现自己的野心；不安的是，昭国的军队战斗力极强，霍奔更是一员猛将，他们能否成功，还是一个未知数。
就在这时，一阵急促的马蹄声传来，越来越近。萧策的精神一振，立刻握紧了手中的长剑，低声喝道：“准备！”
数百名东川士兵立刻做好了战斗准备，眼中闪烁着凶狠的光芒，宛如一群蛰伏的野兽，等待着猎物的出现。
很快，苏晚和霍奔率领的昭国军队进入了萧策的埋伏圈。
“动手！”萧策高声喝道，率先从大树后冲了出去，手中的长剑朝着苏晚刺去。
数百名东川士兵也纷纷从雪地里跃起，挥舞着长刀，朝着昭国军队冲去。一时间，喊杀声震天，刀光剑影，鲜血飞溅。
霍奔见状，立刻高声喝道：“将士们！杀！”他挥舞着手中的长枪，朝着萧策冲去，挡住了他的攻势。
“萧策！你好大的胆子！竟敢劫持皇后娘娘，背叛盟约！”霍奔怒声喝道，长枪如毒蛇出洞，招招致命。
萧策冷笑一声：“盟约？在这乱世之中，盟约不过是一纸空文！楚宴小儿能霸占洛阳，我萧策为何不能争夺天下？苏晚是我的筹码，今日我必须带她走！”他手中的长剑挥舞得密不透风，与霍奔战得难解难分。
影一和几名影鸦暗卫护着苏晚，与东川士兵厮杀。影一的剑法迅捷凌厉，每一刀都能带走一名东川士兵的性命，宛如一尊杀神，让东川士兵闻风丧胆。
苏晚坐在马背上，目光冷静地观察着战局。她知道，霍奔的武功高强，萧策不是他的对手，但东川士兵人数众多，且个个拼死作战，昭国军队想要尽快取胜，并非易事。
就在这时，一名东川士兵绕过影一的防守，朝着苏晚的马腹刺去。苏晚心中一惊，想要躲闪，却因为怀有身孕，动作不便，眼看长刀就要刺中马腹。
“娘娘小心！”影一怒吼一声，转身一刀，砍断了那名东川士兵的手臂。但另一名东川士兵趁机朝着苏晚的后背刺去，距离越来越近。
苏晚闭上双眼，心中涌起一股绝望。难道她今天真的要栽在这里吗？她还没有看到楚宴攻克旧京，还没有看到腹中的孩子长大成人……
就在这千钧一发之际，一道冰冷的刀光闪过，那名东川士兵的头颅瞬间落地，鲜血喷溅在苏晚的披风上。
苏晚睁开双眼，看到影一挡在她的身前，后背挨了一刀，鲜血染红了他的玄色劲装。“影一！”苏晚失声喊道。
“娘娘，我没事。”影一转过身，脸上没有丝毫痛苦，只有坚定的眼神，“我一定会保护好娘娘的安全。”
就在这时，霍奔抓住了萧策的一个破绽，一枪刺穿了他的肩膀。萧策惨叫一声，手中的长剑掉落在雪地上。
“萧策，束手就擒吧！”霍奔怒声喝道，长枪指着萧策的咽喉。
萧策捂着流血的肩膀，脸上露出了不甘与绝望的神色。他看着眼前的昭国军队，看着苏晚，知道自己今天彻底失败了。
“我不甘心！我不甘心！”萧策嘶吼着，想要挣扎，却被霍奔一脚踹倒在地，动弹不得。
东川士兵见世子被擒，士气大跌，纷纷放下武器，投降了。
霍奔让人将萧策绑了起来，带到苏晚面前。“娘娘，萧策已被擒获，请娘娘发落！”
苏晚看着跪在雪地上的萧策，他的面具掉落在一旁，露出了一张年轻却充满戾气的脸。此刻，他的眼中满是不甘与绝望，像一头被困住的野兽。
“萧策，你可知罪？”苏晚的声音冰冷，带着不容置疑的威严。
萧策抬起头，怨毒地看着苏晚：“我何罪之有？若不是楚宴小儿欺人太甚，我怎会走到今天这一步？苏晚，你别得意，就算我被擒，东川军也不会放过你们的！”
苏晚冷笑一声：“东川军？你觉得，没有了你，东川军还能掀起什么风浪？楚将军早已料到你会有二心，早已布下了天罗地网。今日擒了你，东川就再也没有敢与昭国为敌的人了。”
她顿了顿，又说道：“念在你父亲东川王与昭国曾有盟约的份上，我不杀你。但你敢劫持本后，背叛盟约，必须受到惩罚。”
苏晚看向影一，说道：“影一，割去他的左耳，作为示警。让他告诉东川的人，若是再敢与昭国为敌，这就是下场！”
“遵令！”影一应道，手中的短刀一闪，朝着萧策的左耳割去。
“啊——！”萧策发出一声凄厉的惨叫，鲜血瞬间从他的左耳处喷涌而出，染红了身下的白雪。他捂着流血的左耳，眼中满是恐惧与怨毒，却再也不敢多说一句话。
苏晚闭上眼睛，不忍再看这残酷的一幕。但她知道，这是必要的惩罚，只有这样，才能震慑东川，让他们不敢再轻举妄动。
“将萧策带下去，严加看管。”苏晚说道，声音中带着一丝疲惫。
“遵令！”几名昭国士兵立刻上前，将萧策拖了下去。
雪渐渐停了，阳光从云层中钻了出来，洒在雪地上，反射出耀眼的光芒。雾凇林深处，到处都是尸体和血迹，空气中弥漫着浓重的血腥味，让人作呕。
霍奔走到苏晚身边，躬身道：“娘娘，刺客已被肃清，萧策已被擒获，我们是否要返回洛阳？”
苏晚点了点头，说道：“好。通知下去，收拾战场，即刻返回洛阳。”
“遵令！”霍奔应道，立刻吩咐士兵们收拾战场。
苏晚翻身上马，朝着洛阳的方向驶去。她回头看了一眼雾凇林深处，心中百感交集。这场危机，终于化解了。虽然过程惊险，但最终还是有惊无险。
她知道，这只是北伐路上的一个小插曲。接下来，还有更多的困难和挑战在等待着他们。但她相信，只要楚宴和她同心同德，只要昭国的将士们奋勇杀敌，只要流民们齐心协力，他们一定能攻克旧京，实现天下太平。
马车行驶在雪道上，朝着洛阳的方向前进。阳光洒在苏晚的脸上，温暖而耀眼。她抚摸着腹中的小腹，脸上露出了坚定的笑容。希望，就在前方。