京城的城墙像条疲惫的巨蟒，蜷在初冬的寒风里。断云军的营帐在城外连绵十里，青灰色的帐篷顶沾着白霜，远远望去，像一片沉默的石林，把这座百年古都围得密不透风。却没人喊杀，没人攻城，只有巡营的士兵踏着碎冰走过，甲叶碰撞的轻响在旷野上荡开，衬得四周愈发安静。
曹林的中军帐扎在永定河畔，帐外的旗杆上，云纹旗在风中猎猎作响。他正对着地图出神，指尖划过京城的九座城门——东直门、西直门、德胜门……每座门后都藏着无数双眼睛，此刻大概正扒着垛口，紧张地望着城外的大军。
“将军，粥棚搭好了。”陈九掀帘进来，带着股寒气，“第一锅粥刚熬好，逃难的百姓已经排起长队了。”
曹林点点头：“让弟兄们看紧点，别让乱兵混进去。对了，粥里多放些豆子，让百姓们吃顿饱的。”
城外的空地上，三十座粥棚一字排开，炊烟袅袅，混着米粥的香气飘向城头。大铁锅咕嘟咕嘟地翻着泡，小米、红豆、糙米在锅里翻滚，熬得稠稠的，盛在粗瓷碗里，冒着诱人的热气。逃难的百姓们捧着碗，蹲在地上小口喝着，有人喝着喝着就哭了——这是他们半个月来第一顿热乎饭。
“慢点喝，不够再添。”断云军的士兵给老人和孩子续粥，脸上带着温和的笑。有个抱着孩子的妇人，孩子饿得直哭，她刚接过粥碗，孩子就抢过去往嘴里塞，烫得直吐舌头，她却笑着抹眼泪：“慢点，孩子，以后有得吃了。”
城头上的禁军看得直咽口水。他们已经三天没发粮了，库房里只剩下些发霉的糙米，还被新帝赵珏的亲信锁着，说是“留着守城用”。有个小兵望着城外飘来的粥香，肚子饿得咕咕叫，忍不住对同伴说：“要不……咱们也逃出去？”
同伴赶紧捂住他的嘴，往城楼里瞟了一眼——李嵩的人正拿着鞭子巡逻，谁要是敢说“逃”字，立马拖去砍头。
断云军的喊话声突然响起，嗓门洪亮的士兵站在城下，对着城头喊：“城里的人听着！咱们围而不攻，不是要毁了京城！只要交出弑兄的元凶赵珏，咱们立马就撤！不伤百姓分毫！”
喊话声被风送进城里，大街小巷都能听见。百姓们躲在门后，偷偷议论：“赵珏真杀了太子？”“可不是嘛，当初三皇子提着太子头颅闯进宫，多少人看见了！”“要是把他交出去，是不是就不用打仗了？”
消息传到皇宫时，赵珏正在偏殿砸东西。翡翠屏风被掀翻，玉如意摔得粉碎，他像头困兽似的来回踱步，嘴里念叨着：“反了！都反了！连太监都敢看我的笑话！”
原来今早有个小太监端茶时手滑，泼了他一身茶水，他竟拔剑把人砍了，血溅在龙纹地毯上，像朵丑陋的花。百官们跪在殿外，没人敢劝，只有瑟瑟发抖的份。
“陛下，城外又在喊了……”李嵩硬着头皮进殿，甲胄上还沾着血迹——刚砍了个想爬城墙逃跑的禁军，“百姓们都在议论……要不，咱们……”
“闭嘴！”赵珏猛地转身，眼里布满血丝，“你也想让朕退位？朕是天子！谁敢让朕退位？”他抓起案上的玉玺就往地上砸，却被李嵩死死抱住。
“陛下息怒！玉玺不能砸啊！”李嵩跪在地上，汗如雨下，“现在还能撑！库房里还有些粮草，禁军也还有三万，只要守住城门，断云军耗不起！”
可他心里清楚，这不过是自欺欺人。禁军的粮草只够撑五天，士兵们逃亡过半，剩下的也都面黄肌瘦，连弓都拉不开。昨晚他去巡营，竟看见有人把甲胄拆了，用铁片子换百姓的窝头。
入夜后，京城的城墙像条墨色的巨蟒，只有城头的火把偶尔晃动。一个黑影顺着绳索从城墙上溜下来，落地时踉跄了几步，赶紧往断云军的营地方向跑——是个小太监，怀里揣着块刚从御膳房偷的糕点，饿得眼冒金星。
巡逻的士兵拦住他，他吓得“扑通”跪下，举着糕点喊：“官爷！我有消息！天大的消息！”
被带到曹林帐中时，小太监还在发抖，糕点掉在地上，摔成了碎渣。“说吧，什么消息。”曹林让亲兵给他块热馒头，小太监狼吞虎咽地啃着，含糊道：“城里……城里乱套了！百官们天天在太和殿哭劝，让新帝‘退位谢罪’，说这样才能保住性命……”
“新帝怎么说？”秦先生追问。
“新帝把奏折都烧了，还杀了三个劝得最凶的御史……”小太监打了个哆嗦，“可没用！现在连禁军统领李嵩都在偷偷跟百官来往，听说……听说在商量怎么把新帝捆了送出去……”
曹林和秦先生对视一眼，眼里都有了笑意。秦先生摸了摸胡须：“看来，咱们的粥棚没白搭，这攻心之计，比攻城管用。”
小太监啃完馒头，又说：“城里的百姓更盼着你们进去呢！米价涨到十两银子一石，连井水都快被喝干了，有户人家为了半袋发霉的米，亲兄弟都打起来了……”
“知道了。”曹林让亲兵给小太监些银子和干粮，“你要是想走，就带着这些钱远走高飞；要是想留下，就去粥棚帮忙。”
小太监千恩万谢地走了。帐内，曹林望着地图上的京城，指尖在“太和殿”三个字上轻轻一点：“再等三天。三天后，要是赵珏还不露头，就把攻城的梯子架起来——但尽量别毁了百姓的房子。”
接下来的几天，城外的粥棚越来越热闹。不仅有逃难的百姓，还有偷偷从城里跑出来的小吏、工匠，甚至有禁军士兵趁着夜色溜出来，一进断云军的营地就跪下：“将军收留我吧！我再也不想跟着赵珏卖命了！”
曹林让人把这些人分编到各营，好吃好喝招待着。有个从御膳房逃出来的厨子，还自告奋勇去粥棚帮忙，煮的粥又香又稠，引来更多百姓排队。
城头上的禁军看着这一切，心里的防线渐渐垮了。有个老兵望着城外飘来的炊烟，突然把手里的枪扔在地上：“我不守了！家里还有老娘等着我送粮呢！”他顺着绳索滑下城墙，后面竟跟着十几个士兵，一个个像脱笼的鸟，朝着粥棚的方向跑。
消息传到皇宫，赵珏彻底慌了。他把自己关在养心殿，抱着玉玺哭，像个没断奶的孩子。李嵩带着几个亲信闯进去，手里拿着条白绫：“陛下，别等了！断云军说了，只要您……”
“你们想逼死朕？”赵珏猛地站起来，眼里迸出疯狂的光，“朕是天子！谁敢动朕？”他抓起案上的匕首，就往李嵩身上刺，却被李嵩的亲信按住，死死捆了起来。
“陛下，别怪臣等。”李嵩看着被捆成粽子的赵珏，叹了口气，“这是百官的意思，也是天意。”
当天夜里，一个太监偷偷爬下城墙，气喘吁吁地跑到断云军营地：“将军！成了！李统领把新帝捆起来了！百官说……说明天一早开城门，把元凶交出来！”
曹林正在灯下看百姓送来的名册，上面记着城里缺粮的人家。闻言，他放下名册，望向窗外——京城的方向，灯火稀疏，像颗将熄的残烛。
“告诉他们，”曹林的声音平静却有力，“明天开城门，咱们只要赵珏一个人。其他人，既往不咎。再让粥棚多熬些粥，明天……该让城里的百姓也吃顿热乎的了。”
夜风从帐外吹过，带着粥香和希望的味道。曹林知道，这场围城，终于要结束了。而京城的天亮后，将会是个不一样的清晨。