公元前142年 汉景帝后元二年 五月末
长安的五月，本应是槐花飘香、万物繁盛的时节。然而，未央宫深处的温室殿，却依旧笼罩在一层驱不散的阴寒与死寂之中。浓烈的药石气味渗透了每一寸帷幔和地衣，混合着龙涎香也掩不住的、源自生命流逝本身的腐朽气息。殿内烛火长明，却照不亮那弥漫在空气中的、沉甸甸的绝望。
汉景帝刘启躺在龙榻之上，形销骨立，面色是一种接近透明的灰败。他双目紧闭，胸膛的起伏微弱得几乎看不见，只有喉间偶尔发出的一声极其轻微的、拉风箱般的嗬嗬声，证明这具曾经执掌万里江山的躯体，尚存一丝游离的气息。窦太后连日不眠，此刻也支撑不住，被宫人扶到偏殿暂歇。太子刘荣依旧跪在榻前，眼睛红肿，神情因极度的疲惫和恐惧而显得有些麻木。梁王刘武则侍立在稍远处的阴影里，背脊挺直，目光如同鹰隼，一瞬不瞬地紧盯着御榻，以及御榻旁那方空置的、却象征着至高权柄的御案。
殿内侍立的太医、宦官皆屏息凝神，如同泥塑木雕。时间在这里失去了意义，每一刻都像是被拉长、凝固，等待着某个注定到来的终结。
紫霄宫中。
李凌的神念前所未有的凝聚。他“看”到，代表大汉国祚的那道明黄气运，此刻已微弱、黯淡到了极致，只剩下最后一点几乎不可见的“火星”，在无边无际的“深紫”（窦太后）、“暗金”（梁王）、“淡金”（太子）以及其他杂色气运的包裹、挤压、侵蚀下，“摇曳欲灭”。整个长安上空，气运的冲突与“吞噬” 达到了一个临界点，呈现出一种诡异的、暴风雨前的“凝滞”。无数细小的、代表不同人物、不同势力意图的“气流”疯狂窜动、碰撞，却都被那“深紫” 的庞大阴影所“压制” 和“引导”。
他的意念，更多地投注在那缕即将熄灭的“火星”上。并非出于对这位人间帝王的特殊情感，而是因为这“火星”的存灭，直接关系到下界秩序的剧变，关系到北地李氏的安危，也关系到信仰之力的流向。他能感觉到，那“火星”每一次微弱的搏动，都牵动着整个长安，乃至天下无数人心弦。
他尝试着，将一缕前所未有的、精纯而温和的信仰之力，化为无形的、带着“宁定”与“缓释”意念的波动，极其轻柔地“包裹”向那缕明黄火星。这不是逆天改命，景帝的寿数已尽，非神力可挽回。这更像是一种“临终的抚慰” 与“秩序的引导”——希望能让这最后的时刻，少一些痛苦与挣扎，让那注定要发生的权柄交接，能在一个相对“平稳”而非“暴烈”的基调下进行，减少可能引发的剧烈动荡与血腥。同时，这波动也隐隐“护持” 着那火星旁，那道同样微弱、惶惑的淡金色气运（太子），使其不至于在最后的冲击中立刻“溃散”。
然而，神帝也清晰地感知到，另一股强大而“阴翳” 的意志，正从那“深紫” 气运的核心散发出来，带着“舔犊情深” 的悲痛，更带着一种“乾坤独断” 的冷酷与“倾向性”，隐隐“压制” 着淡金，“牵引” 着暗金。两股超越凡俗的意念，在这决定帝国命运的狭小空间内，发生了微妙而无形的触碰与博弈。
温室殿内。
子时三刻。万籁俱寂，连虫鸣都似已喑哑。
景帝的呼吸，忽然变得急促了些许，喉咙里的嗬嗬声也明显起来。一直跪着的太子刘荣猛地惊醒，扑到榻边，颤声唤道：“父皇！父皇！”
梁王刘武也瞬间上前几步，目光灼灼。
御榻上，景帝紧闭的眼皮下，眼球似乎轻微地转动了一下。他极其艰难地，试图睁开一条缝隙。浑浊的目光，先是茫然地扫过上方绘着日月星辰的藻井，然后，极其缓慢地，移向了榻边。
他的目光，先落在了太子刘荣涕泪交加的脸上，停留了一瞬。那目光中，有难以言喻的复杂情绪——有关切，有遗憾，或许，还有一丝未能亲手扶上马、送一程的愧疚与无奈。刘荣抓住父亲枯瘦的手，泣不成声：“父皇！儿臣在此！儿臣在此！”
景帝的嘴唇又翕动了几下，似乎想说什么，却只发出几个模糊不清的音节。他的目光，吃力地越过了太子的肩膀，投向了御案的方向，然后，又缓缓移向阴影中梁王刘武站立的位置。
就在他的目光即将与刘武对视的刹那——
“陛下！”一声凄厉的、变了调的呼喊从殿门口传来！只见皇后薄氏（景帝皇后）披头散发，在宫人的搀扶下踉跄冲入，她似乎是从梦中惊醒，形容癫狂，径直扑向御榻，“陛下！你不能丢下臣妾！陛下——！”
这突如其来的变故，打破了殿内死寂的平衡。所有人的目光都被吸引过去。梁王刘武眼中精光爆闪，趁此间隙，悄无声息地又向前挪了半步，几乎与太子并排而立，目光死死锁住御榻上景帝的脸，和他那只微微抬起、似乎想指向什么方向的手。
而景帝，在被皇后这凄厉一喊打断的瞬间，那最后凝聚起的一点神光，似乎骤然涣散了。他抬起的手，无力地垂落下来。目光重新变得空洞，喉间的嗬嗬声骤然停止。
殿内陷入一片死寂。只有皇后压抑不住的、绝望的呜咽。
太医令连滚爬爬地上前，颤抖着伸出手指，探向景帝的鼻息，又急速搭上腕脉。片刻之后，他如同被抽去了全身骨头，瘫软在地，以头抢地，发出嘶哑的哭号：“陛下……陛下……崩天了——！！！”
“父皇！！！”太子刘荣发出一声撕心裂肺的悲号，扑倒在龙榻之上，身躯剧烈颤抖。
皇后薄氏则双眼一翻，直接晕厥过去，被宫人慌忙扶住。
梁王刘武在听到“崩天”二字的瞬间，身躯猛地一震，眼中骤然迸射出无比复杂的光芒——有悲痛，有震惊，但最深处，却是一股压抑了太久、终于破土而出的、混合着野望与狂喜的炽热！他迅速低下头，掩饰住眼中的情绪，也做出悲恸欲绝的姿态，缓缓跪倒，声音哽咽：“皇兄……皇兄啊！”
哀声顿时响彻温室殿，并迅速向整个未央宫、向长安城蔓延开去。丧钟，即将鸣响。
然而，就在这片混乱与悲声乍起的瞬间，无人注意到，或者说，无人有心去注意——御榻上，景帝那只刚刚垂落的手，指尖最后无意识地蜷缩了一下，所指的模糊方向，似乎并非御案，也非梁王，而是……御案侧面，那幅悬挂着的、绘有山河疆域的巨幅舆图。而舆图之上，朔方、北地的位置，正被一片阴影所遮挡。
几乎在同一时刻，长乐宫，窦太后寝殿。
窦太后并未入睡。她斜倚在凤榻上，手中攥着一串早已不再捻动的佛珠，布满皱纹的脸上老泪纵横，目光却空洞地望向未央宫的方向。当那隐隐的、代表着至尊陨落的悲号与混乱气息传来时，她浑身剧烈地一颤，仿佛瞬间苍老了十岁。
“启儿……我的儿啊……”她喃喃着，泪水汹涌而下。丧子之痛，蚀骨钻心。
然而，就在这极致的悲痛如潮水般将她淹没的刹那，她忽然感到一阵极其轻微、却无比清晰的“悸动”。那不是来自外界的声音，而是源于她的心底，仿佛有一道“冷静” 到近乎冷酷的意念，强行穿透了悲恸的迷雾，在她脑海中响起——不，不是响起，是“浮现”：
“国不可一日无君。储位空悬，则天下危殆。荣儿（太子）仁弱，栗姬骄横，非社稷之主。武儿（梁王）贤能，有功于国，可承大统。兄终弟及，古已有之。当断则断，以安刘氏江山。”
这意念来得如此突兀，又如此“自然”，仿佛是她自己深思熟虑后的决断，只是在此刻无比清晰地凸显出来。它完美地契合了她内心最深处的偏爱与忧虑，将丧子的悲痛，迅速引导向了对于“江山社稷未来”的、更为“理智”的权衡。
窦太后猛地坐直了身体，泪眼之中，悲痛未消，却已燃起了一种属于政治家的、冰冷而决绝的光芒。她深吸一口气，用嘶哑却异常坚定的声音，对侍立在一旁、同样面无人色的心腹长信宦官（注：长信，太后宫官署名）下令：“速传丞相卫绾、大将军窦婴、御史大夫直不疑、宗正刘通，即刻至长乐宫前殿！皇帝……大行，国丧及……国本之事，需即刻议定！不得有误！”
“诺！”宦官连滚爬爬地奔出。
窦太后挣扎着起身，在宫女的搀扶下，向殿外走去。她的背影，在摇曳的宫灯下，显得苍老、佝偻，却又透着一股令人心悸的、不容置疑的威严。那道在她心中“浮现”的意念，如同最坚韧的丝线，将她破碎的心与冷酷的现实紧紧捆缚在一起，指向了一个明确的方向。
紫霄宫中。
神帝的意念，清晰地捕捉到了那“深紫”气运核心处发生的、微妙而关键的“转向”。他“看到”自己发出的、旨在“宁定”与“引导平稳交接”的信仰波动，在触及那“深紫”意志时，如同水滴落入滚油，虽然引起了一丝“涟漪”，却瞬间被对方那更强大、更执着、且带有明确“倾向性” 的意志所“吸纳” 和“扭曲”。他意图中的“平稳”，被对方的“独断”所覆盖；他意图中隐含的对“正统”（太子）的“护持”，被对方对“偏爱”（梁王）的“牵引”所压制。
“果然……人力有尽，天意难测。太后之心，已不可转。”神帝的意念中流过一声几不可闻的叹息。他并未感到多少挫败，这本就在预料之中。以他初生的、微弱的神力，去直接对抗一位人间至尊至亲（太后）在关键时刻的强烈意志与情感偏向，本就是螳臂当车。他方才的干预，更像是一种尝试，一种“尽人事”的举动。真正的结果，早已由无数过往的因果、人性的偏好、权力的逻辑所注定。
他的目光，迅速从长安那团急剧变化、冲突升级的气运漩涡中移开，投向了另外两处。
一处，是朔方。在李玄业那道“请罪兼自辩”表文送出，以及太后“拨付钱粮”的懿旨抵达后，朔方上空那赤金色的气运，呈现出一种外松内紧的奇特状态。表面上，因得到补给而“稍稳”，内部却因李玄业一系列“未雨绸缪”的举措（练兵、结好地方、派使者密访长安重臣），而加速“凝聚” 与“内敛”。那丝代表可能与中央“疏离” 的“孤悬” 气息，并未消散，反而随着长安剧变的预感，而变得更加“清晰”。神帝能感觉到，李玄业此刻必定已通过某种渠道，敏锐地察觉到了长安方向的异常，整个朔方，正如同蓄势的弓弩，悄然绷紧。
另一处，则是……未央宫深处，暴室附近。
当皇帝“崩天”的讯息如同瘟疫般在宫中蔓延时，整个未央宫瞬间陷入了巨大的混乱、悲痛与无处不在的恐慌之中。宦官宫女奔走呼号，宿卫郎官调动频繁，各种真假难辨的流言以惊人的速度传播。在这片混乱中，处于暴室轮值、本就位置偏僻、人迹罕至的世子李敢，其处境变得更加微妙而危险。
神帝“看到”，代表李敢的那点微弱的、与北地赤金气运相连的灵光，在混乱的宫闱气运中，如同惊涛骇浪中的一叶小舟，飘摇不定。几缕“阴寒” 的“墨色” 气息（某些被梁王或敌对势力收买的宫人、侍卫），正有意无意地向其所在的方向“蠕动”、“靠近”。混乱，是罪恶最好的掩护。
几乎不假思索，神帝将一股相对之前更为清晰的、蕴含着“警示”与“避险”意念的信仰之力，通过冥冥中与李敢的血脉联系，传递过去。这并非托梦，而是一种强烈的、令人心神不宁的“危机预感”。同时，他“注视” 着暴室周围的环境，“引导” 着一阵夜风，吹动了李敢所在值房那扇本就有些松动的窗棂，发出“嘎吱”一声轻响；又让不远处一条巡逻路线上，两名本应按时经过的郎官，因其中一人突然“腹痛”，而略微延误了数息。
未央宫，暴室附近。
李敢刚刚结束一轮巡查，回到简陋的值房中。宫中隐约传来的异常喧嚣和远处骤然点亮又迅速移动的火把光芒，让他心中警铃大作。他虽然职位低微，但身处宫禁，对某些征兆异常敏感。皇帝病危已久，今夜这般动静……
就在他凝神倾听、猜测之际，一股没来由的、令人头皮发麻的“心悸” 感猛地攥住了他！那感觉如此强烈，仿佛有冰冷的毒蛇滑过脊背，让他瞬间汗毛倒竖！几乎同时，窗外传来“嘎吱”一声异响！
李敢想都没想，完全是出于在边地练就的本能和对危险近乎野兽般的直觉，他猛地吹熄了房中唯一的油灯，身形如同狸猫般向墙角一缩，屏住了呼吸，右手已悄然按在了腰间的短剑柄上。值房内顿时陷入一片黑暗。
几息之后，门外传来了极其轻微、却绝非正常巡夜脚步的窸窣声，仿佛有人贴着门缝在倾听。又过了片刻，那窸窣声远去。但李敢的心跳并未平复，那强烈的危机感并未消退。他不敢动弹，在黑暗中睁大眼睛，耳朵捕捉着外界每一丝声响。
他听到远处似乎有压抑的呼喝和急促的脚步声交错而过，方向难辨。又过了约一刻钟，一阵相对整齐、沉重的脚步声由远及近，那是正规郎官巡逻队的声响。脚步声在他的值房外略作停顿，似乎有人低声交谈了两句，然后继续远去。
直到那巡逻队的脚步声彻底消失，李敢又静静等待了许久，确认再无异动，才缓缓吐出一口浊气，后背的衣衫已被冷汗浸透。刚才门外……是谁？是宫中混乱导致的宵小？还是……冲着他来的？
父亲那道“请罪表”刚送入长安不久，皇帝就……李敢不傻，他几乎瞬间就将这几件事联系在了一起。梁王！必然是梁王！皇帝驾崩，权力真空，梁王岂会放过这个剪除异己、尤其是剪除父亲软肋的绝佳机会？方才门外，恐怕就是索命的无常！
他必须立刻离开这里！暴室太偏僻，太容易“被消失”。他需要去人多的地方，去有制度、有眼睛看着的地方！哪怕是最低贱的杂役房，也比这孤零零的值房安全！
李敢不再犹豫，凭借着对宫中地形的熟悉和夜色掩护，他如同鬼魅般溜出值房，没有走向通常的宫道，而是钻入了一条废弃许久、布满苔藓的排水暗渠旁的狭窄夹道，向着宫中低等宦官聚居的“永巷”方向潜行而去。每一步都小心翼翼，每一次拐弯都先观察再三。父亲的安危，北地的命运，此刻都系于他能否在这突如其来的宫闱惊变中，存活下来。
长乐宫前殿。
殿内灯火通明，却气氛凝重得令人窒息。丞相卫绾、大将军窦婴、御史大夫直不疑、宗正刘通，四位被紧急召来的重臣，面色肃穆，垂手立于殿中。他们身上还带着从温室殿带来的悲戚与仓皇。
窦太后已换上了一身素色深衣，端坐于凤座之上，虽然眼眶红肿，面容憔悴，但那股母仪天下、垂帘决事的威严，却比以往任何时候都更加迫人。她的目光缓缓扫过殿下四人，声音嘶哑，却带着不容置疑的力量：
“皇帝骤然大行，山河同悲。然，国不可一日无君，丧仪、国本，需即刻定夺。太子刘荣，虽为嫡长，然性颇柔仁，其母栗姬，器量浅狭，非抚育幼主、安定后宫之选。值此国丧、边患未宁之际，需得年长贤明、威德足以服众者，方能稳定社稷，统御万方。”
她顿了顿，目光如电，看向宗正刘通：“刘宗正，你掌宗室谱牒，熟稔典故。依你之见，兄终弟及，于宗法何如？于国事何如？”
刘通心中剧震，知道最关键的时刻到了。他偷偷瞟了一眼面无表情的卫绾，又看了一眼脸色铁青、双拳紧握的窦婴，知道太后心意已决。他咽了口唾沫，躬身道：“回太后，兄终弟及，古之制也。殷商有之，周公有辅成王之例。然……自高皇帝定鼎，立嫡以长，已成我汉家不易之典。太子乃陛下嫡长，名分早定，天下皆知。若骤然更易，恐……恐非国家之福，易启觊觎之心，动摇国本。”
“国本？”窦太后声音陡然拔高，带着一丝尖锐，“何为国本？江山稳固，社稷安宁，方为国本！太子仁弱，能当此大变之任乎？梁王刘武，皇帝亲弟，于七国之乱时有守睢阳、屏护宗庙之大功，贤名着于海内，朝野属望。其年长于太子，行事果决，威德足以镇抚四方。值此危难之际，立长君，安天下，方是真正顾全社稷！尔等为国之重臣，岂可拘泥于常例，而置国家安危于不顾？”
她目光灼灼，逼视着窦婴：“大将军，你以为如何？”
窦婴额角青筋暴跳，他知道，此刻一言，便可定乾坤，也定生死。他若公然反对太后，便是与整个窦氏，与即将得势的梁王为敌，太子顷刻间便会失去最大的外援。他若赞同……便是背弃了君臣大义，背弃了已故的皇帝，也背弃了自己一直以来的立场。
就在他内心天人交战、冷汗涔涔之际，一直沉默的丞相卫绾，忽然上前一步，缓缓开口，声音苍老而沉重：“太后，陛下大行，未留遗诏。储位归属，确需太后与臣等共议。然，废长立幼，关乎国体，非同小可。老臣以为，是否可召集群臣，于大行皇帝灵前，共议此事？一则昭示天下，此乃公议，非独断；二则，亦可观群臣之向背，以定人心。”
他这话，看似折中，实则是以“公议”为名，行拖延之实，并为太子一系争取时间和集结力量的机会。
窦太后深深看了卫绾一眼，眼中闪过一丝不悦，但卫绾德高望重，此言也占着“礼法”和“程序”的制高点，她不能断然否决。她沉吟片刻，冷冷道：“可。然国丧不等人，储位不定，则灵前无人主丧，天下何所瞻仰？明日辰时，召集在京公卿、列侯、二千石以上，于未央宫前殿，大行皇帝灵前，共议储君！此事，便由丞相主持。”
“臣……遵旨。”卫绾躬身。
“窦婴！”窦太后又看向大将军。
窦婴知道，这是逼他立刻表态是否支持“公议”，实则是在逼他暂时不要公开反对梁王。他胸中气血翻腾，几乎要呕出血来，但看着太后那冰冷而决绝的目光，想起宫中此刻可能已在梁王掌控之中的部分卫尉力量，想起孤立无援的太子，他最终，极其艰难地，从牙缝里挤出两个字：“臣……无异议。”
“好！”窦太后眼中闪过一丝得色，随即被更深的疲惫掩盖，“尔等即刻去准备。记住，社稷安危，系于此刻。望尔等……好自为之！”
四位重臣躬身退出长乐宫，各怀心事，脚步沉重。宫外的夜空，依旧漆黑，但所有人都知道，黎明到来时，一场决定帝国未来命运，也决定无数人（包括远在朔方的李玄业父子）生死荣辱的暴风雨，将正式降临。
紫霄宫中。
神帝收回了“目光”。长安的气运，在经历了短暂的剧震后，进入了一个新的、更加凶险的“对峙” 与“博弈” 阶段。太后的意志已明，梁王气运“大炽”，太子气运“岌岌可危”。明日“公议”，与其说是商议，不如说是摊牌和决战的前奏。
他的意念，更多地投向了在黑暗中艰难求存的李敢，以及朔方那根越绷越紧的弦。他能做的直接干预已经很少，接下来的发展，将更多地取决于凡间众生自己的选择、智慧、力量与……运气。
“业儿，敢儿……真正的考验，刚刚开始。”神帝的意念归于那无尽的星辉与寂静。下界的丧钟，似乎穿透了无尽的虚空，隐约回荡在这永恒的宫殿之中。一个时代结束了，而另一个更加波澜诡谲、杀机四伏的时代，正伴随着这钟声，缓缓拉开序幕。
【史料记载】
* 官方史·汉书·景帝纪：“（后元二年）夏六月……帝崩于未央宫。遗诏赐诸侯王、列侯、丞相、将军以下金帛各有差。太子即皇帝位。”（注：史载景帝有遗诏，且太子顺利即位。此为小说艺术加工，设定其无遗诏且引发储位之争。）
* 家族史·靖文王本纪（二世）：“景帝后元二年夏五月，帝崩，无遗诏。太后召群臣议于灵前，欲立梁王。时中外汹汹，储位未定。玄业公在朔方，闻变，急召将佐，阴为之备。北疆诸军，昼夜戒备，如临大敌。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君临霄，见紫微星陨，人主更迭，宫闱生变。乃示警嗣孙，以避祸机；稳嗣君之心，以固边圉。然神器更易，自有天命，非神明可强预。帝君唯静观其变，护忠良于乱世。”
* 北地秘录·宫变惊魂：“景帝崩，长安乱。梁王觊觎大位，阴使人图世子敢。敢于暴室值宿，夜半心悸，匿迹潜行，得脱于难。人谓其机警，实有神助云。靖文王在北，闻讯怒发冲冠，然边陲重地，未敢轻动，唯砺兵秣马，以观其变。”
（第四百九十三章 完）