桑给巴尔商站的晨雾刚散，就传来一阵奇怪的嘶鸣——不像马，不像牛，倒像谁捏着嗓子吹号角。郑伟正对着海图标注航线，听见动静便走出屋，只见商站门口围了黑压压一群人，有移民，有黑人，还有几个赶早的阿拉伯商人，都仰着脖子往竹栏里瞅，嘴里啧啧称奇。
“大人您看！”李老汉踮着脚朝他招手，脸上的褶子都笑开了，“部落送来的‘神兽’！说是叫‘麒麟’！”
郑伟拨开人群，竹栏里的景象让他愣在原地：那动物高得快顶着竹栏顶了，浑身裹着棕黄相间的斑纹，像披了件花毯子；四条腿细得像竹竿，却稳稳支着庞大的身子；最惹眼的是脖子，足有身子一半长，正伸着够树梢上的叶子，舌头卷卷的，灵活得像条小蛇。
“这……这是长颈鹿啊。”郑伟忍不住笑了。他在波斯商人的画册上见过，知道这是非洲特有的动物，怎么就成了“麒麟”？
送“麒麟”来的是卡鲁部落的首领，他穿着镶珠的披风，指着长颈鹿对郑伟说：“郑大人，这是我们在草原深处捕获的神兽，头似马，身似鹿，有角，会吃树叶，跟你们传说里的‘麒麟’一模一样！送您当礼物，保准能带来好运！”
郑伟这才明白——非洲部落没见过麒麟的画像，只听阿拉伯商人描述过“神兽有长脖子、花皮毛”，便把长颈鹿认成了麒麟。他要是说破，反倒扫了对方的兴，便顺水推舟道：“多谢首领美意，这‘麒麟’确实稀罕，我们一定好好养着。”
他让人在商站后院围了个大竹栏，铺了干净的干草，又让人每天去山坡上割新鲜的金合欢树叶。长颈鹿倒也不认生，见人递树叶就凑过来，长舌头一卷就把叶子卷进嘴里，喉咙里发出“呼噜呼噜”的声响，像在道谢。
消息传得比风还快。当天下午，桑给巴尔城里的人就涌来了，有黑人小孩扒着竹栏往里钻，被大人拽着后衣领也不肯走；有阿拉伯商人举着望远镜看，嘴里念叨“果然和《山海经》里写的一样”；连苏丹穆罕默德都特意跑来，对着长颈鹿拜了三拜，说“有麒麟镇守商站，定能五谷丰登”。
郑伟让人在竹栏边搭了个凉棚，摆上几张桌子，卖些茶水和点心。没想到这招竟成了生意经——来看“麒麟”的人太多，凉棚里的茶水天天卖光，连带着商站的棉布、铁器都多卖了不少。有个印度商人，本来是绕道去波斯的，听说商站有“麒麟”，特意停船来看，临走时买了二十匹丝绸，笑着说：“就算为看神兽，这趟也值了。”
养长颈鹿倒也省心，就是太能吃。每天要啃掉两大捆树叶，还得喝三桶水。负责喂食的是李老汉的孙子李小宝，他总爱跟长颈鹿说话：“你这脖子咋长这么长？是不是小时候总偷吃高处的果子？”长颈鹿似懂非懂，用脑袋蹭蹭他的胳膊，弄得小宝满身树叶渣。
有天夜里下暴雨，竹栏被风吹塌了一角，长颈鹿竟溜达着跑了出去，在商站的菜地里啃了半畦白菜。第二天一早，大伙发现“麒麟”不见了，急得团团转，最后在豆腐坊门口找到了它——正伸着脖子，眼巴巴瞅着李婶晾的豆腐皮，舌头馋得直打转。
这事成了商站的笑话。郑伟让人把竹栏加固，又在旁边种了几棵金合欢树，免得它再惦记菜地。小宝却偷偷在树底下埋了块玉米饼，说：“给‘麒麟’改善伙食。”
一个月后，“桑给巴尔有麒麟”的消息传到了红海对岸。拜占庭使者迪奥多西特意带着画师来，要给“麒麟”画像带回国。画师趴在凉棚顶上，对着长颈鹿描了半天，画出来的却像长脖子的龙，惹得郑伟直乐：“不用画得太神，照实画就行。”
迪奥多西却摇头：“这是东方的神兽，就得带点仙气。等我带回君士坦丁堡，让陛下也开开眼，知道云朝有祥瑞护佑。”他临走时，非要买两匹印着长颈鹿图案的棉布，说要挂在宫殿里。
商站的生意越来越好。来看“麒麟”的商人多了，自然要补货、修船、换淡水，郑伟趁机扩建了码头，盖了新的货仓，连黑人都学着摆摊卖水果、木雕，商站门口的石板路被踩得锃亮，像条热闹的小街。
有回郑伟去喂长颈鹿，见它正悠闲地啃树叶，突然觉得这误会倒也奇妙——部落把长颈鹿当麒麟送，他顺势收下，没想到竟成了连接商路的“吉祥物”。这世上的事，或许本就不必太较真，你情我愿，各取所需，倒能生出意想不到的缘分。
夕阳西下时，凉棚里的人渐渐散去，小宝坐在竹栏边，给长颈鹿梳毛。长颈鹿的影子被拉得很长，像座会动的小山。远处的海面上，商船正陆续靠岸，桅杆上的“云”字旗在风中猎猎作响，像是在欢迎这些为“麒麟”而来的客人。
郑伟望着这景象，突然觉得，这头被错认成“麒麟”的长颈鹿，或许真带来了好运——不是神话里的祥瑞，而是实实在在的人气、商气，是让这片遥远的土地，变得越来越热闹的烟火气。
他笑着转身回屋，明天又会有新的商人来看“麒麟”，又会有新的买卖成交，这日子，就像长颈鹿啃树叶似的，踏实，且有滋有味。