临江府的冻土刚化到半尺深，东城外的水渠边就热闹起来。陈九让人掀掉压在渠上的断木碎石，露出底下炸得扭曲的青石——白狼流寇破城时，为了阻断水源，竟用炸药炸塌了这段百年老渠，裂口足有三丈宽，污泥混着碎砖堵得死死的，连下游的稻田都干得裂了缝。
“得赶紧修。”陈九踩着泥泞走到渠边，望着下游干裂的田垄，眉头拧成了疙瘩。眼下离春耕只剩半个月，要是渠水通不了，就算百姓领了稻种，也种不出粮食。他转头对身后喊：“把老河工请来！”
不到一个时辰，老河工就带着三个徒弟赶来了。老头穿着件打补丁的蓝布褂，手里拄着根铜头木尺，那尺子磨得发亮，刻着密密麻麻的刻度，据说是他年轻时从河工队带出来的宝贝。
“让让，让让。”老河工拨开围观的士兵，蹲在渠边，先用木尺量裂口宽度，又让人取来长绳，一头系着石头扔进渠底，一头拉到上游，眯着眼瞅了半天。
“这渠得重砌。”他拍了拍手上的泥，对陈九说，“渠底要垫三尺厚的青石，一层石头一层灰浆，缝里得嵌进铁楔子，不然下次再炸就完了。”他又指着渠岸，“坡度千分之三，上游比下游高九寸，保证水能流到城郊那万亩田，一点不差。”
“千分之三？”陈九没听懂。
“就是每走一里地，渠底降三分。”老河工让徒弟在地上画了道斜线，“高了，水冲得太急，渠岸撑不住；低了，水流不动，下游的田还是浇不上。这数，是老祖宗传下来的，错一分都不行。”
陈九当即让人去采石场运青石，又从流民里找了几十个会砌墙的泥瓦匠，按老河工说的规矩动工。士兵们也没闲着，有的搬石头，有的和灰浆，连陈九自己都挽着袖子帮忙抬青石。老河工则拿着木尺在渠边转悠，谁砌的石头歪了半分，他上去就是一尺子：“糊弄事？这渠是养人的，不是害人的！”
渠边热火朝天时，城北的官道上也响起了叮当声。铁匠坊的孙二带着十几个铁匠，正蹲在铁轨旁忙活。铁轨是从北境运来的，一截截摆在路基上，每根都有两丈长，三百斤重，泛着冷光的轨面上还留着“断云寨制”的印记。
“孙师傅，这接口差了半分。”一个年轻铁匠举着卡尺，急得满头汗。他手里的铁轨接口比标准尺寸窄了半分，按规矩，这样的残次品得回炉重造。
孙二接过卡尺，眯着眼量了又量，眉头皱得像铁砧上的纹路：“拆下来，换根新的。”他把那截铁轨扔到废料堆，声音里带着不容置疑的硬气，“误差不能超半分，这是铁规矩！开春轨道车要通到聚宝市，要是接口松了，车翻了谁负责？”
年轻铁匠红着脸搬来新铁轨，这次量得格外仔细，连轨缝里的木屑都用镊子夹了出来。孙二蹲在旁边，看着他用铆钉把铁轨固定在枕木上，又用锤子敲了敲接口，直到卡尺显示“分毫不差”，才点了点头：“这还差不多。咱断云寨的铁，就得这么硬气。”
这铁轨是曹林特意让人铺的，从临江府一直通到北境的聚宝市，全程三百里，按“标准化”规格打造，轨距三尺六寸，每根枕木间距两尺，连固定铁轨的铆钉都是一个模子铸的。孙二说，等铁轨铺完，轨道车一天就能跑个来回，运粮、运铁都方便，比马车快十倍。
“孙师傅，你看那边！”一个徒弟指着远处，只见十几个流民推着独轮车，车上堆着铁轨零件，正往这边跑。为首的汉子是个瓦匠，前几日领了稻种，听说修铁轨缺人，特意带着同乡来帮忙：“孙师傅，我们有力气，给口饭吃就行！”
孙二笑着往他们手里塞了两个窝头：“有饭吃，还有工钱！只要把活干好，月底给你们发银子！”
铁轨一天天往前铺，水渠也一点点往前砌。老河工的渠快修完时，特意让人在渠边埋了块石碑，刻着“断云寨重修，坡度千分之三”，说要让后人知道这渠的规矩。孙二则在每段铁轨接口处都刻了自己的名字，说要是以后出了岔子，就找他孙二算账。
半个月后，老河工让人打开上游的闸门。渠水“哗啦啦”地流进新修的渠道，沿着千分之三的坡度缓缓向下，一点没漏，一点没堵，正好流进下游干裂的稻田里。蹲在田埂上的老农看着水进了田，“扑通”一声跪在渠边，对着修渠的士兵磕头：“活了！稻子活了！”
同一天，孙二也铺完了最后一截铁轨。他让人推来一辆轨道车，自己跳上去，让两个徒弟在前头拉。车轱辘碾过铁轨，“咔嗒咔嗒”地响，稳得像在平地上走，一口气跑出去三里地，连轨缝都没晃一下。
“成了！”孙二从车上跳下来，抹了把汗，望着向北延伸的铁轨，眼里亮得像有光，“开春就能通到聚宝市！”
陈九站在渠边，看着渠水流进稻田，又望着城北延伸的铁轨，忽然觉得这两样东西比枪炮还厉害。枪炮能守住城，可渠水能养人，铁轨能连起南北，让临江府和断云寨真正成了一家人。
傍晚的风里，渠水哗哗地流，铁轨在夕阳下泛着光。老河工和孙二在路口遇上了，老头给了孙二一袋炒豆子，孙二回赠老头一把新打的凿子。
“你那铁家伙，真能跑那么快？”老河工啃着豆子问。
“你那渠，真能浇万亩田？”孙二掂着凿子笑。
两人对视一眼，都咧开了嘴。他们都知道，不管是渠还是铁轨，都是断云寨扎在临江府的根，这根扎得越深，日子就越稳当。
远处的军营里，狗剩正跟着老兵练枪，听见渠边的欢呼和铁轨的叮当声，端枪的手更稳了。他知道，等渠水流满了稻田，等轨道车通到了北境，临江府就再也不会被流寇欺负了——因为这里的根，已经扎得又深又牢。