第922章：神朝使者，明褒暗贬
铁壁关大捷的消息，尤其是混沌道尊许木率队奇袭魔族后方据点，焚毁魔晶矿脉与物资中转站，并于两尊魔帅追杀下成功遁走的惊人战绩，如同席卷星域的飓风，以远超任何人想象的速度，传遍了太初道域的各个角落。
一时间，“混沌道尊”许木与“虚空神女”空空之名，响彻寰宇，成为了无数修士津津乐道的传奇，更成为了边疆军民心中如同定海神针般的精神支柱。混沌仙宗的声望，也随之水涨船高，从一个新兴的强大势力，一跃成为足以影响道域格局的顶尖力量。
然而，在这片如潮的赞誉与铁壁关内依旧热烈的庆祝氛围中，一股潜藏的暗流，也悄然涌动。
数日之后，正当许木在岳昆仑安排的静室中，以自身精纯的混沌本源温养着空空受损的根基时（小丫头虽然已经苏醒，但依旧虚弱，大部分时间都在沉睡恢复），关城之外，传来了恢宏而威严的仪仗号角声。
一艘庞大无比、通体由洁白仙玉打造、船身镌刻着太初神朝蟠龙云纹的华丽楼船，在数十艘精锐战舰的护卫下，缓缓驶近铁壁关。楼船之上，旌旗招展，甲士林立，散发出庄重而肃穆的气息，与关城内外历经战火洗礼的肃杀氛围格格不入。
“神朝天使至！铁壁关守将，速速迎接！”
一个尖细却蕴含着不容置疑威严的声音，透过层层阵法，清晰地传遍了整个关城。
帅府之内，岳昆仑眉头微皱，与身旁的许木对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然与凝重。该来的，终究还是来了。
“走吧，许宗主，一起去迎接一下这位‘天使’。”岳昆仑整理了一下战甲，语气平淡，却带着一丝不易察觉的冷意。
关城大门缓缓开启，岳昆仑率领一众镇荒军将领，许木则带着气息依旧有些虚弱的空空（小丫头坚持要跟着，被许木抱在怀里），一同出关相迎。
那仙玉楼船悬停于空，船首处，一名面白如玉、头戴高冠、身着繁复朝服的中年官员，在一众气息深沉护卫的簇拥下，缓缓步下云梯。他手持一卷明黄色的绸缎圣旨，神色倨傲，目光扫过岳昆仑等人，尤其是在许木和他怀中的空空身上停留了片刻，眼底深处闪过一丝难以捉摸的光芒。
此人正是太初神朝派来的正式使者，礼部侍郎，文正清。其修为不过合体中期，但代表神朝中央，地位尊崇。
“镇荒军主将岳昆仑，携麾下将士，恭迎天使！”岳昆仑抱拳行礼，声音洪亮，不卑不亢。他身后的将领们也齐声附和。
文正清微微颔首，算是回礼，目光转向许木：“这位，想必就是近日名震道域的混沌道尊，许木许宗主了吧？”
许木神色平静，微微颔首：“正是在下。”
文正清脸上露出一抹程式化的笑容，展开手中的明黄色圣旨，朗声道：“太初神朝，皇帝诏曰：兹有混沌仙宗宗主许木，忠勇可嘉，于铁壁关危难之际，率众来援，力战魔军，更亲率精锐，深入魔域，焚毁敌巢，扬我人族之威，功勋卓着，朕心甚慰！特赐下‘九转还魂丹’三枚，‘万年星辰铁’百斤，‘极品灵髓’千方，以示嘉奖！望卿再接再厉，恪守本分，卫戍道域，勿负朕望！钦此——”
圣旨的内容听起来满是褒奖与赏赐，周围不少不明所以的将士和修士都露出羡慕与敬佩之色。神朝中央亲自下旨嘉奖，这是何等的荣耀！
然而，岳昆仑和许木，以及一些明眼人，却从这圣旨的字里行间，听出了不同的意味。
“恪守本分”、“勿负朕望”，这八个字，看似勉励，实则暗藏机锋，带着隐隐的告诫与约束之意。仿佛在说，你许木立功可以，但要认清自己的位置，不要有非分之想。
“臣，谢陛下隆恩。”许木上前一步，神色依旧平淡，双手接过了那卷圣旨。对于那所谓的赏赐，他甚至没有多看一眼。九转还魂丹虽好，但对他和空空目前的状况，效果有限；万年星辰铁和极品灵髓固然珍贵，但以如今混沌仙宗的底蕴，也并非稀缺之物。
文正清见许木反应如此平淡，眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰下去。他合上圣旨，脸上笑容不变，语气却变得有些意味深长：“许宗主年轻有为，实力超群，更得此……神兽相助，真是羡煞旁人啊。”他的目光再次落在许木怀中的空空身上。
空空虽然虚弱，但感知敏锐，察觉到文正清那看似赞赏实则探究的目光，有些不舒服地往许木怀里缩了缩，小鼻子皱了皱，没搭理他。
许木轻轻拍了拍空空的后背，淡然道：“文大人过奖了。空空是我的弟子，并非什么神兽。”
“哦？弟子？”文正清眉毛一挑，笑容更深，却带着一丝若有若无的压迫感，“许宗主或许有所不知，据我神朝典籍记载，这等能操控空间的奇异生灵，多与上古‘虚空殿’有所关联。而虚空殿，历来与我太初神朝渊源颇深，甚至可以说，乃是我神朝守护之圣地。许宗主这位弟子，既得如此传承，不知可否由我神朝皇室代为教导，以正其源，也好让她将来能更好地为神朝，为道域效力？”
此言一出，岳昆仑等人脸色顿时一变！这文正清，竟然将主意打到了空空身上！话语虽然客气，什么“代为教导”、“以正其源”，但其核心意思，就是要空空离开许木，进入太初神朝皇室！这简直是赤裸裸的巧取豪夺，甚至还搬出了“虚空殿”这面大旗！
许木的眼神瞬间冷了下来，周身气息虽然未变，但周围的温度仿佛骤然降低了几分。他怀中的空空更是猛地抬起头，银色的眼眸中充满了警惕和敌意，小手紧紧抓住许木的衣襟，脆生生地道：“我才不要去！我只要跟着师尊！”
文正清被空空那纯粹而带着一丝虚空威压的眼神看得心中一悸，但随即稳住心神，脸上笑容不变，看向许木：“许宗主，你看这……小孩子不懂事，还需大人来做主。这可是陛下的意思，也是为你这弟子好啊。入了皇室，资源、传承，岂是外界可比？将来封侯拜相，亦非难事。”
他这是直接抬出了神朝皇帝施压！
岳昆仑忍不住上前一步，沉声道：“文大人！空空道友乃许宗主亲传弟子，更是此次破敌之大功臣！如此行事，岂不令边疆将士心寒？”
文正清瞥了岳昆仑一眼，语气转淡：“岳将军，本官是在与许宗主商议，你镇荒军只管守好边疆即可。况且，陛下这也是惜才之心，何来令将士心寒一说？”
他将目光重新投向许木，等待着答复，那看似平和的笑容下，是毫不掩饰的强势与逼迫。他身后的那些护卫，气息也隐隐锁定了许木，大有一言不合便要强行“请”人的架势。
场中气氛，瞬间变得剑拔弩张！
所有人的目光都聚焦在许木身上。
许木低头，看了看怀中因为愤怒和一丝害怕而小脸紧绷的空空，轻轻揉了揉她的头发，示意她安心。
然后，他抬起头，看向文正清，脸上没有任何表情，只有一双深邃如星渊的眼眸，平静得令人心慌。
“文大人。”许木开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“空空的去留，是她自己的选择，也是我这个做师尊的责任。不劳神朝皇室费心。”
他顿了顿，继续道：“至于虚空殿……若神朝觉得与我这弟子有渊源，他日有空，许某自会带她前去拜访，弄清楚其中缘由。而非让她孤身一人，前往一个陌生的地方。”
他的话语平静，却带着一种不容置疑的坚定。既拒绝了文正清的要求，又巧妙地将“拜访虚空殿”的主动权抓在了自己手里，暗示神朝若想借此生事，他并不畏惧。
文正清脸上的笑容终于维持不住了，脸色沉了下来：“许宗主，你这是要违逆陛下的好意了？”
“陛下的赏赐，许某感激。但关乎弟子前程与自由，恕难从命。”许木语气依旧平淡，却寸步不让，“若陛下因此怪罪，许某一力承担便是。”
“你！”文正清气结，他没想到许木如此强硬，连皇帝的意思都敢直接顶撞。他眼神阴鸷地盯着许木，似乎想从他脸上看出一丝畏惧，但最终只看到了一片深不见底的平静。
岳昆仑见状，立刻上前打圆场：“文大人远来辛苦，不如先入关休息，犒赏三军事宜，还需大人主持。”
文正清深吸一口气，知道今日是无法达成目的了。他冷冷地看了许木一眼，那眼神仿佛在说“咱们走着瞧”，随即拂袖转身，在一众护卫的簇拥下，阴沉着脸走向关城。
那场看似风光无限的封赏，最终在这暗流汹涌、不欢而散的气氛中落下了帷幕。
许木抱着空空，与岳昆仑并肩走在回帅府的路上。
“许宗主，今日你驳了这文正清的面子，等同于驳了神朝皇室的面子，恐怕……”岳昆仑语气带着担忧。
许木看着怀中因为刚才的冲突而有些疲惫、再次昏昏沉沉睡去的空空，目光冰冷：“岳将军，有些底线，不容触碰。今日他们敢要空空，明日就敢要整个混沌仙宗。一味的退让，换不来尊重，只会让对方得寸进尺。”
他抬头，望向太初神朝的方向，眼神锐利如刀。
“既然矛盾无法避免，那便……来吧。”
神朝使者的到来，非但没有缓解局势，反而如同一根导火索，将潜在的矛盾彻底引燃。道域的风云，因铁壁关的这场大捷，变得更加变幻莫测。
第922章完