盛夏的酷热逐渐被初秋的凉意取代，御花园中的菊盏初绽，点缀出几分清冷的热闹。然而，紫宸殿内的药香却比往日更浓了几分，皇帝萧琰靠在明黄色的软榻上，面色带着久病之人特有的灰白，唯有那双阅尽沧桑的眼睛，依旧保留着帝王的锐利与深沉的疲惫。
萧清璃奉诏入宫，见到的便是父皇比前次相见时又憔悴了几分的模样。她心中了然，近两年来，父皇虽将朝政全权托付，但终究是心力交瘁，宫变带来的震动与多年积劳，正在一点点侵蚀这位帝王的生命之火。
“璃儿，来了。”皇帝的声音有些沙哑，他摆手屏退了左右，只留父女二人在空旷的殿内。
“父皇唤儿臣前来，有何吩咐？”萧清璃依礼坐在榻前的绣墩上，姿态恭敬，目光平静。
皇帝没有立刻回答，而是静静地看着她，目光复杂，有骄傲，有欣慰，也有一丝难以言喻的遗憾。良久，他才缓缓开口，声音低沉却清晰：“朕的身体，自己清楚。怕是……撑不了太久了。”
萧清璃心头一紧，虽早有预料，亲耳听闻仍觉沉重。她张了张嘴，想说什么宽慰的话，却被皇帝抬手止住。
“不必说那些虚言。”皇帝摇了摇头，目光投向殿外高远的天空，“朕这一生，算不上雄才大略，却也自问勤政，力求守成。只是没想到，晚年竟遭逆子祸乱朝纲，若非璃儿你……这大晏江山，恐已易主。”
他顿了顿，视线转回萧清璃脸上，带着无比的郑重：“璃儿，这两年来，你做得比朕想象的还要好。新政卓有成效，朝局稳固，民生复苏，朕……很欣慰，也很放心。”
萧清璃垂眸：“儿臣只是尽了本分。”
“不，你做的，远超一个公主的本分。”皇帝语气肯定，“如今朝野上下，只知有监国长公主，不知有朕这个皇帝，也并不为过。”
这话语意味不明，萧清璃抬眼看向父皇，却见他眼中并无猜忌，只有一种近乎托付的坦然。
“朕思前想后，这储位，该定了。”皇帝缓缓道，“诸皇子中，景琰（四皇子）性情温良，好学仁厚，母族不显，可免外戚之患。虽年少，却非愚钝，假以时日，磨砺一番，当可为一守成之君。”
萧清璃静静听着，心中并无意外。四皇子确实是目前最合适的人选，背景干净，名声不错，且年纪小，易于引导和控制。
“只是……”皇帝话锋一转，目光紧紧锁住萧清璃，“他毕竟年少，威望不足，经验欠缺。朕若骤然撒手，将这万里江山全然交予他手，朕……放心不下。”
他深吸一口气，仿佛用尽了力气，一字一句道：“璃儿，朕属意传位于景琰。但朕希望，你能答应朕，在他亲政之前，继续以长公主监国之尊，总揽朝政，辅佐于他，直至他年满二十，或你认为他可堪大任之时。”
殿内一片寂静，唯有铜漏滴答作响。
这便是皇帝最终的安排。他选择了性格温和、易于掌控的四皇子继承大统，却又将真正的权柄，交托给了能力卓绝、手段强硬的萧清璃。既保证了皇位传承的平稳，又确保了国家机器能在一位强有力的领导者手中继续高效运转，避免幼主登基可能引发的动荡。
这是一种极其罕见的权力结构，近乎于“摄政”，却又比摄政更具法理性（源于皇帝亲口托付和监国身份）。这也体现了皇帝对萧清璃毫无保留的信任，以及对她能力的终极认可。
萧清璃迎上父皇殷切而沉重的目光，心中百感交集。她追求权力，是为了挣脱枷锁，掌控自己的命运，并实现政治抱负。如今，父皇将这帝国的未来，以一种近乎“托管”的方式交到她手中，这份信任，沉重如山。
她没有立刻回答，而是沉默了片刻，仿佛在权衡这托付背后的千钧重量。
最终，她站起身，整理衣袍，而后郑重地跪倒在御榻之前，声音清晰而坚定：
“父皇重托，儿臣……谨遵圣意。必当竭尽全力，辅佐四皇弟，稳定朝纲，巩固社稷，绝不负父皇今日之信。”
她没有说冠冕堂皇的忠心，而是做出了最实际的承诺——稳定与巩固。
皇帝看着她，眼中最后一丝忧虑散去，取而代之的是一种彻底的放松与释然。他缓缓靠在软枕上，脸上露出一丝疲惫而真实的笑容：“好……好……有璃儿此言，朕……便可安心了。”
秋日的阳光透过窗棂，照在萧清璃挺直的脊背上，也照在皇帝欣慰而苍老的脸上。一场关乎帝国未来的权力交接，在这静谧的深宫之中，悄然落定。
萧清璃走出紫宸殿时，殿外的天空高远明净。她知道，属于四皇子萧景琰的时代即将来临，但在那之前，乃至在那之后很长一段时间里，她，萧清璃，仍将是这大晏王朝实际上的掌舵人。
她的去枷锁之路，竟走到了这样一个连她自己都未曾预料的高度——不是成为女帝，却行使着比女帝更名正言顺、更无掣肘的权柄。
谢云止在宫门外等她，见她出来，迎上前，自然地握住她微凉的手：“谈完了？”
萧清璃回握住他温暖的手掌，感受着那令人安心的力量，轻轻“嗯”了一声，抬眼望向远方，目光深邃：
“云止，这江山，以后怕是更要费心了。”
谢云止低笑，与她十指相扣：“无妨，反正为夫闲得很，正好陪夫人……玩转这天下。”