火梧峰洞府内，地火灵气如赤色游龙，缭绕盘旋，却难以驱散那股源自生命本源的虚弱与冰冷。许木盘坐于火眼之旁，脸色不再是苍白，反而泛起一种不正常的灰败，那是本源受损过剧的征兆。
从陨星之地带回的那些精纯能量光点已然耗尽，如同杯水车薪，仅仅是将那缕即将熄灭的混沌本源从崩溃边缘拉了回来，稳定在一种极其微弱的状态。经脉中的裂痕依旧狰狞，每一次灵力试图运转，都带来针扎斧凿般的剧痛。
他尝试引导地火灵气入体，希望借助《熔火诀》和此地独特的环境修复伤势。然而，以往温顺的地火之力，此刻却显得格外狂暴，在受损的经脉中横冲直撞，不仅无益，反而加重了伤势，逼得他不得不立刻停止。
“不行……寻常方法，对此等道伤无效。”许木睁开眼，眸中闪过一丝疲惫与凝重。混沌灵根层次太高，其受损带来的道伤，远非普通丹药或灵气所能治愈。他甚至能感觉到，若不尽快找到对症之法，他的修为可能就此停滞，乃至倒退。
就在他内心沉重，思索对策之际，洞府外的防护阵法传来一阵温和却不容拒绝的波动——有人来访，并且直接触动了核心禁制。
许木心神一凛，强压下伤势，神识谨慎地向外探去。只见洞府外，丹鼎峰的墨长老正负手而立，神情平静，并未强行破阵，而是安静等待。
他为何去而复返？许木心中念头急转。是看出了自己伤势的蹊跷，还是为了那“钥匙”之事？
略一沉吟，许木还是打出了一道法诀。洞府石门缓缓开启，露出了墨长老的身影。
“弟子伤势在身，未能远迎，还请长老恕罪。”许木起身，微微行礼，声音依旧带着难以掩饰的虚弱。
墨长老迈步而入，目光如炬，瞬间便将许木的状态尽收眼底，他眉头微蹙，叹息一声：“果然如此。你这伤势，已伤及大道根本，非寻常手段可医。”
他随手一挥，一道柔和的灵力屏障将整个静室隔绝，确保谈话不被外界窥探。
许木心中微动，没有说话，只是静静地看着墨长老。
墨长老也不绕圈子，直接开门见山：“许木，你可知老夫为何去而复返，又为何要亲自为你疗伤？”
“请长老明示。”
“其一，确是惜才。你于炼丹一道颇有天赋，心性坚韧，更在陨星之地展现出过人实力与担当，宗门需要你这等弟子。”墨长老语气诚恳，但随即话锋一转，目光变得深邃，“其二，亦是受宗门所托，或者说，是宗门内几位真正掌舵的老家伙的意思。”
许木瞳孔微缩：“长老此言何意？”
墨长老凝视着他，缓缓道：“你身负混沌灵根，乃应劫而生的‘钥匙’，此事或许你自己尚且懵懂，但宗门最高层，早已关注。陨星之地发生的一切，更是印证了这一点。”
许木沉默。他早已猜到宗门高层知晓一些内情，却没想到会由墨长老如此直白地摊开。
“你不必紧张，也不必否认。”墨长老摆了摆手，“混沌灵根，亘古罕见，记载寥寥，但并非无迹可寻。古籍有云，混沌现，大劫起，持钥者，掌一线生机。你，便是那持钥之人。”
“宗门……想要我这‘钥匙’做什么？”许木声音低沉。
“不是宗门要你做什么，而是宿命，或者说，这场已然开启的劫难，需要你做什么。”墨长老神色肃然，“上古封印松动，魔踪再现，阴罗宗不过是被推至前台的棋子。真正的危机，源于那被封印的魔神，以及其背后可能牵扯的……更大恐怖。而你，是加固封印，或者说，在最终时刻做出抉择的关键。”
许木心头巨震。虽然他早有猜测，但亲耳从一位金丹长老口中听到如此秘辛，依旧感到一股巨大的压力扑面而来。
墨长老看着他变幻的神色，语气放缓：“收你为记名弟子，是宗门之命，意在给予你一定的庇护与资源，让你能更快成长，以应对未来之劫。但同时……”
他顿了顿，目光中带着一丝坦诚与复杂：“亦是老夫个人意愿。老夫一生钻研丹道，求的是生生不息，而非毁灭。目睹劫难将至，苍生可能涂炭，老夫亦想尽一份力。助你这‘应劫之人’一臂之力，或许，便是老夫的丹道在这大劫中的意义所在。”
洞府内陷入了短暂的寂静，只有地火汩汩涌动的声音。
许木能感受到墨长老话语中的真诚。这份师徒之缘，始于宗门利益与宿命安排，却也包含了眼前这位长老个人的道心选择与对苍生的怜悯。
他不需要一个时刻算计、只想利用“钥匙”身份的师尊。而墨长老此刻表现出来的坦诚与担当，让他心中那层坚冰，稍稍融化了一丝。
“弟子……明白了。”许木深吸一口气，忍着经脉的抽痛，郑重地向墨长老行了一礼，“多谢长老……不，多谢师尊坦言。弟子愿拜入师尊门下，潜心修行，不负师尊与宗门期望。”
这一拜，他拜的是墨长老的坦诚与护道之心，而非单纯那“记名弟子”的名分。
墨长老脸上露出一丝欣慰的笑容，上前虚扶一下：“好，好！既入我门，便是我徒。你眼下这身道伤，是为师首要解决之事。”
他仔细探查了许木的伤势，眉头越皱越紧：“混沌道伤，果然棘手。寻常丹药，乃至四阶、五阶的灵丹，也未必能对症。强行服用，药力无法被混沌灵根有效转化吸收，反而可能加重负担。”
许木心中刚升起的一丝希望又沉了下去。
却见墨长老沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“看来，只能用那个方法了。”他看向许木，“徒儿，你信任为师吗？”
许木迎上墨长老的目光，点了点头。
“好！你随我来丹鼎峰地脉核心！”墨长老袖袍一卷，一股柔和的灵力包裹住许木，不由分说，化作一道流光，直接穿透火梧峰的禁制，朝着丹鼎峰方向疾驰而去。
“为师要以地脉真火为炉，以数百年收集的先天木精之气为引，辅以秘传丹诀，强行将药力打入你混沌本源深处，进行重塑！此法凶险万分，但亦是目前唯一有望修复你道伤之法！”
风声在耳边呼啸，许木感受着墨长老那决然的气息，心中震动。他知道，这位刚刚拜下的师尊，为了给他疗伤，恐怕要付出不小的代价。
应劫之人的路，注定坎坷。但此刻，他并非独自一人前行。
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第179章 完