公元前142年 汉景帝后元二年 二月中至三月
李玄业那封言辞恳切、内藏机锋的密奏，如同一块投入深潭的巨石，在看似平静无波的长安朝局下，激起了深不可测的涟漪。只是这涟漪，在波诡云谲的宫禁深处与高门甲第的密室中荡漾，寻常百姓与中下级官吏，丝毫未曾察觉。早春的寒意依旧笼罩着未央宫的重重殿宇，朝会如期举行，百官各司其职，一切仿佛都循着旧有的轨迹。然而，在那平静的水面之下，暗流愈发湍急，碰撞之势，隐隐可闻。
密奏是以北地最高等级的加密渠道，直送未央宫尚书台，经尚书令之手，在皇帝日常理政的温室殿偏殿被开启。其时，景帝已然昏沉，无法视事。按制，此类边关重臣、尤其是手握重兵的藩王密奏，在皇帝不能理事时，当由辅政大臣会同太后、太子（如已立）共议。然而，现实微妙。太子刘荣虽有监国之名，但其母栗姬位份不高，外家不显，在朝中根基尚浅，且皇帝病重，其储君之位并非稳如磐石。因此，这封密奏，首先被呈送到了长乐宫，递到了窦太后的案头。
长乐宫椒房殿内，檀香袅袅，却驱不散那股沉郁的气息。窦太后斜倚在锦榻上，听罢心腹宦官低声诵读完密奏全文，布满皱纹的脸上毫无表情，唯有手中捻动佛珠的速度，微不可查地加快了几分。殿内侍立的宫人皆屏息凝神，大气也不敢出。
“封书以闻……唯知守边，不预中朝事……” 窦太后低声重复着奏章末尾的句子，浑浊的眼珠转动着，看向侍立在下首的儿子梁王刘武，“武儿，你如何看靖王这封奏疏？”
刘武今日入宫问安，恰好侍奉在侧。他早已从自己的渠道得知了李玄业拒绝拉拢、反手将信使与密信一并捅到朝廷的举动，心中惊怒交加，暗骂李玄业不识抬举，更恨其行事果决狠辣，不留余地。此刻闻母亲询问，他强压下心头怒火，躬身道：“母后，李靖王此言，看似忠耿，实则倨傲。边将结交藩王，固是大忌。然他手握重兵，坐镇北疆，新立大功，朝野瞩目。此时上此奏章，名为剖白心迹，实则是向朝廷、向……太子表忠，更是警告儿臣，莫要打他北地的主意。其心……难测啊。”
他刻意模糊了“结交藩王”的主动方，将李玄业塑造成一个拥兵自重、借机向朝廷施压的骄横边将形象，更隐隐点出其“向太子表忠”，意在挑动窦太后对太子一系坐大的警惕。
窦太后沉默片刻，缓缓道：“他镇守北疆，击退胡虏，保境安民，总是功劳。此番将匿名信原封呈上，亦是坦荡。至于不预中朝事……”她顿了顿，声音低沉了几分，“边将不涉朝政，本是正理。皇帝如今……唉。”她叹息一声，没有说下去，但话中未尽之意，刘武听得明白。母亲这是对李玄业“守边臣本分”的姿态，至少表面上，是认可的，甚至可能因其“坦荡”而有了一丝好感。这让他心中更加焦躁。
“母后明鉴。”刘武不敢反驳，只能顺着说道，“只是如今朝局纷扰，陛下圣体不安，正是需要内外臣工同心协力、共渡时艰之时。李靖王远在边陲，或不知朝中详情，儿臣只是忧心，若有人借此离间天家骨肉，或误导边将，恐非社稷之福。”
他在不动声色地将“匿名信”的源头，引向可能的“有人”（暗指太子或窦婴等）构陷，试图挽回在母亲心中的印象。
窦太后不置可否，只是将佛珠放在案几上，发出轻微的磕碰声。“奏章，按制，该让丞相、大将军他们也看看。皇帝那边……暂且不必拿这些事去烦扰了。”她挥了挥手，显得有些疲惫，“你且退下吧。近日，也少往宫中走动，多在府中读书养性。皇帝病着，做弟弟的，更要谨言慎行，莫要惹人闲话。”
“儿臣……遵旨。”刘武心中一凛，知道母亲这是在委婉地敲打自己，近期动作有些过了。他躬身退出椒房殿，走出宫门时，春寒料峭的风一吹，背上竟出了一层细密的冷汗。李玄业这一手，不仅断了他拉拢北地的念想，更在母后心中种下了一根刺。他必须更加小心，更快地行动了。
密奏的抄本，很快被送到了丞相卫绾和大将军窦婴的值房。两人阅后，反应各异，却同样凝重。
卫绾看完，久久不语，手指无意识地敲击着案几。李玄业此举，高明，也狠辣。高明在于，他巧妙地将自己从夺嫡漩涡中摘了出来，摆出一副“纯臣”、“边臣”的姿态，占据了道德制高点。狠辣在于，他直接将梁王（或其党羽）私下串联边将的把柄，赤裸裸地摊在了朝廷面前，逼着所有人，尤其是太后和可能的未来新君，对此事有个态度。这等于是在警告长安各方：我李玄业是忠臣，只听朝廷的，谁也别想打我的主意，更别想把我拖下水，否则，大家脸上都不好看。
“靖王……这是以退为进，划清界限啊。”卫绾对陪坐的御史大夫直不疑叹道，“如此一来，无论是梁王，还是东宫，短期内，都难以再直接拉拢于他。北地，暂时稳住了。”
直不疑眉头紧锁：“稳住是稳住了，可也等于将北地彻底推到了局外。万一……长安有变，北地态度暧昧，手握重兵，岂不更令人忧心？且他这奏章一上，梁王必恨之入骨。若梁王得势，北地恐遭报复；若太子……东宫得立，以其母族之势，未必能容得下如此强势的藩镇。靖王此举，虽是自保，却也自绝于双方，将来恐难相容。”
卫绾何尝不知这其中关窍，苦笑道：“非常之时，行非常之事。他能稳守北疆，不使胡虏南下，便是大功。至于将来……且顾眼前吧。这份奏章，你我看过便罢，不必张扬。太后既已看过，自有圣断。”
而大将军窦婴看到奏章，则是另一种心情。他先是松了一口气。李玄业明确拒绝梁王拉拢，并以此向朝廷（某种程度上也是向太子）表忠，这无疑是对太子一系的重大利好，至少消除了一个最大的不确定性外部因素。北地军不站在梁王一边，长安的博弈，太子这边就多了几分底气。但随即，担忧又浮上心头。李玄业态度如此鲜明且强硬，等于公然打了梁王的脸。以梁王刘武的性子，岂能善罢甘休？他会不会狗急跳墙，在朝中掀起更大的风浪？甚至……对北地、对李玄业本人不利？
“立刻加派人手，严密监控梁王府以及其门下宾客的动向！尤其是与宫中卫尉、郎官署的往来！”窦婴对自己的心腹家将下令，“还有，设法提醒靖王世子李敢，近日务必深居简出，小心谨慎，尤其要提防‘意外’！”
他必须做最坏的打算。梁王若在长安不能得逞，很可能会将怒火转向北地，或者在李敢身上做文章。
正如窦婴所料，梁王府密室内的气氛，降到了冰点。刘武脸色铁青，将一卷书简狠狠摔在地上。“不识抬举的武夫！匹夫！安敢如此辱我！”他低声咆哮，眼中凶光闪烁。李玄业不仅拒绝，还将事情捅破，让他在太后面前被动，在朝臣眼中成了“觊觎大位、私结边将”的野心家，这口气如何能忍？
公孙诡和羊胜跪在下首，噤若寒蝉。半晌，公孙诡才小心翼翼道：“王爷息怒。李玄业拥兵自重，桀骜不驯，早有不臣之心。此番不过是借题发挥，向朝廷卖好，以求自保罢了。其心可诛！”
“现在说这些有何用！”刘武烦躁地打断他，“母后今日已暗含警告，让本王收敛。朝中那些墙头草，见风使舵，见李玄业态度如此，只怕更要观望。窦婴老儿，必会借此攻讦本王！可恶！”
羊胜眼珠一转，阴声道：“王爷，李玄业远在朔方，鞭长莫及。然其软肋，却在长安。”
刘武目光一凝：“你是说……李敢？”
“正是。”羊胜压低声音，“李玄业独子，在朝为郎，名为侍奉，实为质子。此子便是套在他脖子上的缰绳。李玄业此番敢如此强硬，未必没有仗着其子在京，我等投鼠忌器之故。然，若这根缰绳……稍稍紧一紧，或者，出点‘意外’，让他痛上一痛，他还敢如此嚣张否？”
刘武眼神闪烁，杀机隐现，但旋即又摇了摇头：“不可。李敢在宫中为郎，众目睽睽。若其出事，无论是否与本王有关，第一个被怀疑的便是本王。母后那里，更无法交代。此乃下策。”
“王爷明鉴。”公孙诡接口道，“动李敢是下策，但未必不能动其身边之人，或……让其处境艰难。譬如，宫中侍卫调动，将其调至险、苦、或无关紧要之职；又或者，令其同僚排挤，上官苛责，使其在宫中度日如年。再散播些流言，言其父在北地，功高震主，心怀怨望……久而久之，其心必乱。李玄业爱子心切，得知其在京受辱，岂能无动于衷？届时，或可再图之。”
刘武沉吟片刻，缓缓点头：“此计甚好。不必伤其性命，只需让其难受，让李玄业知道厉害便可。此事，你去办，要隐秘，借他人之手。”
“属下明白。”公孙诡躬身领命。
羊胜又道：“王爷，李玄业此番表态，北地已不可图。然则，京中局势，仍需加紧。卫尉那边……”
刘武抬手止住他，眼中寒光更盛：“卫尉程不识，是窦婴的人，油盐不进。但副尉、乃至下辖的郎官、期门军中，未必没有可乘之机。还有宗正、太常那边，要继续走动。最重要的是……宫里。”他声音压得极低，“陛下……时日无多。一旦山陵崩，谁能在第一时间控制宫禁，掌握遗诏……谁就能决定乾坤！”
一场针对李玄业，更针对那空悬帝位的风暴，在长安的暗处，更加疯狂地酝酿着。而这场风暴的中心，未央宫温室殿内，景帝刘启的病情，在一日重过一日。偶尔清醒的片刻，他浑浊的目光扫过榻前神色各异的皇后、太子、以及闻讯赶来的兄弟子侄、朝廷重臣，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只能发出嗬嗬的痰音。帝国的权柄，正在他逐渐冰冷的手指间，不可逆转地滑落。每个人都在等待，等待那最终时刻的来临，也在为自己，为身后的家族，谋划着后路。
朔方，高阙塞。
春寒料峭，残雪未消。但比起严冬，风中已带上了一丝微不可查的湿润暖意。李玄业站在修复大半的关墙上，望着南方官道方向。他派往长安递送密奏的心腹，应该已经抵达了。朝廷会如何反应？梁王会如何报复？太子……又会如何对待自己这番“表忠”？
他心中并无把握。但他不后悔。北地是他李氏两代人心血所系，是万千将士用生命守卫的国土，绝不能成为任何人争权夺利的筹码。他宁可明刀明枪与胡虏厮杀，也不愿卷入那龌龊肮脏的朝堂倾轧。
“王爷，”长史周勃走上城头，低声道，“刚接到‘潜渊’密报。长安方面，对王爷的奏章，反应不一。太后未置可否，梁王似有异动，窦大将军则加强了戒备。另外……”他顿了顿，声音更低，“世子那边，近日在宫中，似有被刁难之迹象，先是调换了值宿时辰，后又派了些苦差，同僚间也颇多疏远。窦大将军已暗中派人照拂，暂无大碍，然此非吉兆。”
李玄业负在背后的手，微微握紧。指节有些发白。他早就料到，拒绝梁王，必遭报复。只是没想到，对方首先对敢儿下手了。虽然只是些上不得台面的小动作，但这是一种警告，更是一种试探。
“知道了。”李玄业的声音平静无波，“传信给敢儿，让他忍耐，谨言慎行，做好本分即可。其余之事，为父自有分寸。”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“另外，传令北地各郡，尤其与长安往来密切的商道、驿站，加派暗哨，严查可疑人等。凡无朝廷明文，私携兵刃、结队而行者，一律扣下盘查！非常时期，宁枉勿纵！”
“诺！”周勃领命，迟疑一下，又问，“王爷，朝廷关于抚恤、钱粮的批复，至今未有音讯。各郡借调物资，支撑不了多久。春耕在即，种子、耕牛缺口甚大，流民招募也不顺利。若再拖延，恐生民变。”
李玄业望着关外开始泛青的草场，沉默良久。长安的争斗，耗尽了庙堂诸公的心力，谁还有暇顾及这边塞将士的死活，百姓的饥寒？
“不等了。”他决然道，“以本王名义，向北地、陇西、天水诸郡富户大姓借贷，以未来三年的盐铁茶马专营之利为质！向过往商队加征临时厘金，注明用于战后重建，秋后以税赋抵扣！开放边境榷场，准许胡商用牛羊、皮毛直接换取粮食、布匹、铁器，价格可再让一分！朔方境内，凡有荒地，军民皆可垦种，谁垦归谁，免赋五年！阵亡将士家属、伤退老兵，优先分配好田，官府提供种子、农具，三年内所得，官家分文不取！”
他每说一条，周勃的心就沉一分。这都是近乎刮骨疗毒、饮鸩止渴的法子！向豪强借贷，是授人以柄；加征厘金，易失商贾之心；与胡商交易过深，恐资敌隐患；分田免赋，更是动摇国本，极易被朝廷扣上“收买人心、图谋不轨”的帽子！
“王爷，这……是否太过急迫？朝廷若怪罪下来……”周勃忧心忡忡。
“顾不得了！”李玄业打断他，声音斩钉截铁，“朝廷？朝廷诸公正在争夺那至尊之位，谁会在意朔方饿死多少人，荒废多少田？高阙塞下，埋葬着我四千七百子弟兵！他们的父母妻儿在等着抚恤，伤兵在等着救治，百姓在等着春耕活命！等朝廷批复？等到何时？等到朔方十室九空，胡虏再次叩关吗？”
他转身，目光如炬，盯着周勃：“勃兄，非常之时，当行非常之法。纵有千般罪责，我李玄业一力承担！但朔方的百姓，不能冻死、饿死！北疆的防线，不能从我手中垮掉！执行命令！”
周勃浑身一震，从李玄业眼中，他看到了一种近乎悲壮的决绝。那是明知不可为而为之，是舍一身荣辱，也要保住脚下土地、身后百姓的孤注一掷。他深吸一口气，重重抱拳：“诺！属下这就去办！”
李玄业独自留在城头，寒风猎猎，吹动他斑白的鬓发。他遥望南方，那里是长安，是漩涡的中心。而他这里，是边疆，是前线，是无数人赖以生存的土地。既然长安靠不住，那就只能靠自己，靠这北地的军民，杀出一条生路！
而在那凡人不可及的九天之上，紫霄神帝的意念，如同亘古不变的星河，静静映照着下界的纷争与挣扎。他“看到”长安上空，那几道纠缠的气运，因李玄业的“划清界限”而产生了新的“扰动”。代表梁王的暗金气运，在“暴怒” 与“忌惮” 中，“收缩” 了伸向北地的触角，但“侵蚀” 皇权本源的“贪婪” 与“急迫” 却更盛。代表太子的淡金气运，因北地的“表态”而“稍稳”，但根基依旧“浅薄”，被其母栗姬那“短视” 而“骄横” 的浅红气运所拖累。太后的深紫气运，则依旧“笼罩” 一切，“摇摆” 不定。
他更“看”到，代表北地李氏的赤金气运，在经历短暂的“郁结” 后，因李玄业破釜沉舟、自立更生的决断，而骤然“内聚”、“升腾”！一股“悲壮”、“坚韧”、“不屈” 的意志，从朔方那片饱经创伤的土地上冲天而起，与赤金气运融为一体，使其光芒虽不“炽烈”，却异常“凝实” 与“稳固”，如同经过淬火的精钢。然而，在这股气运的核心，也隐隐缠绕上了一丝“孤愤” 与“决绝” 的灰线，那是与中央政权“疏离” 甚至“对抗” 的萌芽。
“业儿被逼至墙角，行此险着，实乃无奈。长安失道，边镇自救，此非反心，乃求生之志。然此例一开，祸福难料。”神帝的意念中流淌着复杂的情绪。他无法直接改变朝堂的昏聩，也无法变出粮食和种子。他的干预，在此刻更倾向于“引导”与“护持”。
他让北地几名素有威望、家资丰厚的乡老，在接到官府“劝借”文书时，“恰好”忆起当年靖王父子守土安民的恩德，“主动”献出部分存粮。他让一支往来西域的大商队，在途经朔方时，“偶然”听闻此地急需种子耕牛，愿意“高价”收购一批滞销的皮货，并“慷慨”地以货易货，换给他们急需的粮种。他让几名负责丈量荒田、分配土地的小吏，在忙碌中“福至心灵”，想出了相对公平高效的抽签之法，减少了可能产生的矛盾。
最重要的，他持续通过魂佩，将一股“定”、“坚”、“仁” 的浩大意念，渡给心力交瘁的李玄业。这并非消除其压力与风险，而是增强其“虽千万人吾往矣” 的魄力，稳固其“民为贵，社稷次之” 的本心，让他在执行那些看似“僭越”的命令时，能“心安理得”，“举措有度”，最大限度地收拢民心，减少后患。同时，也“警示” 他注意“尺度”，莫要真的踏出那不可回头的一步。
对于长安的李敢，神帝的“庇佑”在于“化解”与“警示”。他让一次针对李敢的、本可能“失足落水”的“意外”，因当值宦官“突然”腹痛而临时换人，得以避免。他让一位素来公正的郎官长，在分配苦差时，“无意间”看到李敢勤勉值守的记录，将其调回相对清要的岗位。
春雪渐融，黄河开始解冻。朔方大地上，伤痕依旧，但一种顽强的生机，正在李玄业铁腕与柔肠并施的治理下，艰难地萌发。而长安城中的暗涌，在短暂的停滞与调整后，以更隐蔽、更凶险的方式，继续奔腾。李玄业那封密奏，如同投入深潭的石子，涟漪尚未散去，更大的风暴，正在天际积聚。北地与长安，边疆与中枢，忠臣与野心家，生存与权谋……所有的一切，都在这帝国多事之春的寒意中，绷紧到了极致。
【史料记载】
* 官方史·汉书·景帝纪：“（后元）二年春……无大事……” （注：史书对此阶段长安暗流及北地自专记载简略）
* 家族史·靖王一世本纪：“景帝后元二年春，玄业公奏入长安，朝议默然。然梁王衔之，阴使人间世子敢。公在北疆，闻之怒，然不形于色，唯饬边备，抚流亡，假贷豪右，市易胡商，以纾困乏。北地虽疲，人心粗安。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君临霄，见嗣君处疑谤之地，行权宜之策，乃悯其忠悃，暗助人和。然人主昏昧，朝堂倾轧，非神力可全挽。唯使边民得食，将士归心，以全忠良之节。”
* 北地秘录·静水流深：“后元二年春，长安于靖王之奏，留中不发。然猜忌愈深，掣肘日甚。公知朝廷不可恃，乃行权宜，假贷富室，通商胡贾，分田恤卒，朔方以苏。然擅专之谤，已悄然而起。”
（第四百九十章 完）