风瑶光觉得自己的掌心还在隐隐发烫。
不是真的发热，而是方才被穆小白牵过之后残留的奇异触感。从天香宗密室一路走到山门广场，那股微妙的温度始终未散。她偷偷瞥向前方的背影——那人正与顾倾城低声交谈，侧脸在灰蒙天光下竟显出几分清朗轮廓。
……想什么呢。
“瑶光？”穆小白忽然回头。
“在！”风瑶光险些惊跳起来。
“阵法材料可都备齐了？”穆小白走近，很自然地拍了拍她肩头，“此番黑风岭之行，是咱们‘百草净邪阵’初试锋芒，莫要出了岔子。”
掌心温度透过衣料传来。
风瑶光耳根微热，低头急急检查储物袋：“都、都齐备。阵旗三十六杆，阵盘核心三枚，备用灵纹粉五盒，还有你特制的‘烈阳辟邪汤’浓缩膏三罐……”
“成，不必念了。”穆小白咧嘴一笑，“你办事我自是放心。”
旁侧传来一声轻哼。
林清雪抱剑立于飞舟旁，冰火剑意隐隐流转：“说完了么？再耽搁下去天光便尽了。黑风岭那边传来的最后讯息，可是一个时辰前便说快撑不住了。”
苏韵晃着毛茸茸的狐尾，笑盈盈补了句：“是呀小白哥哥。你与瑶光妹妹在密室里待了那般久，出来还这般黏糊，清雪姐姐怕是醋了呢。”
“苏韵！”林清雪面色一沉。
“我才没有！”风瑶光同时脱口而出。
场面顿时有些纷乱。
穆小白只觉头皮发麻，忙打圆场：“好了好了，正事要紧。柳如烟呢？”
“在此。”一道幽影自飞舟阴影中浮现，柳如烟仍是那副冷淡模样，指尖把玩着一枚乌黑毒镖，“人已到齐。二十名金丹精锐弟子，加上我们五人。顾宗主有令，速战速决，拿下黑风岭据点便撤，莫要贪功。”
顾倾城最后缓步而来，玄玉仙裙在死气弥漫的空气中依旧纤尘不染。她未看那些喧嚷的姑娘，目光直落在穆小白面上：“记住，此阵尚是雏形。实战之中任何变数皆可能发生。若事不可为，保命为先。”
“明白。”穆小白收起笑意，郑重颔首。
“启程罢。”
飞舟升空，穿过天香宗护山大阵光幕的刹那，那股熟悉的压抑感再度裹袭全身。
外界全然是另一番天地。
天空呈铁灰色，非云非雾，是凝实得化不开的死气。地面草木大半枯死，残存的也显出一种病态的暗绿。河流污浊发黑，偶有浮尸漂过——有人类，亦有妖兽。
风瑶光初次亲见此景，面色微微发白，手指不自觉地攥紧了衣角。
“习惯便好。”穆小白不知何时已坐至她身侧，递来一碗热气蒸腾的汤，“喝些，固魂的。这尚在宗门近处，待到了黑风岭，那处死气浓度少说也是此地的五倍。”
“多谢。”风瑶光接过碗小口啜饮。汤液入腹，一股暖流散开，神魂被阴风渗透的不适感顿时减轻许多。
她悄悄看向穆小白的侧脸。这人方才还与姑娘们说笑打趣，此刻望向飞舟外的景象，眼神却沉静如深潭。
“你在想什么？”她忍不住轻声问。
“想我那锅汤。”穆小白啧了一声，“浓缩膏带少了。按黑风岭的死气浓度，至少需五罐方够撑起阵法核心。我只备了三罐。”
“……”风瑶光一时无言，“那你方才还说放心？”
“这不是有你么。”穆小白转头冲她眨了眨眼，“实在不成，便现场熬制。你布阵为我掩护，咱们弄个移动灶台便是。”
这都什么跟什么。
风瑶光想笑，又觉此情此景不该笑。终究没忍住，唇角微微弯起。
飞舟猛然剧震！
“敌袭！”操控飞舟的弟子疾呼。
众人皆是一凛。穆小白瞬间起身掠至舟首，只见前方灰黑死气云层中，十数道黑影正呼啸而来——是幽冥殿的巡逻小队，骑着被死气侵蚀的骨鸟，个个皆有金丹气息。
“我来。”林清雪拔剑欲出。
“且慢！”穆小白拦住她，“莫要打草惊蛇。如烟，可能悄无声息解决？”
柳如烟瞥他一眼，未答话，只屈指一弹。
十数道几乎看不见的细丝自她指尖射出，没入死气云层。下一瞬，那些骨鸟背上的幽冥殿修士齐齐身躯僵直，连惨叫都未及发出，便直挺挺栽落坐骑。骨鸟失了操控，茫然盘旋数圈后亦坠向地面。
全程不过三息。
飞舟上一片寂静。连那些精锐弟子皆瞪大眼睛望着柳如烟——这般杀人手法，未免太过利落。
“万毒灵体，操控死气环境中的细微毒瘴，事半功倍。”柳如烟淡淡解释一句，身形又缩回阴影中。
穆小白竖起拇指：“厉害。”
“少说奉承话。”阴影里传来声音，“黑风岭到了。下方……情形不太对。”
飞舟降低高度，穿过云层。
黑风岭全貌展露眼前。
这是一片连绵的黝黑山岭，植被死绝，唯余嶙峋岩石。原本此处有一中型灵石矿脉，为一修仙家族所占，如今矿洞口插着幽冥殿的黑旗，洞口隐约可见晃动人影。
但诡异的是，太静了。
非是无声——风声呜咽，死气流窜的嘶嘶声皆在。是无人语，无战斗动静。先前传讯说此地尚有小规模冲突，天香宗一支侦查小队被困于岭东某处山洞。
可眼下，整片山岭静寂如坟冢。
“撤走了？”苏韵狐疑探首，“知我们要来，故而撤了？”
“不可能。”林清雪眉峰紧蹙，“黑风岭是附近百里内死气最浓的几处节点之一，幽冥殿费了大代价才攻下。且他们需此矿脉为‘聚死祭坛’根基，断不会轻易舍弃。”
穆小白心头那股不安愈加强烈。他闭目凝神，全力催动混沌灵厨空间对生机的感知——这是他于死气环境中磨砺出的新能力，如厨子辨识食材鲜度般，可感知一片区域的“生机浓度”。
反馈回来的讯息令他脊背发凉。
整片黑风岭，除却他们飞舟上的活人，以及矿洞口那几十个幽冥殿修士……便只剩岭东某处有极微弱的七八个生命反应，当是受困的侦查小队。
余者，皆亡。
非是刚死，而是亡故已有段时日，连尸身皆被死气彻底侵蚀同化，成了这山岭的一部分。
“降落，往矿洞口去。”穆小白睁眼，声音低沉，“瑶光，备好布阵材料。清雪、苏韵，你二人带十名弟子往岭东寻侦查小队，寻到后即刻发信号。如烟，你随我去矿洞。”
“你疑有埋伏？”柳如烟问。
“非是疑心。”穆小白盯着那静悄无声的矿洞口，“是断定。”
飞舟悄无声息降在距矿洞一里外的背风处。众人鱼贯而下，足踏地面时，皆能觉出土壤中渗出的阴寒死气。
风瑶光迅速布下一座小型隐匿阵法，将众人气息遮掩。她指尖翻飞间，阵旗精准入地，灵纹粉洒出流畅线条——经历神交之后，她对阵法的掌控明显更上层楼，几近心意所至、阵成随心之境。
穆小白看在眼中，暗暗颔首。这姑娘的阵道天赋，确是可怖。
“分头行事，保持联络。”他最后交代一句，便与柳如烟化作两道虚影，朝着矿洞口潜行而去。
愈近矿洞，死气愈浓。到得后来，空气黏稠似水，每一步皆感费力。寻常金丹修士在此，怕连灵力运转都要滞涩。
柳如烟却如鱼得水，万毒灵体自行吸纳环境中的污秽气息，转作滋养己身的毒力。她甚至舒服地眯了眯眼，低声道：“此地……倒颇适我修行。”
穆小白无言：“回头替你在此盖座别院可好？此刻且专心些。”
矿洞口已在眼前。
那几十个幽冥殿修士仍立在原处，姿态僵硬，面朝外方，似在站岗。但穆小白看得分明，他们的眼眸……是空洞的。
无神采，无焦距。
“傀儡。”柳如烟亦察觉了，“被死气彻底蚀了心神，唯余战斗本能的活傀儡。制作手法粗陋，当是批量炮灰。”
“用炮灰站岗？”穆小白冷笑，“里头必有正主。走，进去瞧瞧。”
二人悄无声息绕至矿洞侧方，自一通风口钻入。矿道内昏暗不明，唯岩壁上残存的灵石矿脉散发微弱荧光——亦皆被死气污成了暗绿色。
行约百丈，前方传来隐约轰鸣。
非是战斗声响，更像是……某种大型机括运转的轰隆声。
穆小白与柳如烟对视一眼，愈发放轻手脚摸去。转过一道弯，眼前豁然开朗——矿洞深处被掏空成一片巨大地下空间，高约三十丈有余。
而空间中央，矗立着一座令人头皮发麻的装置。
那是用暗红金属与黑色骨骸搭建的、约十丈高的诡异祭坛。坛身刻满扭曲符文，正源源不绝自地底抽取暗灰色气流——那是被污的地脉死气。祭坛顶端，一颗硕大且搏动着的暗红心脏悬浮半空，每搏动一次，便有大量死气被泵出，循着几条粗大管道输往……地底更深处。
祭坛周遭，立着八道气息强横的身影。皆着黑袍，气息最弱者亦有元婴中期，为首那名独眼老者，赫然是化神初期！
而祭坛旁地面上，堆积着小山般的尸骸。有人类，有妖兽，俱已干瘪枯萎，显是被抽尽了血气。
“聚死祭坛……”穆小白瞳孔骤缩，“他们在抽汲地脉死气，输往某处。阴无涯究竟意欲何为？”
柳如烟忽地扯了扯他袖角，指向祭坛后方。
那里摆着一排铁笼，笼中关着七八人，身着天香宗服饰，正是先前传讯所说的受困侦查小队。他们看来虚弱不堪，却尚存生机。
“救否？”柳如烟以唇语相询。
穆小白心念电转。八名敌人，一化神，三元婴后期，四元婴中期。硬拼非是不行，但闹出的动静太大，恐惊动他处幽冥殿人马。
且……他心头那股不安仍未散去。
太顺了。顺遂寻得祭坛，顺遂发现受困弟子，敌手实力又“恰巧”在他们可应付范畴内。
如有人故意布好陷阱，候着他们踏入。
“先撤。”穆小白咬牙，“与清雪她们汇合，以‘百草净邪阵’强攻。此祭坛必毁，但不可蛮干。”
二人正欲退后，祭坛旁那化神期的独眼老者忽地抬头，那只独眼精准望向他们藏身的阴影！
“看了这般久，也该现身了吧？”
老者沙哑的嗓音在地下空间回荡开来。
“老夫等你们……可是候了多时了。”