“跑！别回头！”
穆小白感觉肺管子都快被熔岩地那股硫磺味儿腌透了，脚底板烫得直跳，却愣是跑出了逃命的速度。身后火山溶洞里的咆哮怒骂，被滚烫的风扯碎了抛过来，像破锣嗓子在吼丧。
“天杀的！老夫记住你了！丹鼎阁与你不死不休！”丹痴长老那破了音的尖啸裹着暴怒和肉疼，追着屁股撵。
“苏韵！穆小白！老子跟你们没完！”张狂的嚎叫更惨，像是被踩了蛋的公鹅。
穆小白头都没回，只把怀里刚挖的火灵菇捂得更紧，嘴角咧到耳根：“谢了啊冤大头！下次请你们吃‘火山灰拌岩浆’，管饱！”
总算把那片灼热扭曲、到处冒烟喷火的鬼地方甩在身后。风瑶光手里的星辰核心幽幽亮着，像盏指路星灯。顾倾城被凌霜月护着，气息虽弱，被火莲散逸的精纯火元裹着，灰败的脸色总算透出点活气。苏韵攥着那株赤红如血、看着就烫手的地心火莲，火红眸子亮得惊人，那是看到宗门和自身突破希望的火焰。
火灵儿倒轻松，赤红羽衣在风里飘，琥珀色眼睛溜溜转，看什么都新鲜。她时不时凑到穆小白旁边，抽抽小鼻子瞄他怀里的火灵菇：“喂厨子，这蘑菇看着不错，回去给本公主炖个汤？”
穆小白：“……姑奶奶，这是药引子，不是菜市场的大白菜！”
一路紧赶慢赶，提防着幽冥殿杂碎和可能追来的丹痴，总算远远望见天香宗那云雾缭绕、种满奇花异草的山门。
“可算到家了！”穆小白长舒一口气，感觉腿肚子都软了。
这口气还没喘匀，山门那边就炸了锅。
“快看！大师姐他们回来了！”
“咦？那个穿红衣服的是谁？好…好扎眼！”
“火红的头发！是妖族吗？”
“她怎么一直挨着穆师兄？还…还扯他袖子？”
守山弟子和路过门人呼啦围过来，目光跟探照灯似的，齐刷刷聚在火灵儿身上。没办法，这位小公主容貌娇艳扎眼，一身赤红羽衣张扬，浑身还飘着若有若无的高等妖族威压和…那股子勾人的肉香。站在一群素雅衣裙的天香宗女弟子中间，想不惹眼都难！
火灵儿哪见过这阵仗？妖皇宫里谁不是对她毕恭毕敬？被这么多人围着看猴似的打量，她琥珀色眼睛一瞪，小下巴一扬，非但没露怯，反倒更来劲，一把将穆小白胳膊抱得更紧，声音又脆又骄横：
“看什么看！没见过公主啊？告诉你们，这个厨子，”她一指穆小白，“是本公主的专属御厨！本公主是来瞧他这破地方够不够格伺候的！以后就住这儿了！”
哗——！
人群瞬间炸锅！专属御厨？考察环境？还要住下？无数道目光钉在穆小白身上。男弟子羡慕嫉妒恨，女弟子好奇、审视，还有点说不清道不明的酸味。
苏韵脸“唰”地黑了，比锅底还黑！火红眸子死死盯着火灵儿抱穆小白胳膊的手，豁口长刀在鞘里嗡嗡响，周围温度都噌噌往上蹿。她磨着后槽牙，从牙缝挤字：“妖！女！撒！手！”
凌霜月眉头微蹙，扶着顾倾城，清冷眸光扫过喧闹人群，无形寒气扩散，让兴奋过头的弟子们缩了缩脖子。风瑶光抱着星盘，看看这个又看看那个，小脸上写满“这架势吓人”。
穆小白感觉自己成了夹在火山口和冰窖中间的肉饼，一边是滚烫的妖公主胳膊，一边是大师姐能杀人的目光。他干笑着，想把胳膊从火灵儿“铁钳”里拽出来：“公主殿下…考察工作环境…咱…咱能不能低调点？先给宗主疗伤要紧…”
“哼！”苏韵重重哼一声，狠狠剜穆小白一眼，那眼神分明是“回头扒了你的皮”，然后护着重伤的顾倾城分开人群，直奔宗主静室。凌霜月紧随其后。
火灵儿得意地朝苏韵背影做个鬼脸，依旧抱着穆小白胳膊不撒手，像巡视领地般大摇大摆往里走，留下一路目瞪口呆的弟子和嗡嗡议论。
穆小白生无可恋地被“专属御厨”的招牌拖着走，感觉未来一片灰暗。他只想回那口宝贝黑锅旁安静熬个汤啊！
好不容易把重伤的顾倾城安顿好，由凌霜月亲自护法疗伤（火莲的精纯火元是关键）。穆小白刚溜回飘着熟悉油烟味的小院，想喘口气琢磨怎么处理火灵菇、给苏韵准备突破用的药膳，麻烦就找上门了。
“咚！咚！咚！”
沉重的脚步声带着股子盛气凌人的劲儿由远及近，直接踏进天香宗正殿广场。领头的是穿丹鼎阁标志性青袍的中年人，下巴抬得老高，眼神倨傲得像在看一群乡巴佬。他身后跟着几个同样鼻孔朝天的随从，手里捧着盖锦缎的托盘。
“顾倾城何在？丹鼎阁使者驾临，还不滚出来迎接？”中年使者声音洪亮，带着毫不掩饰的轻蔑，传遍半个宗门。
刚经大战、宗主重伤、又带回个妖族公主的天香宗，气氛本就紧绷。这声吆喝像根火柴，瞬间点燃了干柴。
苏韵第一个冲出来，她刚给宗主护完法，正憋着一肚子火没处撒，豁口长刀“锵”地半出鞘，烈焰升腾，火红眸子死死盯着来人：“丹鼎阁的狗？这里不是你们撒野的地方！宗主正在疗伤，有屁快放，放完滚蛋！”
使者被苏韵煞气冲得一滞，随即恢复倨傲，冷哼：“疗伤？哼！怕不是夺了我丹鼎阁的宝物，心虚躲起来了吧？”他猛地挥手，身后随从掀开托盘锦缎。
托盘上，赫然是枚断裂的、残留惨绿色药粉痕迹的鳞片——正是熔岩火蜥的鳞片！上面还附着丹痴长老独有的法力印记！
“认得这玩意儿吧？”使者声音陡然拔高，尖利带指责，“我丹鼎阁丹痴长老，早于半月前便在熔岩秘境发现并标记了即将成熟的地心火莲！只待成熟便可收取！却被你天香宗之人，趁长老与守护兽周旋之际，卑鄙抢夺！还嫁祸长老，引来守护兽围攻，致使长老身受重伤！此等行径，与强盗何异？！”
广场上聚集的天香宗弟子一片哗然。抢夺？嫁祸？这屎盆子扣得太大了！
“放你娘的屁！”苏韵气得浑身发抖，刀光暴涨，“那火莲是无主之物！丹痴老鬼想当黄雀，被火蜥围攻是他活该！少在这满嘴喷粪！”
“哼！人证物证俱在，容不得你们抵赖！”使者寸步不让，阴冷目光扫过人群，看到被穆小白按在角落、正一脸不爽瞪这边的火灵儿时，眼中闪过丝不易察觉的异芒，但很快移开。
“顾倾城既然当缩头乌龟，那本使就直接宣布丹鼎阁的决定！”使者声音带施舍般的冷酷，“念在你天香宗与我阁曾有几分香火情，交出地心火莲，赔偿长老损失十万上品灵石，公开赔礼道歉！此事，我阁可暂不追究！”
“否则！”他语气骤然森寒，“从即日起，青州所有丹鼎阁所属药铺、商会，断绝向天香宗供应任何丹药、灵草！我看你们天香宗，拿什么给弟子修炼，拿什么给顾倾城吊命！”
断供！釜底抽薪！
这刀子捅得太狠了！丹药是修士命脉！天香宗本就不以丹道见长，高端丹药更依赖外购。一旦被丹鼎阁联合抵制，后果不堪设想！广场上弟子们脸色都变了，连苏韵都攥紧刀柄，指节发白。这招太毒了！
“无耻！”风瑶光气得小脸通红，忍不住出声。
使者像没听见，脸上露出猫捉老鼠般的戏谑：“当然，我丹鼎阁也不是不讲道理。听闻贵宗近来推崇什么‘药膳’，贬低正统丹道？真是滑天下之大稽！”
他话锋一转，带着强烈羞辱意味：“恰逢我阁举办青州丹道新秀大比，遍邀各派俊杰。既然贵宗如此推崇旁门左道，想必在丹道上也有独到之处？本使在此，特邀天香宗参与此次大比！”
他环视全场，声音满是嘲弄和恶意：“若你天香宗侥幸胜出，火莲之事，我阁既往不咎，断供之事也作罢！若败了嘛…”他故意拉长语调，眼中闪着贪婪和阴狠，“不仅要归还火莲，赔偿损失，更要当众承认，药膳乃是难登大雅之堂的旁门左道、下贱伎俩！并且——”
他猛地指向脸色铁青的苏韵和人群后探头探脑的穆小白：“交出你们那所谓的药膳配方！由我丹鼎阁‘代为保管’，以免尔等再以此邪道贻误修士，祸害苍生！”
轰！
广场彻底炸了！这已不是挑衅，是要把天香宗脸皮撕下来踩进泥里，还要挖走根基！承认药膳是旁门左道？交出配方？这比断供还狠毒百倍！
苏韵气得浑身妖火（《离火真经》气息）都在失控边缘，刀尖直指使者：“老匹夫！老娘剁了你！”
顾倾城不在，凌霜月护法未出，天香宗年轻一辈中丹道造诣最高的，只有丹堂的方荔荔。她此刻也在人群中，俏脸煞白，紧紧咬着下唇。对手是丹鼎阁培养的精英，这几乎是必输之局！
绝望和愤怒像乌云，沉沉压在每个天香宗弟子心头。
就在这窒息的死寂中，一个带着犹豫、有点怂、却异常清晰的声音弱弱响起，像根针戳破凝重的空气。
“那个…使者大人…”穆小白从人群后挤出来，脸上堆着人畜无害、近乎谄媚的笑，搓着手，一副老实巴交的厨子模样，“请问一下…您那个大比…能…能带后勤人员不？”
所有人都愣住了，包括那倨傲的使者。
穆小白指了指自己，笑容憨厚得像刚进城的乡下亲戚：“就是…就是负责给选手端茶倒水、熬点提神汤的…厨子？”他特意强调了“熬汤”两个字。
角落里，原本气得快炸的方荔荔，黯淡的眼睛里猛地爆发出难以置信的光彩，死死盯住了穆小白！