晨光微露，天边泛起灰白，沈知微将最后一张文书投入香炉。火舌卷上纸角，字迹在热气中扭曲、褪色，最终化作一缕轻烟。她指尖离火口尚有一寸，未再靠近。
昨夜宫中密报传来，沈府老夫人亲笔裁断：李氏废黜正妻名分，即日流放南荒苦役营，终身不得返京。消息落定，她并未召见任何人，只命人备了素裙，拂晓前独自出府，登上了西城楼。
风从城垛间穿行而过，吹动她鬓边碎发。远处官道蜿蜒如线，一辆青篷囚车正缓缓前行，四周围着禁军押送，马蹄踏土，尘烟低扬。那车无旗无号，连帘布都用粗麻缝制，唯有一面黑木牌悬于车头，刻着“罪妇李氏”四字。
她静静望着，目光落在那辆渐行渐远的车上，仿佛看着一段沉疴多年的旧事被逐寸拖离京城。
心镜悄然启动，三秒静默。
【检测到真实心声：终于……摆脱这个毒妇了】
声音清晰，如石落深井。她唇角微动，随即归于平静。这不是恨意的终结，而是枷锁的断裂。她曾在这女人手下忍辱多年，一句错话便可换来整日禁食，一次失礼便招来婢女当众羞辱。如今那人蜷缩在囚车之中，连抬头看一眼城楼的资格都没有。
风更烈了些，她抬手扶了扶发间白玉簪，目光未移。
身后脚步声由远及近，沉稳有力，踏在青砖上的节奏不疾不徐。她未回头，却已知来者是谁。
裴砚缓步登上城楼，玄色披风在风中轻扬，腰间佩刀未出鞘，却自带肃杀之气。他站到她身侧，顺着她的视线望出去，良久才开口：“看什么这么入神？”
“一个失败者的结局。”她答得平静。
他微微颔首，目光仍落在远方那点模糊的黑影上。“你母亲若在天有灵，也当安心了。”
这句话极轻，却像一把钝刀割开陈年旧痂。她心头一震，指尖微蜷，却没有回避。这是他第一次提及她的生母，也是第一次以如此直白的方式承认她所承受的不公。
她侧目看他一眼，他神色如常，眉宇间却少了几分平日的冷峻，多了些难以言说的温和。
“她从未害过人。”沈知微低声说，“可她死了，李氏却活了这么多年。”
裴砚沉默片刻，忽然伸手，将她轻轻揽入怀中。动作克制，却坚定不容推拒。他的手掌覆在她肩背之上，隔着薄纱衣料传来温热。
“以后，你的世界里只有赢家。”他说。
她靠在他肩头，没有挣扎，也没有回应。风从背后吹来，卷起两人衣角相触的一角。这一刻，无需言语，胜负已分。
她忽然笑了下，退开半步，仰头看他：“那王爷算不算我的赢家？”
裴砚眸光微动，未答，只握住了她的手。掌心干燥有力，指节分明，带着常年握刀留下的薄茧。这一握，胜过千言。
城楼下，囚车已行至官道拐弯处，即将隐入一片枯林。李氏始终未曾露面，也不知是昏厥还是刻意躲避。禁军领队举旗示意通行，队伍继续南行，尘土渐落，踪影渐消。
沈知微收回目光，指尖轻轻摩挲着白玉簪尾端。那支簪子她戴了多年，从不受宠的庶女到今日立于城楼俯视仇人离去，它一直未换。
“沈府那边，已经清过了。”裴砚忽道。
她点头。“老夫人下令查封东院，所有账册、信件尽数焚毁。李氏贴身仆妇三人贬为奴籍，其余遣散。沈清瑶的嫁妆也被追回两成，说是‘暂存府库’。”
“不过是拖延之词。”裴砚冷笑，“她若还敢回京，不必等我动手，朝中言官就能参她十本。”
沈知微没接话。沈清瑶如今远在北境，名义上随夫赴任，实则早已与裴昭余党暗通。但她此刻不愿提这个名字，也不愿让旧怨再度缠心。
她只问：“寅七那条线，查得如何？”
裴砚眼神一沉。“昨夜有人试图联络柳林庄旧部，但接头人被捕。目前尚未供出幕后之人，但痕迹指向北方。”
她眉头微蹙，却没有追问。火种未熄——那四个字仍在她心头盘旋，但她知道，现在还不是追到底的时候。
“你不必事事都扛。”裴砚察觉她神情，低声道，“有些事，交给我。”
她看了他一眼，目光清明。“我不是不信你，只是……经历过一次万劫不复，便再不敢把命运交给别人。”
他凝视她片刻，终是轻叹一声：“我知道。”
风停了一瞬，城楼上旌旗垂落。远处天际云层裂开一道缝隙，阳光斜照下来，落在空旷的官道上，映出长长一道光影。
她忽然想起什么，从袖中取出一块木牌，递给他。“这是昨夜暗卫送来的，原是李氏藏在佛龛底下的。上面写着‘丙戌年三月初九’，底下有个小印，像是商行标记。”
裴砚接过细看，眉头渐拢。“这是她挪用府银的记录时间。那天她以修缮祠堂为由，支取三千两白银，实际只用了八百。”
“剩下的两千二百两，流入了沈清瑶陪嫁的私库。”沈知微淡淡道，“而且这笔钱，经手的是户部一个七品主事，名叫周文通。”
裴砚眼神一厉。“此人去年曾为裴昭疏通边贸文书。”
她点头。“所以这条线，从沈府内宅，一直通到北狄边境。”
两人对视一眼，皆明白其中利害。李氏虽倒，但她织下的网并未彻底斩断。那些银钱往来、人事勾结，仍在暗处蠕动。
“你打算怎么处置？”裴砚问。
“已经够了。”她说，“李氏流放，是清算的开始，不是终点。剩下的，我会一步步收网。”
裴砚盯着她看了许久，忽然道：“你变了。”
“嗯？”
“从前你做事，总留三分余地。现在……”他顿了顿，“你不再给任何人翻盘的机会。”
她迎着他目光，坦然道：“因为我学会了，仁慈对敌人，就是对自己的残忍。”
他没再说什么，只是再次握紧了她的手。
日头渐高，城楼上下传来巡卫换岗的脚步声。一名内侍远远候在阶梯口，低头垂手，似有要事禀报。
沈知微察觉动静，转头望去。那内侍立即趋步上前，躬身呈上一封密函。
她接过拆开，扫了一眼，神色未变，却将信纸缓缓攥紧。
裴砚察觉异样：“出什么事了？”
她没有立刻回答，而是将信纸递给他。纸上只有寥寥数语：
“北境急报：沈清瑶所乘马车坠崖，尸骨无存。”