月黑风高，正是杀人夜。
皇后在赵志鹏案中折了臂膀，又见萧清璃声望日隆，与德妃同盟愈发稳固，心中杀意已如沸水般难以抑制。她不能再容忍这个脱缰的棋子继续壮大，必须在她羽翼彻底丰满前，予以雷霆一击！纵然风险巨大，她也顾不得了。
这一夜，镇北侯府如同往日般沉寂。然而，在这沉寂之下，数道黑影如同鬼魅般翻过高墙，悄无声息地落入院中，直扑锦瑟院方向。他们动作迅捷，配合默契，显然都是训练有素的死士，手中利刃在微弱月光下泛着幽蓝的淬毒光泽。
值此危急时刻，锦瑟院外围阴影中，数道更为凌厉的身影骤然暴起！正是由夏竹亲自带领的、由萧清璃精心培养并配备了精良武器的护卫小队。
“敌袭！护驾！”夏竹低喝一声，声音不大，却清晰地传入每个护卫耳中。她本人已如离弦之箭，率先迎上冲在最前的两名黑衣死士。剑光乍起，如银蛇吐信，精准地架住劈来的双刀，发出刺耳的金铁交鸣之声。
霎时间，锦瑟院外不大的空地上，刀光剑影，杀机四溢。黑衣死士人数不多，却个个悍不畏死，招式狠辣，专攻要害。而夏竹带领的护卫则胜在配合默契，阵法严谨，更兼有夏竹这等高手坐镇，一时竟将对方死死拦住，不让他们越雷池一步。
厮杀声、兵刃碰撞声打破了夜的宁静。锦瑟院内，灯火瞬间亮起。萧清璃早已被惊醒，她并未慌乱，迅速披衣起身，在青黛和宋嬷嬷的护卫下移至内室安全处。她面色沉静，听着外面的动静，心中冷笑：皇后果然按捺不住了！
“夏竹能应付吗？”青黛有些紧张地问道。
萧清璃目光锐利：“相信夏竹。况且……”她顿了顿，望向听雪阁的方向，没有说下去。她有种直觉，那个男人绝不会坐视不理。
院外的战斗已进入白热化。一名死士拼着受伤，强行突破了护卫的拦截，狞笑着扑向主屋窗口。夏竹见状，心中大急，却被另外两名死士死死缠住，一时无法脱身。
就在那死士手中淬毒短剑即将破窗而入的刹那，异变陡生！
一枚不知从何处射来的小石子，带着尖锐的破空声，后发先至，精准无比地击打在死士持剑的手腕上！
“咔嚓！”一声轻微的骨裂声响起。
那死士惨叫一声，短剑脱手飞出，他捂着手腕惊骇四顾，却只见夜色茫茫，根本找不到偷袭之人来自何方。
这一下变故来得太快，不仅那死士懵了，连激战中的夏竹都心中一震。她抓住对手瞬间的迟滞，剑势陡然变得狂暴，瞬间将一名死士刺穿咽喉，另一名也被她凌厉的攻势逼得连连后退。
也就在这片刻的混乱间，侯府其他地方的护卫已被惊动，纷沓的脚步声和呼喝声由远及近。剩下的几名黑衣死士见事不可为，互相对视一眼，毫不恋战，迅速掷出几枚烟幕弹，借着烟雾掩护，如同来时一般，悄无声息地退走了。
夏竹没有下令追击，她持剑警惕地扫视着四周，尤其在那枚石子射来的方向停留了片刻，眼中闪过一丝惊疑。她快步走到主屋窗前，检查了一下那掉落在地的淬毒短剑和碎裂的手骨，心中骇然。这力道、这准头……绝非寻常高手所能为！
“清理现场，加强戒备！”夏竹压下心中疑虑，沉声下令。
战斗来得快，去得也快。若非地上留下的几具尸体和空气中尚未散尽的血腥味，仿佛一切只是幻觉。
萧清璃走出内室，看着院外正在忙碌收拾的护卫，目光最终落在那枚嵌入地砖的小石子上，又抬眼望向听雪阁那片沉静的黑暗，眸色深沉。
皇后出手了，比她预想的还要狠辣直接。
而谢云止……他似乎又一次，在她看不见的地方，轻描淡写地化解了一次危机。
这场刺杀，如同一声警钟，宣告着双方已彻底撕破脸皮，进入了你死我活的阶段。而那个隐藏在迷雾中的夫君，在这场愈发凶险的棋局中，扮演的角色也越发令人捉摸不透。
（第七十一章结束）