时间如同被无形的手推着，飞快地溜走，转眼，就过了一月有余。
这一个多月里，在赵文明等人眼中，季言这位年轻知府的日子可谓“逍遥快活”。白日里升堂点卯，处理些不痛不痒的公务，大部分时间则窝在后衙，据说有三位绝色佳人红袖添香，日子过得那叫一个滋润。连带着，对他们这些下属也“宽容”了许多，不再像初来时那般较真，对王瑾、赵谦这两位“舅爷”在外面的胡作非为，更是睁一只眼闭一只眼。
赵文明本人依旧维持着那副道貌岸然、两袖清风的假象，行走坐卧皆以“清廉干吏”自居，仿佛河西府的穷困都与他无关，全是天灾和前任无能所致。
然而，他还是放松了警惕，特别是对身边“自己人”的约束不再严格。赵文明的夫人开始频繁出入各家银楼绸缎庄，手指上多了几枚水头极足的翡翠戒指；他那个不成器的小舅子，又开始在赌场里一掷千金，口气大得能吞天；几个依附于他的官吏，家中的田产、铺面也悄然多了几处…
这些变化，如同水面下悄然扩散的涟漪，一丝不落地被季言布下的“网”捕捉到。
“果然，狗改不了吃屎…不对，是狐狸尾巴藏久了，总要露出来透透气。”季言看着凌霜和老钱汇总上来的最新情报，嘴角勾起一抹冷笑。
经过一个多月的明察暗访，加上王瑾、赵谦这两个“金牌卧底”不着痕迹的套话和“孝敬”，季言手中已经掌握了赵文明及其核心党羽的大量罪证。从贪墨朝廷下发的治沙专款，到巧立名目盘剥商贾百姓，再到纵容亲属侵占民田、私设刑堂…桩桩件件，触目惊心。
更让季言心惊的是，赵文明在河西府经营多年，关系网盘根错节，府衙内大小官吏，下辖四县的县令、县丞，乃至本地有头有脸的士绅豪门，几乎都被他绑在了同一辆战车上。可谓是一损俱损，一荣俱荣。
“难怪马知府要卧病。这河西府，都快成他赵家的自留地了！”季言揉着额角，感觉压力山大。要动赵文明，就等于要掀翻整个河西府的官场！这动静，想小都小不了。
但箭在弦上，不得不发。再任由这群蛀虫啃噬下去，河西府就真的没救了。
“是时候收网了。”季言眼中闪过一丝决然，“得找个由头，把这些人聚到一起…”
于是，一封封措辞“恳切”的请柬，从知府衙门发了出去。以“商讨河西治沙安民大计”为名，邀请府衙主要官吏、下辖四县的主官、以及河西府内有影响力的士绅，于三日后在城中最负盛名的“知味楼”赴宴。
收到请柬的人心思各异。有心虚者惴惴不安，猜测这是不是季言的又一次试探；有观望者觉得这是季言彻底“融入”河西官场的信号；更有甚者，如赵文明之流，则心中暗喜，认为季言这是要借机进一步“收礼”，彻底绑上他们的战车。
赵文明捏着请柬，脸上露出一丝不易察觉的得意笑容。在他看来，这无疑是季言在三位美人的“熏陶”下，终于认清了现实，准备向他们这个利益集团靠拢的信号。商讨治沙安民？不过是块遮羞布罢了。他仿佛已经看到，这位年轻的知府即将成为他们中的一员，大家一起“和光同尘”，共同“发财”。
三日后，华灯初上。
知味楼最大的雅间“河西厅”内，已是人头攒动。府衙的官吏、四县的县令县丞、本地的士绅豪强，加上部分被带来的家眷，足足五六十号人，将偌大的厅堂挤得满满当当。
季言作为东道主，坐在主位，脸上挂着恰到好处的、略带一丝“新人”拘谨的笑容，与几位上前打招呼的官员寒暄着。王瑾和赵谦则混在人群中，插科打诨，活络气氛，扮演着合格的“纨绔催化剂”。
赵文明坐在季言下首，气定神闲，偶尔与相熟之人交换一个心照不宣的眼神。
人都到齐了，宴席开始。
然而，当伙计们端着菜肴鱼贯而入时，所有人的笑容都僵在了脸上。
说好的山珍海味呢？说好的美酒佳酿呢？
桌上摆着的，是清得能照见人影的菜汤，里面飘着几片孤零零的菜叶；是寡淡无味、几乎没放油盐的蒸野菜；是硬得能硌掉牙的粗面馍馍…酒壶里倒出来的，更是清澈如水，闻不到半点酒香的“佳酿”！
这哪里是知府大人的宴请？这分明是打发叫花子！不，叫花子吃得都比这有油水！
大厅内的气氛瞬间从虚假的热闹降到了冰点。所有人的目光都集中到了主位的季言身上，充满了惊愕、不解，以及迅速升腾的怒火。
“季大人！”一个性子急躁的士绅率先忍不住，啪地一拍桌子站了起来，脸色铁青，“您这是什么意思？拿这等猪食来糊弄我等？莫非是看不起我们河西父老？！”
有人带头，质疑和不满的声音立刻如同潮水般涌来。
“就是！这分明是羞辱！”
“季大人，您若不愿宴请，直说便是，何必如此折辱人！”
“我等好歹也是…”
赵文明的脸色也沉了下来，他看向季言，语气带着压抑的怒气：“季大人，今日之宴，说是商讨治沙安民大计，却以此等粗陋之物待客，未免太过儿戏了吧？还请大人给个解释！”
面对群情汹汹，季言脸上的那丝“拘谨”瞬间消失得无影无踪。他慢条斯理地放下手中那双根本没动过的筷子，拿起旁边的布巾擦了擦嘴角，仿佛刚刚享用完一顿珍馐美味。
然后，他抬起头，目光平静地扫过全场，最后落在赵文明脸上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“解释？”他轻笑一声，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“本官觉得，这些饭菜，很符合今日的主题啊。”
他顿了顿，在众人更加愤怒和疑惑的目光中，缓缓站起身，猛地将手中的布巾摔在桌上！
“既然诸位觉得这饭菜难以下咽，那就不必吃了！”
他声音陡然转厉，如同寒冰炸裂：
“关门！放狗！”
早就憋坏了的王瑾和赵谦，嗷一嗓子就从角落里跳了出来，叉着腰，一副“老子等这天很久了”的嚣张模样。
季言内心疯狂呐喊：“爽！早就想说星爷的这句台词了！太带派了！虽然放的是俩二哈…但气势到位了！”
全场哗然！
关门放狗？！这季言是疯了吗？！
赵文明霍然起身，指着季言，气得浑身发抖：“季言！你…你竟敢…”
“我竟敢什么？”季言冷笑打断他，目光如刀，扫过在场每一个面色骤变的官员士绅，“本官请诸位来，不是吃什么山珍海味，是请诸位来‘照镜子’！看看你们中有些人，把这河西府，啃成了什么样子！百姓食不果腹，衣不蔽体，你们呢？脑满肠肥，锦衣玉食！你们吃得下去，本官可看不下去！”
他猛地一拍桌子，声震屋瓦：“王瑾！赵谦！”
“在！”俩活宝精神抖擞。
“把你们这一个月多来，收到的‘孝敬’，见过的‘世面’，都给本官好好说道说道！让诸位大人听听，他们是如何‘关照’本官这两位不成器的‘亲戚’的！”
“诸位！久违了！”王瑾叉着腰，笑得见牙不见眼。
“嘿嘿，没想到吧？惊不惊喜？意不意外？”赵谦搓着手，活脱脱一副小人得志的模样。
看到这两人，在场许多人的脸色瞬间变得惨白！他们这段时间可没少给这两位“爷”送钱送物，求他们在季言面前美言几句，或者行个方便！
“王瑾！赵谦！你们…你们这是什么意思？！”一个曾给王瑾送过重礼的县令指着两人，手指都在发抖。
“什么意思？”王瑾嘿嘿一笑，“意思就是，你们送的那些金啊银啊，古玩啊字画啊，还有拜托我们办的那些‘好事’，大哥…啊不，季大人都知道得一清二楚！连你们哪天送的，送的什么，说了什么话，账本上都记得明明白白呢！”
赵谦在一旁补充：“对啊！比如张县令你，上月初七晚上，是不是派人送了一对玉如意到我们住处？还说希望能在今年的吏部考评上…”
“够了！”赵文明猛地一拍桌子，脸色铁青地站起来，试图稳住局面，“季大人！你纵容亲属收受贿赂，如今还想反咬一口吗？简直岂有此理！”
“赵大人，稍安勿躁。”季言却装疯卖傻看着他，“本官何时说过，他们收钱，是本官纵容的？”
他不再看赵文明，转向众人，声音铿锵：“本官现在给你们一个机会！检举揭发，戴罪立功者，可视情节轻重，酌情减免罪责！若冥顽不灵…”
他话没说完，但威胁之意不言而喻。
大厅内死寂一片，众人目光闪烁，有人意动，但更多人则畏惧地看向赵文明，不敢开口。
赵文明见状，心中稍定，冷哼一声：“季大人好手段！凭空捏造，就想污蔑我等清白？有何证据！”
“证据？”季言笑了，对王瑾、赵谦使了个眼色。
两活宝立刻心领神会，如同说相声一般，你一言我一语，开始点名。
“李县丞！你小舅子强占民田三十亩，是你出面摆平的吧？收了人家多少好处？”
“王主簿！府库去年的亏空，是你做的假账吧？贪墨的银子够你全家花十年了吧？”
“钱员外！你为了拿到城东那块官地，可是给赵大人送了这个数…”赵谦比划了一个手势。
……
一桩桩，一件件，时间、地点、人物、金额，甚至一些隐蔽的私产，当然这还得多亏了萧相的助力，都被两人抖落出来，分毫不差！
被点到名字的人，有的当场瘫软在地，有的面如死灰，有的浑身颤抖。
“我…我检举！我检举赵…”一个心理防线崩溃的县尉猛地喊出声。
“带下去！”季言不等他说完，直接一挥手。
早就等候在门外的、一群身着普通劲装但气息精悍的汉子——萧相友情赞助的“临时工”，应声而入，两人一组，熟练地将那些崩溃或指认的官员士绅架了出去，全程无声无息，效率极高。
这一幕更是震慑了剩余的人。季言竟然还埋伏了人手！这是有备而来，要一网打尽啊！
“还有谁？”季言目光如电，扫过剩下那些强作镇定的人，“需要本官亲自帮你们回忆一下，你们名下的那些‘隐产’，分布在哪些府县？又是通过哪些手段，巧取豪夺而来的吗？”
这时，两名“临时工”适时抬了一案卷宗进来，季言随手拿起一份卷宗，慢悠悠地念道：“比如，赵家庄的赵德福，名下为何在临郡有良田千亩？河西绸缎庄的东家，似乎和赵同知的一位表侄女关系匪浅啊？还有…”
每念出一个名字，点出一处隐产，就有一人面色惨变，被熊腰虎背的“临时工”带走。甚至还有两个心理素质不过关的，季言就没掌握到他们实据的，自己就吓得全招了，算是意外收获。
大厅里的人以肉眼可见的速度减少，原本热闹的宴席，此刻只剩下杯盘狼藉和一片死寂。空气中弥漫着恐惧和绝望。
最终，偌大的厅内，只剩下寥寥十余人，而主桌之上，除了稳坐钓鱼台的季言，就只剩下脸色苍白如纸，但依旧强撑着坐在那里的赵文明和刘扒皮。
季言将手中的卷宗合上，目光平静地看向这位掌控河西府多年的同知大人。
所有的喧嚣仿佛在这一刻静止。
他轻轻掸了掸官袍上并不存在的灰尘，那架势就像在说“都散开，老子要开始装逼了”。
只见他走到赵文明面前，语气带着一丝戏谑：
“赵大人，你看，这清汤寡水的宴席，是不是也别有一番风味？”
赵文明的胸口剧烈起伏，眼神如同淬了毒的刀子，死死钉在季言脸上，从牙缝里挤出一句话：“季言…你…很好…”
四目相对，空气中仿佛有无形的电光在激烈碰撞。
鸿门宴的戏码已然唱完，接下来，该是图穷匕见，王对王的终局了。