营州和高句丽的边境，被北到南的辽水分割。
往东是唐境，治所营州，最前沿的怀远镇，汝罗守捉，燕郡守捉等军镇，都布置大唐境内。
跨过辽水百里，就是高句丽的地盘。
他们历时数百年，修建大量山城，辽东城、白岩城、盖牟城等等。以山城为据点，不断蚕食辽东地盘。
杜河连夜赶路，第二日怀远镇在望。
怀远面积很小，常驻军民只有千人。辽东大战在即，这里是进攻第一跳板，兵力也增加到五千。
镇子没有城墙，也没有大门。但有四方游骑巡查，发现骑队后，很快有人去报信。
破旧的入口前，苏烈和魏征出来相迎。
杜河下马行礼，“魏相。”
“总算过来了。”
魏征语气带着不满，嫌他在路上耽搁，老头在河北操劳一年，看上去更疲惫，不过精神尚好。
杜河陪着笑，不跟他一般计较。
“大总管。”
苏烈一身绯色缺胯衫，比以前更黑一些。浑身散发着干劲，他没升官但军勋十转，日后朝廷点帅，必有他名字。
“定方辛苦。”
一行人往里走，镇中只有一条主街。八个大粮仓平地而起，显得极其扎眼。杜河心中清楚，这都是前线辎重。
穿过庞大的军营，众人在帅帐议事。
苏烈指着地图介绍，“三日前，辽东城、盖牟城、新城三城，调动三万兵马，由主帅高延寿率领西进。”
“现在驻扎在辽河东侧，正和我军八千人对峙。”
杜河微微皱眉，高延寿是高句丽大将，他带人来辽河做什么。现在还是十月初，辽河还未冰冻，纵横200里沼泽，不适合突袭。
“他们要做什么？”
魏征不通军事，他问的自是苏烈。
苏烈沉吟道：“根据军中情报，渊盖苏文已平息反对的声音，高句丽上下一心，正在积极备战。末将认为，他们要攻打怀远。”
自今年四月起，苏烈不断带兵北上，绘制高句丽地图。同时兵部探子，也在收集高句丽情报。
但这国部落制度，效果并不理想。
杜河道：“辽河两岸沼泽，他们怎么过来。”
沼泽行军缓慢，唐军又不是瞎子，只需半道而击，高句丽大军必溃。
这是当年打隋军的战术，高句丽人不会不知道。
苏烈缓缓摇头，“这末将就不知了，但从军事行动上看，目的就是怀远。否则几万人马，在此毫无意义。”
杜河再看向魏征，“魏相，怀远粮草马料有多少。”
明年就要大战，粮草当然提前准备，房玄龄派人送到幽州，魏征再派人送到前线。目前储存已有不少。
“第一批总计46万石，一半在营州城，一半已运来怀远。”
杜河默默估计，按十万大军算，这些粮食马料，刚够一个月份量。后续粮草辎重，还要从定州转运。
李绩无论攻盖牟城还是辽东城，怀远都是重要后勤地。苏烈判定敌方攻怀远，是最合理推测。
“我去前线看看。”
“末将陪你。”
两人离开怀远镇，身后跟着两百近卫。苏烈防范严密，怀远镇方圆五十里，都有唐军探哨铺出。
刚过雨季，地面全是泥泞，战马速度缓慢。
“行俭这小子，没闯祸吧？”
苏烈落后半个身位，这位副帅很有眼力，杜河一到他就让权，闻言笑道：“大总管下狱时，和李知他们闹事。”
杜河笑骂一句，“混账玩意。”
苏烈感叹道：“河北抚恤下来，府兵都感恩戴德。侯爷年纪轻轻，在辽东威望却高，日后还需谨慎，以免引来混乱……”
“喝多酒了，下次不会。”
杜河哈哈一笑，谢过他好意。
领兵有时相当尴尬。不跟士卒打好关系，军队就没战斗力，毕竟是卖命的活。
但跟士卒关系太好，自身出点事，就会引起反弹，遭到朝廷猜忌。
所以朝中大将，个个明哲保身，不爱参与争斗。
“江淮水师正沿海北上，两月之内，应该能到达莱州。大总管来了就好，末将正愁分身乏术。”
杜河微微一笑，历史上是张亮统领水师，程名振当副手，不过他被自己杀了，主帅换成苏烈。
“你先别走，怀远这仗我不打。”
苏烈愕然道：“大总管有事么？”
杜河点点头，笑道：“离开长安时，陛下让我去新罗，联合新罗王室。
“末将知道了。”
苏烈拱手领命，新罗是王室，得有个拍板的人去谈。他没进入长安中枢，不清楚皇帝日后打算。
他忽而开玩笑道：“听说善德女王貌美且独身，侯爷风姿倜傥，不若拐个蛮子女王回来，也涨大唐威风。”
杜河笑吟吟看着他，“战后我要和长乐公主成亲，你这话给她知道了，保不齐再去当十年郎将。”
“末将错了。”
苏烈吓一哆嗦，长公主是陛下心头宝，可不敢得罪。
杜河哈哈一笑，什么女王不女王的，他也不放心上，长安还有个女帝呢。
此去新罗谈事，不争得面红耳赤就不错了。
“到了。”
走了两个时辰，苏烈一指前方。
辽河岸边有一块高地，密密麻麻营帐平铺。在高地下方，是淤泥遍布的沼泽，隐隐可见远处宽阔辽水。
一队队巡逻兵来往，看见几人连忙行礼。
不多时，营中跑出几个人，裴行俭、李知李会都在，几人顾不得形象，一边跑一边朝他们挥手。
“都督。”
“大总管……”
杜河心情大好，营州嫡系让他最亲切，裴行俭晒黑不少，眼神也沉稳些，看来这一年跟苏烈学到不少。
李知更有大将风范，李会这厮老样子，咧个大嘴傻乐。
边上一个黑皮小子，杜河看半天，才认出是罗克敌。
苏烈坐镇怀远，八千士兵沿着辽河驻扎，每部负责一段距离。秦怀道和姜奉收到消息，也快马赶来相见。
“各位兄弟，这次又是咱们搭伙了。”
众人顿时发出笑声。年初论功行赏，他们田地赏赐丰厚，这次打高句丽，个个都很积极。
李会摸着光头，“就是不让俺们当主力。”
秦怀道立刻接口，“不如我跟你们营州兵换。”
“不可！”
裴行俭，李知姜奉等人连忙阻止。
秦怀道作战勇猛，魏博府兵也是精锐，李绩哪肯放过，请求皇帝，把他调到主力去了。
李会嘿嘿笑道：“那俺不干，跟都督有肉吃。”
秦怀道指着他笑，“你倒不傻。”
“他大智若愚。”
“哈哈哈……”
帐内充满快活气氛，他们也看出来了。大总管是个不安分的，偏偏有本事，跟着他走，保管有功拿。
杜河看着众人笑闹，心中飞快打算盘，营州的老鼠，也该清一清了。