京城的风，似乎在一夜之间变得凛冽起来。朝堂上关于漕运的几句问询，都察院御史若有似无的目光，乃至一些昔日往来密切的官员忽然变得言辞闪烁……这些细微的变化，如同投入古井的碎石，在承恩公府这座看似平静的深宅大院里，激起了层层不安的涟漪。
承恩公赵崇，当朝皇后的父亲，已年过花甲，头发花白，但一双老眼却依旧精光内敛。他靠在黄花梨木太师椅上，听着长子，也就是承恩公世子赵元亮略显焦躁的禀报。
“父亲，近日风声似乎不对。漕运那边，好几个往常打点好的关卡，查验忽然严格起来，虽未明着刁难，却已耽搁了不少时辰。还有，‘广通号’的周掌柜暗中递话，说感觉有人在外围打听铺子近三年的账目往来。”赵元亮眉头紧锁，“会不会是……那边察觉了什么？”他隐晦地指了指皇宫的方向。
赵崇闭目养神，手指缓缓捻动着一串沉香木念珠，半晌才慢悠悠开口：“皇后娘娘前番不慎，已惹得陛下不快，闭宫思过。如今有人想趁机落井下石，不奇怪。”
他睁开眼，眼中闪过一丝老谋深算的厉色：“树大招风。我承恩公府屹立多年，靠的不是一味蛮横，而是知道何时该进，何时该退。”
“父亲的意思是？”
“收缩。”赵崇吐出两个字，清晰而冰冷，“告诉下面，最近一批‘私货’，暂缓起运。已经上路的，绕开往常的路线，走备用航道，宁可慢些，也要稳妥。所有账目，该销毁的立刻销毁，该做平的尽快做平，不留任何首尾。”
赵元亮有些迟疑：“父亲，这一收缩，损失可不小啊！而且，会不会反而显得我们心虚？”
“糊涂！”赵崇轻斥一声，“眼下是计较这点损失的时候吗？陛下既然起了疑心，哪怕只有一丝，我们也必须做出姿态！要让陛下看到，我承恩公府是懂得收敛、恪守臣道的！至于心虚……”他冷哼一声，“只要我们手脚干净，谁能抓到真凭实据？这朝中，想动我们的人不少，但真正有能耐撬动我赵家根基的，还没几个！”
他顿了顿，补充道：“还有，府里内外，都给老夫收紧皮子！约束好底下那些不省心的子弟，最近都给我夹起尾巴做人！谁要是敢在这个节骨眼上惹是生非，给府里招祸，家法处置，绝不姑息！”
“是，儿子明白了！”赵元亮心头一凛，连忙应下。
“另外，”赵崇眼中精光一闪，“也不能光挨打不还手。去查查，最近是谁在暗中搞鬼。都察院？还是……那位近来风头正劲的永宸长公主？或者是其他几个皇子？”他手指敲着扶手，“找到源头，才能对症下药。”
随着承恩公的命令下达，庞大的承恩公府机器开始悄然转向。原本张扬穿梭于漕河之上的、属于承恩公府的船只，似乎一夜之间规矩了许多，航线也变得飘忽不定。几家关联商号的账房先生们开始连夜挑灯，处理着堆积如山的账册。府中的纨绔子弟们也被严厉告诫，近期不得在外生事。
一种外松内紧的气氛，笼罩了整个承恩公府。他们如同感知到风暴将至的老树，开始收缩枝叶，加固根基，试图抵御那未知的冲击。
镇北侯府内，萧清璃很快收到了消息。
“殿下，承恩公府有所察觉了。他们的船队改变了航线和时间，几家关联商号也在连夜处理账目。”青黛禀报道。
萧清璃闻言，并不意外，反而唇角微勾：“老狐狸果然嗅觉灵敏。看来，二皇子那边泄露过去的信息，还是让他们闻到味了。”
“那我们下一步……”
“无妨。”萧清璃摆摆手，“他们收缩，正好说明他们怕了，也说明我们的方向没错。让他们去销毁，去掩饰好了。真的假不了，假的真不了。秋砚核算出的那些巨大运力差额和账目漏洞，是他们无论如何也抹不平的硬伤。我们现在要做的，是找到那个最关键、他们来不及销毁的‘实证’。”
她的目光变得锐利：“告诉张横他们，机会来了。承恩公府船队改变航线，必然会有调度上的混乱和疏漏。让他们盯紧了，尤其是那个赵香主负责的船队，务必找到他们夹带私货的确凿证据，最好是……人赃并获！”
“是！”
承恩公府的戒备与收缩，非但没有让萧清璃退缩，反而让她更加确定了攻击的时机和方向。这场暗中的较量，已然升级。一方在拼命筑墙，另一方，则在耐心寻找着墙上最脆弱的那道裂缝。
（第一百零九章结束）