阿土那句“虫子越来越多了”像根冰锥子，扎得穆小白心头一凛。他强压下不安，好生安抚了又惊惶起来的小丫头，立马带着她去找顾倾城。
事关灵脉，绝非儿戏。
顾倾城听完穆小白的转述和阿土怯生生的补充，那张清冷绝美的面容也覆上了一层寒霜。她亲自查验了阿土的身体与感知状态，又动用宗主权限细细探查了宗门核心区域的灵脉波动。
“宗主，如何？可是真有问题？”穆小白急问。
顾倾城缓缓收回神识，眉尖紧蹙：“表面看来，灵脉运转如常，灵气浓度并无显着变化。甚至因素心近日的活动，药圃左近的灵气反更显活跃了些。”
穆小白刚松半口气，顾倾城下一句话便让他心又悬了起来。
“但是…”她语气沉凝，“灵脉深处传来的‘韵律’，确有一丝极细微的不谐，若非素心提醒又刻意深入探查，几不可察。如同…最精妙的乐章里混进了些许杂音，虽不扰全局，却是不祥之兆。”
连化神期的宗主都这般说，那问题恐怕真不小了！
“阿土感觉到的虫子…”
“宁信其有，不信其无。”顾倾城断然道，“尤其关乎灵脉根基。小白，你做得很好。此事本座会亲自盯着，加派人手探查。你们先回，暂勿声张，以免人心浮动。”
穆小白点头，知此事急也无用，唯有静候宗门高层进一步查探。他带着忧心忡忡的阿土离了主峰。
…
与此同时，远在不知几万里之外，一片终年晦暗阴霾的巨大山脉深处。
幽冥殿总坛。
最深处的冥王殿内，空气压抑如凝固的墨汁。空旷大殿中不见一个侍卫，只有跳跃的幽蓝魂火映照着四壁狞恶的魔神浮雕。
大殿中央的王座，通体由某种漆黑骨骼雕琢而成，散发着冰冷死寂的气息。此刻，王座上空无一人，唯有一团不断扭曲翻滚的浓浊黑影悬浮其上，似连接着某处恐怖深渊。
骤然！
那团黑影剧烈沸腾起来，发出一声低沉却足令灵魂战栗的咆哮！
“废物！一帮废物！”
恐怖威压瞬间充斥整座大殿，壁上魂火疯狂摇曳，几欲熄灭。
“区区一个流沙之海中转站！囤积了足支三年计划的资粮！更有圣奴与毒长老坐镇！竟叫一个厨子领着几个丫头片子给端了？！”
黑影中传出愤怒咆哮，声线非男非女，充满了扭曲怨毒与冰寒杀意，正是幽冥殿主阴无涯！
“毒长老魂灯已灭！圣奴被擒！物资尽毁！好！好个天香宗！好个穆小白！本座倒是小觑了你们！”
咆哮声于殿中回荡，震得空间都微微扭曲。
片刻，阴无涯似冷静了些许，但那杀意却更显凝练。
“喜欢缩在窝里是吧？以为毁了外围据点便可高枕无忧？”黑影中传出阴恻恻的冷笑，瘆人骨髓，“既然尔等这般恋巢，本座便让尔的‘窝’从根子上烂掉！”
“蚀脉！”
随他冰冷语声落下，空旷大殿角落阴影里，一道模糊黑影无声浮现，跪伏于地，宛若本就是影子的一部分。
“计划进行如何？”阴无涯的声音恢复了那般毫无感情的冰冷。
“回禀殿主。”沙哑如砂纸摩擦的声线自黑影中传出，“‘蚀脉’已按计启动。所有‘种子’已于三年前借地脉变动之机，潜入青州地底深处，目下多数已抵预定位置，位于天香宗灵脉主根系周遭。”
“效验。”
“幽冥蚀脉虫已开始缓慢孵化、啃噬…过程极隐晦缓慢，恰似温水煮蛙。预计三月后，天香宗灵脉灵气将始现轻微衰减与污染迹象，部分敏感灵植会率先枯萎。半年后，衰减加剧，弟子修炼效率下降，阵法运转所需灵气供应不足。一年后，灵脉根基受损，灵气浓度降至谷底，并带阴蚀毒性，非我殿功法者不可吸纳，护宗大阵将因灵气枯竭自行崩解。”
“太慢！”阴无涯不满冷哼。
“殿主息怒。此乃上古异虫，习性如此，强行催熟反易暴露。然胜在无声无息，待彼察觉，早已回天乏术。届时，天香宗要么弃山门根基，如丧家之犬逃出，被我殿逐一猎杀；要么，便困守山门，活活耗死，化为我圣虫资粮。”
阴无涯沉默片刻，似在权衡，终那团黑影微微波动：“便依此策。加快进度，必要时，可舍部分‘种子’，换取蚀脉虫加速孵化。”
“谨遵殿主法旨！”黑影恭敬应道，随即又迟疑道，“只是…殿主，流沙海行动败绩，天香宗会否因此警觉，加强对地底探查？万一…”
“哼，察觉？”阴无涯嗤笑，“幽冥蚀脉虫若非其主动显露，纵是化神修士刻意探查，亦极难发现。待彼等那点微末感知手段察出异常，蚀脉之势早成定局！去吧，执行命令！”
“是！”黑影不再多言，悄然融地入影，消失不见。
冥王殿内再复死寂，唯王座上那团黑影仍在缓缓蠕动，发出低沉自语：“穆小白…厨子…一次次坏本座好事…待你宗门倾覆，本座定将你抽魂炼魄，让你亲眼瞧着你在意的那些女子，一个个于绝望中凋零…呵呵…呵呵呵…”
…
天香宗，傍晚。
穆小白正瞧着阿土小口啜饮他新炖的安神汤，心里却总莫名发慌，右眼皮跳了好几下。
“娘的，左眼跳财右眼跳灾…不会真有啥倒霉事吧？”他嘀咕着。
恰在此时，宗主顾倾城的身影无声无息现于小院，面色较午后更显凝重。
“师尊？”穆小白心里一咯噔。
顾倾城未有赘言，直接道：“本座联合几位长老，动用了一件传承探查古宝，不惜损耗，对灵脉深处进行了一次彻查。”
“结果如何？”穆小白紧张道。
顾倾城深吸一气，缓声道：“确发现了极其微弱的异常能量反应，阴冷、死寂、具极强侵蚀性与隐蔽性，分散依附于主灵脉根系之上，正在缓慢…啃噬。”
穆小白倒抽一口凉气！阿土所感竟是真的！
“那是何物？能清除么？”
“古籍有零星记载，极似一种早已绝迹的上古异虫——幽冥蚀脉虫！”顾倾城的声音带着一丝不易察的疲惫，“此虫极难缠，个体微弱，然数量庞大，深嵌灵脉之中，常法极难根除，反可能打草惊蛇，致其疯狂反噬，加速灵脉崩溃。”
“那…那该如何是好？”穆小白急了。灵脉若毁，天香宗便真完了！
“法子非无，然皆极难。”顾倾城眸光锐利起来，“眼下紧要，是必须确定这些虫子的具体分布与规模！需最精准的指引…”
两人的目光，不约而同转向了床上正捧着碗，似也感受到沉重气氛而有些无措的阿土。
阿土怯生生望着他们，小声问：“小白哥哥…宗主姐姐…那些坏虫子…是不是很难赶走？”
穆小白与顾倾城对视一眼，心情皆沉重无比。
看来，这场守护家园的恶战，方才伊始。而破局之关键，恐正系于这刚刚捡回、怯生生的小丫头身上。