夜风拂过城楼，麻绳的粗糙感还留在指尖。沈知微收回手，目光从东华门上移开，转身走向偏廊。脚步未停，她低声唤来心腹宫人：“传令下去，即刻调取近三个月所有边关驿报，尤其是北狄与雁门一带的巡防记录。”
那宫人迟疑：“娘娘，可是冷宫之乱尚未完全清查？”
“乱已止于宫墙之内。”她声音不高，却字字清晰，“可有人想让这乱，蔓延到边境去。他们怕我活着，更怕我看清他们的路数。既然他们要动，那就别怪我们先布一步远棋。”
翌日清晨，乾元殿外晨雾未散。战报由八百里加急递入宫中——北狄十万铁骑压境，前锋破雁门关，沿途烧杀劫掠，百姓流离。裴砚立于殿前石阶，手中战报被攥出褶皱，指节泛白。
“整军，亲征。”他下令，声音如铁。
朝臣哗然。有老臣出列劝阻：“陛下乃万金之躯，岂可轻涉险地？若敌设伏，国本动摇！”
裴砚不答，只望向殿侧。沈知微缓步而来，一身素色长裙未改，发间依旧只簪一支白玉簪，仿佛仍是那个温婉守礼的皇贵妃。她在殿前跪下，脊背挺直。
“臣妾，愿随驾出征。”
满殿死寂。
裴砚眉头一拧：“你可知战场为何地？刀箭无眼，血流成河，不是你玩弄权谋的后宫。”
她抬头，目光直迎他的视线：“正因不是后宫，我才更要去。北狄此次南下，不止为地，更为人——他们的密信里写着‘活捉沈知微’。我不去，他们便以为我怯；我去了，他们就会犹豫。而犹豫，就是破阵的第一道裂口。”
裴砚盯着她，半晌未语。
她不动，也不再开口，只是静静跪着。风卷起她的衣角，袖口露出一截手腕，腕上一道旧疤隐隐可见——那是前世被家法杖责留下的痕迹。
终于，裴砚伸手将她扶起：“披甲吧。”
三日后，大军启程。沈知微换上银甲，外罩玄色斗篷，腰佩短剑，登车随行。京郊百姓夹道相送，有人认出她的身影，低声惊呼：“是皇贵妃……她真去了？”
军中将领多有不服。一名参将当夜巡营时冷笑：“女人上阵，败兴得很。等打起来，还得我们替她收尸。”
沈知微听而不语。入夜后，她命亲卫持令旗巡视各营，查验岗哨轮值。第三日夜间，大军行至西谷边缘，天色昏沉。她悄然靠近那名参将所在帐篷，指尖轻掐掌心，启动“心镜系统”。
【“若走西谷，可让敌军包抄……只要她一进谷，火攻断后，功劳全是我的。”】
三秒后，心声消散。
她转身召来副将：“传令，全军改道北岭，西谷仅留炊烟假灶，派二十轻骑伪装主力前行。另调弓弩手埋伏谷口高崖，一旦见敌踪，放箭封锁。”
副将迟疑：“若敌不来？”
“他们会来。”她淡淡道，“人贪功时，耳朵就聋了。”
当夜，北狄先锋果然中计，欲借西谷地形围歼大周主力，却被伏兵箭雨逼退，损兵数百。消息传回中军帐，裴砚看着地图，抬眼看向她：“你早知道他会叛？”
“不是叛。”她摇头，“是蠢。有人许他好处，他就以为能踩着我的命往上爬。”
裴砚沉默片刻，忽道：“你不怕吗？这些人，都想你死。”
“怕？”她笑了笑，“我死过一次了。这一回，轮到他们怕我。”
大军继续北进，七日后抵达雁门关外五十里处扎营。敌军主力已在关外列阵，铁鹞阵森然矗立，重甲骑兵列队如林，黑压压一片，宛如铁墙推进。
裴砚召集诸将议事，众人皆言不可轻出。敌军势大，硬拼必损。
沈知微站在高台了望，寒风吹动她的铠甲，猎猎作响。她闭目，再度启动“心镜系统”，目光扫向敌军主将所在方位。
【“此女若死，中原必乱。”】
【“先取她的头颅，献于金帐！”】
【“她不该在这……她怎么会在这？”】
她睁开眼，嘴角微扬。
“他们怕的，从来不是我这个人。”她转身对裴砚说，“是怕我出现在这里。一个女人，站上战场，就意味着他们算错了整个天下。”
裴砚看着她，忽然问：“你想怎么做？”
“让他们亲眼看见我。”她说，“然后，让他们亲手打破自己的梦。”
次日辰时，战鼓震天。敌军铁鹞阵缓缓推进，大地震动。大周军列阵以待，弓弩手伏于两翼，长矛手紧握兵器。
就在敌军距阵前三百步时，中军大旗忽然翻飞。一骑银甲女子策马而出，手持“裴”字大旗，直冲敌阵。
“大周皇贵妃沈氏，奉天子令，讨逆安邦！”
声音清越，穿透战鼓，响彻沙场。
敌军阵中一阵骚动。那主将猛地勒马，瞳孔骤缩，脱口而出：“是她！她竟亲自来了！”
【“她若死了，金帐赏千金、封万户侯……可她若没死，我们全得葬在这里……”】
心声传来，沈知微唇角一勾，手中大旗猛然挥下。
下一瞬，裴砚率玄甲军从侧翼杀出，如利刃切入敌阵。铁鹞阵本重正面冲击，两侧薄弱，顿时被撕开缺口。弓弩齐发，火油罐掷下，烈焰腾空而起。
敌军大乱。主将还想稳住阵脚，却被一名黑甲将士一枪挑落马下。最后倒地前，他瞪着眼，口中喃喃：“不该……不该是这样……”
战至黄昏，敌军溃散。残旗倒地，焦土遍野。大周军鸣金收兵，士气高涨。
当晚，营地篝火通明。将士们围坐饮酒，谈起那一面“裴”字大旗冲出中军的场面，仍激动不已。
“你们看见了吗？皇贵妃亲自执旗，马都不带停的！”
“她一声令下，敌将脸都白了！”
“原来皇后不只是会查案，还会打仗！”
裴砚站在营帐外，望着远处火光映红的天际，久久未语。
沈知微走来，身上铠甲未卸，肩头沾着尘灰与血迹。她在他身旁停下。
“你在想什么？”她问。
“我在想。”他低声道，“从前我以为，帝王之路，注定孤身一人。可现在，我竟敢相信，有人能站在我身边，一起扛起这山河。”
她没说话，只是轻轻握住他的手。
他反手将她拉近，声音低沉：“下次，别冲那么前。我不想看你涉险。”
“可若我不在前面，谁来告诉他们——大周的女人，也能定乾坤？”
他凝视她良久，终是点头：“你说得对。从今往后，不是你随我出征，是我们，共征天下。”
数日后，大军班师。京城外三十里，百姓早已闻讯赶来，夹道相迎。有人捧着果品，有人举着写有“皇贵妃千岁”的红布条，呼声如潮。
“皇贵妃回来了！”
“她真的打赢了！”
“她是我们的女将军！”
沈知微骑在马上，银甲染尘，旗杆斜背身后。她没有笑，也没有挥手，只是挺直脊背，目光平静地望向远处的京城城楼。
裴砚与她并肩而行。风吹起两人衣袍，猎猎作响。
城门前，礼炮三响。城门缓缓开启，阳光洒落官道。
她抬起手，轻轻按了按腰间短剑的剑柄。剑鞘上有一道新划痕，是昨日战场上敌军刀锋擦过的痕迹。
马蹄踏上青石道，发出清脆声响。
前方人群欢呼，后方旌旗猎猎。
她的手指缓缓收紧，握住了剑柄。