李炎那句低若蚊蚋的“多谢”在寂静的房间里落下，并未激起太多涟漪。许木只是微微颔首，便回到自己床铺盘膝调息，他消耗太大，无论是灵力还是心神，都急需恢复。
张铁站在两人中间，看看面色复杂、闭目不言的李炎，又看看脸色苍白、已然入定的许木，黝黑的脸上满是困惑。他挠了挠头，最终还是选择不去打扰两人，轻手轻脚地收拾起刚才捣药留下的残渣。
接下来的几日，丙字柒号房的气氛变得有些微妙。
李炎因灵力反噬，需要时间调养，大部分时间都沉默地躺在床上，或是勉强坐起运转功法梳理经脉。他不再像以往那样，对许木和张铁投以毫不掩饰的轻蔑，但也绝口不提那日之事，只是偶尔目光掠过许木时，会带上一种难以言喻的审视。
许木则一如既往。每日天未亮便起身修炼，然后前往百草园和孙长老的丹房。那日救治李炎，对他而言似乎只是举手之劳，过后便不再放在心上。他依旧沉默寡言，将全部精力都投入到了修炼和那看似繁重琐碎的杂务之中。
最不适应这气氛的，反而是张铁。
这日，从西山兽栏回来，张铁身上依旧带着那股难以彻底洗净的腥臊气。他看了看盘坐在床上、周身气息已然平稳许多的李炎，又看了看空着的、属于许木的床铺，犹豫了一下，还是瓮声瓮气地开口：“李师兄，你…你好些了没？”
李炎眼皮动了动，没有睁开，只是淡淡地“嗯”了一声。
张铁似乎松了口气，自顾自地说道：“那就好，那就好。许木那天可着急了，跑得跟阵风似的，俺都没看清他咋弄的，就把你给治好了…”
李炎眉头几不可查地蹙了一下，没有接话。
张铁却不觉得尴尬，反而像是打开了话匣子：“说起来，许木是真厉害啊！在百草园，连陈执事都夸他！在兽栏也是，那些脾气暴躁的火犀兽，就他不怕，还能看出哪头要生病…俺要是有他一半本事就好了…”
他絮絮叨叨地说着，语气里满是纯粹的佩服，没有丝毫嫉妒。
李炎终于睁开眼，瞥了张铁一眼，见他一脸憨直，说的都是肺腑之言，心中那点因被提及糗事而产生的不悦也散了。他哼了一声，带着些许傲然：“照料畜生、摆弄花草，算什么本事？修仙之人，终究要靠自身法力说话。”
“那是，那是，李师兄你的法术也厉害！”张铁连忙点头，随即又挠头道，“不过…法力再厉害，受了伤也得治不是？那天要不是许木…”
李炎脸色一僵，顿时语塞，有些恼火地重新闭上眼，不再理会这个哪壶不开提哪壶的憨货。
张铁见他似乎不想说话了，也不在意，自顾自地拿起放在床脚的那本《青云炼气诀》，皱着眉头，手指一个字一个字地点着，嘴里念念有词，显然是在研读功法，只是那专注中带着痛苦的表情，说明这个过程对他而言并不轻松。
傍晚，许木拖着疲惫的身躯回到房间。他今日在孙长老的丹房，又被指派处理一种名为“黑曜石”的低阶炼器材料，需要用特定的锤法和微弱的水系灵力震荡，将其中的杂质剥离。一下午下来，双臂酸痛更甚昨日，灵力也消耗殆尽。
他刚推门进来，张铁立刻放下那本被他翻得卷边的功法，凑了上来，脸上带着关切：“许木，你回来啦！今天咋样？累不累？俺给你留了俩馒头，还热乎着！”
说着，他从怀里掏出用油纸包着的两个白面馒头，塞到许木手里。馒头还带着他身体的余温。
许木愣了一下，看着张铁那憨厚真诚的笑容，心中微微一暖。他接过馒头，低声道：“谢谢。”
“谢啥！俺们是室友嘛！”张铁大手一挥，很是豪爽，随即又压低声音，指了指李炎的方向，“李师兄今天能自己坐起来运功了，就是脸色还不太好。”
许木点点头，表示知道了。他走到自己床边坐下，慢慢吃着馒头。馒头有些干硬，但对他而言，已是难得的美味。
张铁就坐在他对面，看着他吃，犹豫了一会儿，还是忍不住开口，脸上带着些不好意思：“许木…那个…俺有个事，想请教你…”
“什么事？”许木咽下口中的馒头，看向他。
张铁连忙拿起那本《青云炼气诀》，翻到第三页，指着上面一段关于灵力运行路线的描述，苦恼道：“就是这里…这个‘气走足厥阴，上行至膻中’，俺…俺老是找不到感觉，灵力走到大腿那里就…就散了…俺是不是太笨了？”
他说着，黝黑的脸上泛起一丝窘迫的红晕。
许木放下馒头，接过书册。他知道张铁是四系杂灵根，资质只比自己好上一点，修炼同样艰难。他仔细看了看那段描述，又回想周师叔讲授时的要点，以及自己修炼时的体会。
“张铁，你不笨。”许木先肯定了他一句，然后耐心解释道，“足厥阴肝经，行于下肢内侧。你灵力至此而散，或许是因腿部经脉不够通畅，或是引导心神不够专注所致。”
他放下书，示意张铁坐好：“你且运转功法，将灵力引至大腿处，不要急于上行，细细感受那股‘散’的感觉，告诉我具体在哪个位置。”
张铁闻言，连忙盘膝坐好，闭上眼睛，努力运转功法。他眉头紧锁，额头青筋微跳，显然十分吃力。过了好一会儿，他才睁开眼，指着自己左腿内侧一个位置：“就…就这里，感觉堵得慌，然后气就跑了…”
许木伸出手指，隔着衣物轻轻按在他所指的位置：“是这里吗？”
“对！就是这儿！”张铁连忙点头。
许木沉吟片刻。他想起《百草鉴》中曾提及，某些体质特异者，经脉中可能存在极其细微的、天生的滞涩点，寻常内视难以察觉，却会影响灵力运转。他虽无法确认张铁是否属于此种情况，但可以尝试帮他疏导。
“你放松，不要抵抗。”许木说着，指尖凝聚起一丝极其微弱的木系灵力。木主生机，其性温和，最适合疏导。
他将这丝温和的灵力，缓缓渡入张铁所指的位置。他的神识也随之探入，仔细感知。果然，在那处经脉节点，他感受到了一丝极其隐晦的阻滞感，如同溪流中的一颗微小沙砾。
许木控制着灵力，如同最精细的刻刀，小心翼翼地、一点点地冲刷、温养着那处细微的阻滞。
张铁只觉得一股温和的热流涌入腿部，那处一直让他感觉堵胀的地方，传来一阵轻微的酸麻感，随即，一种前所未有的通畅感涌现！
“咦？通了！好像…好像真的通了！”张铁惊喜地叫出声来，下意识地就要运转灵力尝试。
“别急。”许木收回手指，脸色又苍白了一分。这种细微的疏导，对神识和控制力的要求同样不低。“慢慢引导灵力，循经而上，试试看。”
张铁依言，再次闭目运功。这一次，他脸上的痛苦之色大减，灵力顺利地通过了大腿处的经脉，缓缓上行，虽然依旧缓慢，却不再中途溃散！
片刻之后，他睁开眼，眼中充满了激动和难以置信的光芒：“成功了！许木！俺成功了！灵力能上去了！”他一把抓住许木的胳膊，用力摇晃着，“你太厉害了！你咋啥都会啊！”
许木被他摇得有些头晕，勉强笑了笑：“只是凑巧知道一点法门，主要还是靠你自己。”
“不！就是你厉害！”张铁斩钉截铁，看着许木苍白的脸，这才意识到什么，连忙松开手，愧疚道，“啊！是不是又累着你了？你快休息！快休息！”
他对许木的佩服，此刻简直达到了顶点。在他简单淳朴的认知里，许木不仅人好，不怕脏累，懂得多，还能帮他解决修炼难题，简直就是无所不能！
对面床铺上，一直闭目调息的李炎，将两人的对话尽数听在耳中。他虽然没有回头，但紧抿的嘴角，却透露出一丝复杂。许木方才那手精细的灵力疏导，绝非寻常炼气二层弟子能够做到。这个伪灵根室友身上，似乎藏着不少秘密。
接下来的日子，张铁俨然成了许木最忠实的拥护者。每天从兽栏回来，都会给许木带上点吃的，或是几个野果，或是一块肉干。修炼上遇到问题，也不再自己埋头苦钻，而是第一时间向许木请教。
许木也并未藏私，只要是自己知晓的，都会耐心解答。他发现张铁虽然悟性不高，但心性淳朴，毅力惊人，而且对他有种毫无保留的信任。在这步步荆棘的修仙路上，能得此一份纯粹的友谊，让他倍感珍惜。
而李炎，在伤势逐渐痊愈后，虽然依旧不怎么与许木和张铁交流，但那种咄咄逼人的倨傲之气，却收敛了许多。他依旧每日刻苦修炼，目标直指外门小比，只是偶尔看向许木的眼神，少了几分轻蔑，多了几分难以言说的探究。
这一日，许木在孙长老丹房，刚刚将一批新送来的“烈阳草”按照要求处理好，分类晾晒。孙长老检查过后，难得没有挑刺，只是哼了一声：“马马虎虎。”
随即，他丢给许木一个看起来十分普通的布袋，里面装着大约两三斤黄褐色的粉末，散发着一股辛辣刺鼻的气味。
“这是‘蚀骨藤’磨的粉，杂质太多，没法直接用。”孙长老漫不经心地道，“给你三天时间，把里面的‘麻痹毒素’精华给老夫提纯出来，要求纯度至少七成。方法自己想办法，丹房里的工具和低阶药材随你用，但若是浪费了材料，或者提纯不出来…”他顿了顿，露出一个“你懂得”的眼神。
许木接过布袋，心中凛然。蚀骨藤，低阶毒草，其麻痹毒素是炼制某些特殊丹药的辅料，但提纯极其困难，因其毒素与藤粉本身结合紧密，且性质不稳定，容易在提纯过程中分解失效。要求七成纯度，这对一个炼气二层、从未正式学过炼丹的弟子而言，几乎是不可能完成的任务。
这无疑是孙长老又一次刁难，或者说，考验。
“弟子尽力。”许木没有退缩，将布袋小心收好。
回到丁区的小偏房，许木立刻开始研究这蚀骨藤粉。他先是取出一小撮，仔细观察色泽、颗粒，又嗅闻其气味，甚至沾了一点在舌尖尝了尝（极其小心，立刻吐掉漱口），感受其毒性。
然后，他闭目凝神，回忆《百草鉴》中关于蚀骨藤的所有记载，以及孙长老那本《基础灵材图录》里提及的几种粗浅提纯法门。
“水浸法？不行，毒素微溶于水，且会大量流失…”
“火焙法？温度稍高，毒素立毁…”
“酒精萃取？需要高度灵酒，成本太高，且不易控制…”
一种种方法被他提出，又逐一否定。直到深夜，他依旧没有找到稳妥可行的方法。桌上的油灯噼啪作响，映照着他紧锁的眉头和专注的脸庞。
难道，真的没有办法了吗？
第44章 完