宗门嘉奖的余波在落霞关内回荡，许木的名字与事迹如同长了翅膀，迅速传遍了关隘的每一个角落，并随着往来修士，向着青云门山门乃至整个北域扩散。
“听说了吗？许木师兄被掌门收为记名弟子了！”
“五十万贡献点！还有准法宝！我这辈子都没见过这么多资源！”
“混沌道兵……名副其实啊！筑基初期就能引动封印大阵，硬撼魔神意志，简直匪夷所思！”
赞誉、惊叹、羡慕充斥着各个角落。许木所住的临时石堡外，甚至时常有弟子徘徊，希望能一睹这位传奇师兄的风采，或是寻求指点。
与此形成鲜明对比的，是位于关内另一处较为偏僻石堡内的压抑气氛。
李炎盘坐在冰冷的石床上，周身灵力紊乱，脸色忽青忽白，原本还算俊朗的面容此刻因为极致的嫉妒与愤怒而微微扭曲。石室内一片狼藉，显然是刚刚经历了一场灵力失控的宣泄。
“凭什么……凭什么！”他低吼着，声音如同受伤的野兽，“他一个伪灵根废物！凭什么能得到这一切！掌门记名弟子……五十万贡献……准法宝……悟道秘境！”
他脑海中不断回放着嘉奖典礼上，许木那平静接受万众瞩目的样子，回想着掌门玄诚真人那赞赏的目光，回想着周围弟子对许木毫不掩饰的崇拜。每一幕都像是一根根毒刺，狠狠扎在他的心上。
他李炎，出身器鼎峰长老家族，天资聪颖，火系真灵根，自幼便被寄予厚望。他刻苦修行，从不懈怠，年纪轻轻便筑基成功，在内门中也算小有名气。他本该是宗门最耀眼的新星之一！
可这一切，自从许木出现后就全变了！
外门大比，他败于许木之手，颜面扫地。内门小比，许木虽未直接与他交手，但其表现已远超于他。而如今，落霞关一役，许木更是立下不世奇功，一跃成为掌门记名弟子，地位、声望、资源，全都将他远远甩在了身后！
那种从云端跌落，看着昔日不如自己的人一步步踏上巅峰的感觉，几乎让他疯狂。
“他一定是走了狗屎运！一定是有什么不可告人的秘密！混沌灵根？谁知道是真是假！说不定是修炼了什么魔功！”李炎双目赤红，为自己找着各种理由，试图平息内心的不甘与挫败感，但这些理由在许木实实在在的战绩面前，显得如此苍白无力。
“炎儿。”
一个低沉的声音在石室外响起，打断了李炎的狂躁。石门无声滑开，器鼎峰长老李重山走了进来。他面色沉静，但眼神深处，却隐藏着一丝与李炎同源的阴郁。
“叔祖！”李炎像是找到了主心骨，猛地从石床上跳下，急切地道，“您都看到了！那许木……他凭什么！”
李重山挥手布下一道隔音结界，冷冷地看了李炎一眼：“看看你现在像什么样子！道心失衡，灵力浮躁，如何能成大事？”
李炎被呵斥得一滞，但脸上的不甘并未消退。
李重山走到窗边，望着外面依旧忙碌的关隘，缓缓道：“许木此子，确实出乎所有人的预料。其机缘、其心性，皆非你能及。”
这话如同刀子般扎在李炎心上，让他脸色更加难看。
“但是，”李重山话锋一转，声音带着一丝寒意，“木秀于林，风必摧之。他如今风头太盛，看似风光无限，实则已站在了风口浪尖。魔神注视，幽冥殿觊觎，宗门内部，难道就人人都乐见其成吗？”
李炎眼睛一亮：“叔祖，您的意思是？”
“掌门一系，欲倾尽资源培养他这‘钥匙’，以应对魔劫。此乃豪赌！”李重山转过身，目光锐利地看着李炎，“若成，自然皆大欢喜。若败呢？宗门耗费无数资源，却可能培养出一个无法掌控、甚至引来更大灾祸的怪物！届时，掌门一系威信扫地，我器鼎峰，未必没有机会。”
李炎呼吸急促起来：“那我们该怎么做？”
“等，忍。”李重山吐出两个字，“眼下他如日中天，不可正面与之冲突。你需静下心来，努力提升修为。别忘了，你同样是李家嫡系，是我李重山的侄孙！宗门并非他许木一人之宗门！”
他拍了拍李炎的肩膀，语气带着蛊惑：“你的资质不差，缺的只是机缘与心性磨砺。待你结丹之后，未必不能与他争锋。届时，宗门资源倾斜向谁，还未可知。”
李炎重重地点了点头，眼中重新燃起名为野心的火焰。叔祖说得对，他不能自乱阵脚。许木不过是暂时走运，只要他李炎足够努力，获得更强的力量，总有一天，他会将许木踩在脚下，夺回本该属于他的一切荣耀！
看着李炎重新振作起来，李重山眼底闪过一丝满意，但更多的是一种深沉的算计。他安抚李炎，固然有家族情分在内，但更重要的是，他需要李炎作为一颗棋子，在未来的宗门博弈中，占据一席之地。许木的崛起，触动了许多人的利益，包括他李重山。他绝不甘心看着掌门一系凭借一个“钥匙”彻底掌控宗门大权。
“近日，你且安心修炼，稳固境界。关内事宜，自有我打理。”李重山说完，便转身离开了石室。
李炎独自留在石室内，盘膝坐下，试图按照叔祖的吩咐静心修炼。然而，许木那平静接受嘉奖的身影，如同梦魇般，在他识海中挥之不去。
“许木……等着吧……我绝不会输给你！”他咬紧牙关，近乎偏执的执念，深植于心。这份执念，究竟是会成为他前进的动力，还是最终将他推向毁灭的深渊，唯有时间才能证明。
而在落霞关的阴影中，一些不属于青云门，也不属于阴罗宗的隐秘讯息，正通过极其隐蔽的渠道，悄然向外传递。信息的核心，都指向了那个刚刚获得无上荣耀的年轻弟子——许木。
风暴，往往始于微末之间。
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第203章 完