晨光落在焦土之上，灰烬随风卷起，像无数细小的蝶。沈知微站在冷宫残屋前，指尖还捏着那块深青色布角，边缘的暗纹刺进皮肤，带着一丝钝痛。
她没动，也没抬头。
身后传来脚步声，沉稳、缓慢，踏在烧裂的地砖上，一声一声，像是踩进人心深处。
裴砚走到她身侧，目光扫过她手中残片，又落在她脸上。她眼角还沾着烟灰，唇干得起了皮，袖口焦黑卷边，整个人像是从火里爬出来的一样，却站得笔直。
“还有多少没说？”他声音低，不带起伏。
沈知微抬眼看他，风从断墙间穿过来，吹乱了她额前碎发。她没避，只是静静望着他：“圣上信臣妾吗？”
话落瞬间，脑中一震——【三秒读心启动】。
念头浮现：‘若她死了，这江山还有什么意义？’
她指尖猛地一颤，那块布角几乎脱手。
这不是权衡利弊的思量，不是帝王对棋子的惜用，而是彻彻底底的恐惧——怕她死，怕这盘棋再无人与他对坐。
她垂下眼，将布角收进袖中，声音轻了些：“臣妾查到的东西，都会上报陛下。但今日之事，不只是账册被毁，而是有人想让我死。”
裴砚眉峰微动：“你说裴昭。”
“是。”她点头，“那杀手袖中令符刻‘昭’字，匕首出自王府暗卫。掌事嬷嬷焚的是冷宫出入记录，其中一笔银两转运时间，恰是废妃溺亡当夜。这些证据，环环相扣，目的只有一个——灭口。”
她顿了顿，抬眸直视他：“可臣妾不明白，为何是他要杀我？我从未触他根基，也未揭他旧罪。若只为阻查案，大可用更隐秘手段。可他派死士趁乱行刺，宁可暴露也要取我性命……这不像谋局，倒像恨极。”
裴砚沉默。
风吹过断梁，发出吱呀声响。
良久，他开口，声音比刚才更低：“从前朕以为，孤身一人方能坐稳江山。兄弟情分、儿女私情，都是软肋。可昨夜看见你被困火中，守卫破门时满地焦尸……朕竟忘了下令救人，只问了一句——‘皇后呢？’”
他说到这里，喉结微动，像是吞下什么难言之物。
沈知微没出声。
她知道那一刻的混乱，也知道他在人群中最先找的是她。
系统再次震动——【三秒读心启动】。
念头浮现：‘原来他真的要杀她……知微，是我护不住你。’
她心头猛地一缩，像是被人攥住了心脏。
这不是愤怒，也不是权斗的算计，而是自责，是痛悔，是一个向来铁石心肠的人，第一次承认自己无力。
她忽然觉得眼眶发热。
但她没低头，也没躲开视线。
“陛下，”她轻声问，“若您早知裴昭欲杀我，会如何？”
裴砚看着她，眼神深不见底。
“他会死。”他说。
一字一句，没有犹豫。
“不是流放，不是夺爵，是诛。”他声音压得极低，“朕可以容他争权，可以忍他结党，但动你——不行。”
沈知微呼吸一滞。
她不是没听过狠话，前世死前，沈清瑶也曾冷笑说“你不过是个庶女，谁会在乎你死活”。可眼前这个人，站在九重宫阙之巅，握着生杀予夺之权，却为她一人，破了底线。
她忽然上前一步，伸手握住了他的手。
他的手宽大、微凉，指节有力，掌心有一道旧疤，像是年少时留下的剑伤。
“臣妾怕过火，怕过刀，也怕过死。”她声音很轻，却清晰，“但从未怕过你。”
裴砚瞳孔骤然一缩。
他低头看她握住自己的手，又抬眼看向她的脸。她眼里有疲惫，有伤痕，却没有惧意，反而有一种近乎决绝的坦然。
像是终于卸下了背了太久的壳。
他反手将她手指紧紧扣住，转身便走。
偏殿残门吱呀推开，屋内尚存半张焦桌，上面摊着那半块烧毁的账册，墨迹斑驳，却仍能看出“戌时入库，纹银三百两，转运北门，裴昭亲签”的字样。
裴砚将她带到桌前，一手揽住她腰，将她轻轻按在残册之上。
木桌咯吱作响，灰烬簌簌落下。
他俯身，额头抵住她的额，呼吸交缠，声音低沉如雷：“知微，从今往后，朕护你周全。”
她仰头望着他，睫毛轻颤，鼻尖蹭到他的皮肤。
“若有一天，您不能再护我呢？”她问。
“那就换你护朕。”他答得干脆，“朕信你。”
她忽然笑了，笑得极浅，却像是冰雪初融。
她抬起另一只手，抚上他的脸，指尖划过他眉骨，停在他唇角那道极淡的旧伤上。
“这伤，是小时候留下的？”她问。
裴砚一顿：“七岁那年，裴昭推我撞上廊柱。没人敢查，也没人敢问。”
她指尖微微一顿。
“那您恨他吗？”
“恨。”他直言不讳，“但朕一直压着，因为他是朕的弟弟，因为朝局未稳，因为百姓不能乱。可现在——”他盯着她眼睛，“他动你，就是越界。”
沈知微没说话。
她只是慢慢收回手，将那半块残册小心折起，收入怀中。
“我会把剩下的证据找出来。”她说，“不是为了报仇，是为了让所有人知道，有些事，不能做，有些人，不能碰。”
裴砚凝视她许久，忽然抬手，解下肩头玄色披风，兜头罩在她身上。
披风尚带体温，沉甸甸压在她肩头，遮住她焦痕累累的衣袖。
“回乾元殿。”他道。
她没动。
“陛下不处理杀手？不追查内廷通行文书来源？”
“已经审了。”他语气平静，“那人醒来就招了，说是裴昭亲信所派，文书由内廷某位掌印太监私自调用。人已被押入天牢，供词三刻钟前呈上。”
“那您不去审？”
“不必。”他淡淡道，“真正的猎人，不会急着收网。朕要等他自己跳出来。”
沈知微看着他，忽然明白了他的意思。
裴昭既然敢动手，就不会只动一次。而每一次出手，都会留下更多痕迹。与其急于清算，不如放线钓鱼，等他把所有爪牙都亮出来，再一网打尽。
这才是帝王手段。
她终于点头，任他牵着她走出偏殿。
外头雪已下大，纷纷扬扬，盖住焦土，也盖住昨夜血迹。
两人并肩而行，脚步落在积雪上，发出细微的咯吱声。侍卫远远跟在后头，不敢靠近。
快到乾元殿时，沈知微忽然停下。
“陛下。”她低声唤他。
裴砚回头。
“昨夜火场外捡到的布角，”她从袖中取出，“您看看这个。”
裴砚接过，展开一看，眉头缓缓皱起。
深青底色，边缘绣着细密暗纹，看似普通宫人服饰，可那纹路……竟是东宫旧制。
先帝在时，太子居东宫，衣饰皆用此纹。后来太子早逝，东宫空置多年，相关规制也被废除。如今宫中，不该再有这种布料。
“这布……”他声音沉了几分，“是从谁身上来的？”
“不知道。”沈知微摇头，“小太监说是在火场外围捡的，可能是杀手挣扎时撕落的衣角。”
裴砚盯着那块布，眼神渐冷。
片刻后，他将布角收进袖中，没再说话。
两人踏入乾元殿偏室，炭火正旺，驱散寒意。宫人送上热巾，裴砚摆手示意退下。
沈知微坐在暖榻边，披风裹身，发丝微乱，脸上倦意难掩。
裴砚在她对面坐下，沉默片刻，忽道：“你累了吧？”
她点头：“有点。”
“去里面歇会儿。”他指了指内寝方向，“朕处理完奏报就来。”
她没动。
“陛下，”她忽然问，“如果有一天，您发现我也骗了您，会如何？”
裴砚抬眼看她。
“你会吗？”他反问。
她摇头：“不会。”
“那就不必问。”他语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“朕不怕别人骗朕，只怕你不说真话。只要你还在朕身边，真假，朕自己会判。”
沈知微心头一震。
她终于明白，这个人给她的，不只是庇护，更是信任。
她缓缓起身，走向内室。
走到门口时，她回头看了一眼。
裴砚仍坐在原处，手里拿着那份残册，目光沉静，窗外雪光映在他脸上，不再冰冷，也不再孤绝。
她推门进去，轻轻合上。
裴砚低头，指尖抚过残册上那行“裴昭亲签”，眼神一点点沉下去。
他将册子放在案上，拿起朱笔，在旁边空白处写下两个字——
“清算”。
笔锋凌厉，墨迹未干。