小满的南海像块融化的碧玉，水波晃得人睁不开眼。测绘队的小艇破开碧波，船头的铜铃被浪头打得叮当作响，惊起一群银鳞鱼，在阳光下划出细碎的光弧。
“前面就是永兴岛！”测绘官李衡扶着船帮站起来，草帽被海风掀得老高。远处的岛礁像浮在水面的绿翡翠，成片的珊瑚礁在浅水区泛着白，像给海岛镶了圈蕾丝边。他低头看了眼怀里的铜制六分仪，这玩意儿是广州洋行刚送来的新物件，黄铜刻度磨得发亮，据说能靠着星星算出船在哪儿，比老辈人看日头准十倍。
小艇刚靠上沙滩，队员们就扛着工具跳了下去。沙粒烫得脚底板发麻，有人干脆脱了草鞋，光着脚往岛中心走。李衡指挥着挖坑，铁锹插进沙里时，带出几只小螃蟹，横着身子钻进珊瑚石缝里。
“界碑来了！”两个队员抬着块半人高的青石碑，碑上“云朝疆土”四个大字是郑伟亲笔写的，笔锋遒劲，刻石匠特意在笔画里凿了小坑，说能防海风侵蚀。立碑时，李衡让人往碑座里灌了铅水，又压上几块珊瑚石：“得让它站得比岛还稳，再过百年也得认这字。”
界碑立在岛礁最高处，海风掠过碑面，发出呜呜的声响，像在跟过往的航船打招呼。李衡掏出日志本，笔尖蘸了点海水（墨汁在潮湿的岛上容易晕开），写道：“永兴岛，北纬16度50分，东经112度20分。珊瑚礁环绕，退潮时浅滩宽三里，船只近岸需绕行北侧水道。”他顿了顿，又添了行小字：“礁盘多尖石，触之即破船底，已绘图标记。”
这是他的老习惯。去年随船测绘时，有艘商船不信他标在图上的“危险区”，硬要抄近路，结果船底被珊瑚礁划开个大口子，货物沉了一半。从那以后，李衡的日志里但凡涉及暗礁，总会用红笔描三遍，字里行间都透着股执拗——他不想再看见哪个船长因为一张模糊的海图哭丧脸。
午后的日头毒得像火，队员们躲在椰树荫下歇脚。有人掏出干粮，就着椰子水啃饼子；有人拿着测深锤往海里扔，绳子上的刻度标得密密麻麻，每拽上来一次，就喊一声：“此处水深三丈五，底质珊瑚沙！”李衡蹲在旁边，把数据一个个记在海图上，羊皮纸被汗水浸得发皱，他就用石块压住边角，生怕海风把纸吹跑。
“李官爷，这海图真能比老渔民的记性准？”摇小艇的船老大凑过来，他祖祖辈辈在南海讨生活，靠的是“看浪辨礁、闻风知向”的老法子，对这满是数字的图纸总有点犯嘀咕。
李衡笑着举起六分仪：“张老大，您看这玩意儿。”他对着太阳调准刻度，又对照怀里的星表算起来，“现在是未时三刻，咱在北纬16度51分，误差不会超过半里。您老凭经验，能说得这么准不？”
张老大挠了挠头，看着六分仪上的刻度，又看了看远处的帆影，嘟囔道：“是准……可这铁家伙能认路，认得不认风？去年台风天，我就是跟着海鸟飞的方向才躲过一劫。”
“经验有用，图也得准。”李衡把海图摊开，指着上面用不同颜色标注的区域，“红色是危险礁盘，蓝色是安全水道，绿色是台风季避风港。您看这永兴岛，港池能藏二十艘船，台风来了往里一躲，比跟着海鸟靠谱。”他顿了顿，又补充道，“当然，您老的本事也得记下来，我这日志里专门留了页，写‘渔民秘传：台风前海鸟集群低飞，浪头带腥气’。”
张老大听得直点头，主动说：“我知道哪片海域有海龟产卵，哪处珊瑚礁能采到好海螺，都告诉你，你标在图上，以后船来了也能有个念想。”
傍晚时分，测绘队往回走。夕阳把海水染成橘红色，队员们扛着工具，影子被拉得老长。李衡特意让小艇绕着岛礁走了一圈，测完最后一处水深，才往“云帆号”的方向驶去。
回到大船时，郑伟正在甲板上等着。他接过海图，手指划过永兴岛的标记，又翻了翻李衡的日志，见上面连“岛西有三棵百年椰树，可作航标”都记着，忍不住笑了：“你这图，比账房先生的账本还细。”
“细点好，”李衡抹了把脸，晒脱的皮沾在手上，“去年沉的那艘船，要是海图上多标一行‘此处有暗礁’，就不会出事了。”
夜里，海风凉了些。李衡带着队员在甲板上摆弄六分仪，对准北极星测量纬度。星光照在仪器的黄铜部件上，反射出细碎的光，像把星星捏在了手里。“北纬16度49分，跟白天测的差两分，在准头里。”李衡在海图上打了个小叉，“以后夜航，就靠这玩意儿定方向。”
队员们围着看，有人问：“要是遇着阴天，星星躲起来了咋办？”
“郑大人早想到了。”李衡从包里掏出个小木盒，里面装着个磁罗盘，盘面涂着夜光漆，指针在黑暗里微微发亮，“这是备用的，虽然没六分仪准，但至少不会让船跑歪了。”
郑伟站在船舷边，望着远处的永兴岛，界碑在月光下隐约能看见个黑影。他想起出发前，曹林说的“海图不是画给船看的，是画给人看的——让人知道哪能走，哪能停，哪是咱的家”。此刻手里的海图还带着海盐的腥气，却比任何文书都让人踏实。
“把这张图拓十份，”郑伟对李衡说，“一份送兵部，一份存海政司，剩下的分给往来商船。告诉他们，照着图走，出了事，海政司赔。”
李衡应了声，转身去安排。甲板上，六分仪的铜圈还在月光下闪着光，队员们的笑声混着海浪声，像首轻快的歌。郑伟摸着界碑拓片上“云朝疆土”四个字，突然觉得，这些测绘队员手里的笔，比船上的炮还管用——炮能打跑海盗，而准确的海图，能让这片海真正成为能让人安心讨生活的地方。
第二天清晨，测绘队又登上了另一座岛礁。李衡的日志本又翻开新的一页，开头写着：“今日测东岛，发现淡水井一口，可作补给点……”字迹被海风拂得微微发颤，却透着股认真的劲儿，像在南海的浪涛里，扎下了一个个扎实的桩子。
这些桩子连起来，就是后来那本《云朝航海指南》的骨架。多少年后，渔民们捧着泛黄的海图出海，指着上面李衡标注的“珊瑚礁区”绕路，看着“避风港”的标记躲台风，总会念叨一句：“当年那些测海的官爷，是真把咱的性命搁在心上了。”