德妃的善意仿佛只是湖面微澜，尚未平复，更大的风浪便接踵而至。
翌日清晨，锦瑟院尚笼罩在薄雾之中，一阵急促而规整的脚步声便由远及近。侯府管家亲自引路，身后跟着一位面白无须、神色倨傲的内监，正是皇后宫中颇有权势的首领太监高公公。
高公公手持拂尘，站在院中，尖细的嗓音带着不容置疑的威严，朗声道：“皇后娘娘懿旨，宣长公主萧清璃即刻入宫觐见！”
懿旨传到书房时，萧清璃正在核对青黛整理出的问题账目清单。闻讯，她执笔的手微微一顿，墨点在宣纸上晕开一小团墨迹。
该来的，终究来了。而且来得如此之急，如此不容拒绝。
皇后此时召见，用意不言自明。昨日德妃刚派人来过，今日皇后的懿旨便到，这绝非巧合。要么是德妃宫中有皇后的眼线，要么就是皇后本就打算发难，德妃的举动只是让她更加迫不及待。此去，必然是兴师问罪，少不了一番疾言厉色的训斥，甚至可能借机施压，逼迫她做出让步。
去吗？
若去，便是将自己置于皇后的主场，被动接招，凶险难料。纵然她巧舌如簧，在绝对的权势面前，也难免吃亏。更何况，她刚刚在侯府立威，若在皇后面前表现得稍有软弱，之前的一切努力都可能付诸东流。
若不去……抗旨不遵，乃是重罪！
萧清璃眸光急速闪动，脑中飞快权衡。片刻后，她放下笔，对前来通传的青黛低语几句。青黛先是一惊，随即会意，重重点头，快步走出书房。
不多时，院中传来青黛带着几分焦急和歉意的声音：“高公公恕罪！实在不巧，殿下昨日夜里感染风寒，今晨起来便头痛欲裂，浑身发热，此刻正卧床不起，实在无法起身接旨入宫啊！”
高公公显然不信，声音拔高了几分，带着质疑：“哦？昨日还好端端的，今日便病得如此之重？皇后娘娘关怀，特命咱家前来，殿下便是抱恙，也该起身接旨才是！”
这时，宋嬷嬷的声音也加入了进来，带着老成持重的忧虑：“高公公有所不知，殿下自小身子骨便弱，前几日又历经风波，心神损耗，这病来如山倒啊！老奴刚伺候殿下服了药，才勉强睡下，实在是起不来身了。若强行惊扰，万一病情加重，老奴等万死难辞其咎！还请公公体谅，回禀娘娘，待殿下病情稍愈，必当入宫请罪。”
院内一时僵持。高公公坚持要亲眼所见，青黛和宋嬷嬷则苦苦阻拦，言辞恳切，滴水不漏。
书房内，萧清璃早已褪去外衫，散开发髻，躺回内室的床上，拉过锦被盖好，并让另一个小丫鬟用热水浸湿了帕子，敷在她额头上。她闭着眼，面色刻意保持着一种病态的苍白，呼吸也显得有些急促。
她很清楚，称病这招风险极大，皇后未必会信。但她赌的是，皇后目前还不敢明目张胆地强行从镇北侯府把“病重”的她拖进宫去。这关乎皇家体面，也关乎镇北侯府的颜面。只要侯府的人站在她这边（至少表面如此），皇后就得有所顾忌。
果然，院外的争执声持续了片刻后，渐渐低了下去。高公公似乎也担心强闯会惹出更大麻烦，最终丢下几句“既如此，咱家便回宫禀明娘娘，望殿下好生将养”的场面话，悻悻离去。
听着脚步声远去，萧清璃才缓缓睁开眼，取下额上的帕子，眼中一片清明，哪有半分病态？
这一次，她不仅是在称病，更是在明确地向皇后传递一个信号：我萧清璃，已非昔日那个任你拿捏的软柿子。你的召见，我想去便去，不想去，亦有办法不去。
这无疑会彻底激怒皇后，但也让她清楚地划下了界限。接下来的明枪暗箭，恐怕会更加猛烈。但萧清璃毫无惧色，反而有种挣脱束缚的快意。
风暴，来得更猛烈些吧！她早已做好准备。
（第二十章结束）