日子在定北王府这潭表面平静、内里暗流涌动的浑水中，不紧不慢地流淌。
季言完美地扮演着新人护卫“李信”的角色，每天跟着张大锤进行着“散步式”巡逻，将“苟”字诀和“摸鱼”大法发挥得淋漓尽致。
这日，恰逢轮休。季言一大早就跟张大锤打了个招呼，说是出去“采买些日用之物”。张大锤正躺在院里那张快被他盘出包浆的躺椅上，眯着眼晒太阳，闻言只是懒洋洋地挥挥手，示意他早去早回。
约莫一个时辰后，季言提着一个硕大的油纸包和一个散发着诱人酒香的小坛子，鬼鬼祟祟地溜回了丙字队小院。
“张哥！快！趁热！”季言脸上带着几分“干了票大的”的兴奋，手脚麻利地将油纸包在石桌上摊开。
顿时，一股混合着浓郁酱香和肉香的霸道气味弥漫开来！油纸包里，是两只酱色红亮、油光汪汪、颤巍巍的知味楼招牌酱肘子，旁边还躺着几只烤得外皮金黄焦脆、油脂欲滴的肥美烧鸡！
同时，那小酒坛的泥封也被拍开，一股清冽醇厚、带着淡淡粮食芬芳的酒香瞬间冲出，与肉香交织在一起，勾得人肚里的馋虫疯狂造反！
正迷迷糊糊打盹的张大锤猛地一个激灵，直接从躺椅上弹了起来，鼻子使劲抽动着，眼睛瞪得像铜铃：“嚯！！！酱肘子！烧鸡！这味儿…是知味楼的！还有这酒…是上好的‘玉冰烧’？！小李子！你…你小子抢钱庄了？！这得花多少银子啊！”
季言嘿嘿一笑，露出一个“你懂的”表情，压低声音，神秘兮兮地说：“张哥，瞧您说的！我哪有那胆子！您忘了？我之前不是在知味楼后厨帮过工嘛！跟那儿的掌勺大师傅和掌柜的处得挺好。他们念旧情，我偶尔去找他们叙叙旧，总能按‘内部价’拿点…边角料…啊不是，是拿点好菜好酒！这不，想着张哥您对我照顾有加，特意弄来孝敬您的！”
张大锤看着那色泽诱人的肘子和烧鸡，闻着那勾魂夺魄的酒香，感动得差点老泪纵横！他用力拍着季言的肩膀，声音都有些哽咽了：“好兄弟！够意思！真够意思！哥没白疼你！这…这可比领月钱还让人高兴啊！”
两人也顾不上什么形象，就在院子里摆开，直接上手！张大锤撕下一只肥嫩的鸡腿，塞得满嘴流油，含糊不清地赞叹：“唔！好吃！真他娘的好吃！不愧是知味楼！” 又灌下一大口玉冰烧，辣得他龇牙咧嘴，却痛快地长吁一口气：“嘶——哈！好酒！够劲！”
季言也陪着大快朵颐，内心却在偷笑：“内部价？边角料？嘿嘿，爷可是知味楼的大股东！这点东西还不是随便拿？不过看张哥这感动样，值了！”
自此之后，季言隔三差五就会“外出采买”，然后总能变戏法似的带回些知味楼的美食或好酒。这成了张大锤枯燥、压抑的护卫生涯中最明亮、最值得期待的“小确幸”，也成了两人“革命友谊”迅速升温的强力催化剂。张大锤是彻底把季言当成了自己人，什么掏心窝子的话都敢跟他说。
然而，王府这地方，平静永远是暂时的。
一次例行巡逻后，需要清点外院新入库的一批器械，并登记造册。这本是个轻松的活儿，张大锤大概是前一天晚上偷喝酒多了些，头脑还有些不清醒，在清点一种名为“玄铁箭头”的消耗品时，不小心将数量“三百”看成了“五百”，登记了上去。
等到王管事带着账房前来核查时，账目自然对不上了。
王德发看着那明显错误的数字，脸色瞬间沉了下来，眯着眼睛，语气不善地盯着张大锤：“张队长，这是怎么回事？玩忽职守？连个数都点不清了？”
张大锤脸色一白，冷汗瞬间就下来了！他这才意识到自己犯了大错！在王府，任何工作上的疏漏都可能被无限放大，尤其是他们这些没什么背景的外院护卫！他张了张嘴，想要解释，却一时不知该如何说起。
就在这紧张关头，站在张大锤身后的季言，猛地一步跨出，对着王管事深深一躬，脸上堆满了“惶恐”和“懊恼”：
“王管事恕罪！是属下的疏忽！前日清点时，是属下看花了眼，报错了数字！张队长他只是根据属下汇报的记录，与张队长无关！全是属下一人之过！请管事责罚！”
张大锤猛地愣住了，难以置信地看着季言的后背，想开口把他拉回来：“小李，你…”
季言却悄悄反手，用力捏了一下他的手腕，示意他别说话。
王德发那双精明的眼睛在季言和张大锤之间扫了几个来回，看着季言那“诚恳”认错、把责任全揽到自己身上的样子，又看了看一脸急色、想辩解又不敢的张大锤，最终，可能是觉得为了这点小事不值得深究，也可能是不想节外生枝，他不耐烦地挥了挥手：
“哼！念在你季言是新人，又是初犯，这次就算了！下次都给老子把招子放亮点！再犯这种低级错误，扣你半月月钱！滚吧！”
“是是是！多谢王管事宽宏大量！属下一定谨记！”季言连忙躬身道谢，拉着还没完全回过神来的张大锤，快步退出了库房。
直到走出老远，确认周围没人了，张大锤才一把抓住季言的胳膊，眼眶都有些发红，声音带着颤抖和后怕：“小李！你…你这让哥说什么好！那明明是我的错！你怎么…”
季言笑着打断他，语气轻松：“张哥，咱们兄弟之间，说这些干嘛？你平时那么罩着我，教我规矩，带我摸鱼…我帮你扛点小麻烦，不是应该的嘛？再说了，我新来的，王管事就算想立威，罚也罚不了多重，顶多训斥几句。要是你这老资历的被盯上，那才真麻烦！说不定这丙字队队长的位置都得晃三晃！”
他这一番合情合理、又充满兄弟义气的话，彻底击穿了张大锤的心理防线。这个在王府底层摸爬滚打多年、早已习惯明哲保身的糙汉子，只觉得一股热流涌上心头，用力抱了抱季言，声音哽咽：“好兄弟！啥也不说了！以后你就是我亲弟弟！在王府，有哥一口吃的，就绝饿不着你！”
经过这事，张大锤对季言是彻底推心置腹，两人真成了无话不谈的“铁哥们”。
再后来，张大锤也会偶尔让季言跑趟知味楼，让他帮忙带点酒啊肉啊，毕竟为了更好地安稳地拿月钱，张大锤也会需要往上“孝敬”，而为了方便季言跑腿，张大锤则替季言打通王府的看守。
除了经营好与张大锤的“兄弟情”，季言心里始终惦记着在福地内独自修炼、打理药田的凌霜。虽说福地安全，但让她一个人待着，季言总觉得亏欠。
这一天，季言在替张大锤跑腿时，借口有位之前对他颇为照顾的工友要见，提前出王府一个时辰，张大锤没有多想，自然应允。而季言实则是趁这个时间，进入福地与凌霜相聚。
……