黄沙尚未洗净，马蹄声已震得朱雀大街尘土翻扬。百姓挤在道旁，争看凯旋大军押着铁链哗啦作响的降俘缓缓入城。沈知微骑在马上，玄甲未卸，只将披风换成了素色长裙，发间仍簪着那支铁骨梅花簪。她目光扫过城门两侧新贴的榜文——“肃清逆党”四字墨迹未干，底下一行小字写着“沈氏一门待审”。
她指尖一紧。
这诏令不是内阁所拟，是裴砚亲笔朱批。她早知他会动手，却没料来得这般快。
身后传来脚步声，沈父被两名内侍押着，白发凌乱，官服已被剥去补子，只余下青布袍子。他抬头望了一眼女儿，未语，只是将背脊挺得更直。
沈知微翻身下马，解去甲胄交予亲卫，缓步走向宫门。她没有回头，但能感觉到父亲的目光落在自己身上，沉重如石。
大殿之上，百官分列。裴砚端坐龙椅，手中握着一卷供词副本，指节微微泛白。殿中无人敢言，杀气如刀悬于头顶。
“陛下。”兵部尚书出列，“沈清瑶献雁门布防图，致我军三关失守，将士死伤逾千。此等通敌重罪，若不诛其全族，何以安军心、正国法？”
话音未落，刑部侍郎立刻附和：“沈家世代掌兵，根基深厚。今有女叛国，焉知其余人不知情？为绝后患，当斩草除根。”
沈知微站在丹墀之下，听见这些话，却未动怒。她一步步走上前，裙裾拂过冰冷石阶，在众目睽睽之下，双膝跪地。
她没有哭，也没有喊冤。
“陛下欲治通敌之罪，臣妾无话可说。”她的声音不高，却字字清晰，“但若沈家真有谋逆之心，何必假手一女子？雁门主营布防图藏于密阁，非权贵不得见。她一个逃亡之身，如何取得原件？又如何说服北狄王倾力南侵？”
她抬眸，直视裴砚：“若真合谋，岂会只让她一人赴死？”
殿中一时寂静。
裴砚垂眼看着她，眼神冷峻：“你是在替娘家辩解？”
“臣妾是在问理。”她低头，“一人之罪，牵连满门，古来虽有先例，却多生冤狱。今日沈清瑶已殁于敌营，证据随火而焚，再无对质之人。若因猜测而灭忠良之后，寒门士子将如何看待朝廷？”
她顿了顿，声音更稳：“父亲一生清廉奉公，曾任三州巡按，查贪官数十，从未徇私。如今仅因教女不严，便要株连九族，天下人会说，大周容不下有错之家。”
裴砚沉默。
就在此刻，她默念启动系统。三秒后，脑中响起冰冷提示：【读取成功】。
沈父跪在阶下，心中轰然回荡——“宁死不辱家门！我沈翊一生清正，岂容子女败坏门楣！”
那声音没有恐惧，没有怨恨，只有一种近乎悲壮的坦然。
她闭了闭眼，再睁时目光坚定。
“陛下。”她伏身叩首，“妾身蒙恩封贵妃，今有孕在身，本当避嫌不言。然此事关乎伦常纲纪，若今日因一人之恶而诛百人之命，他日史书将如何记载？‘天子以妇人之罪，屠大臣之家’？”
殿中一片死寂。
裴砚终于站起身，走下台阶。他走到沈知微面前，居高临下地看着她：“你知道她献的是什么吗？是雁门主营的兵力部署、粮仓位置、夜巡口令。那一战，三千将士死于突袭，他们的家人至今还在哭。”
他的声音低沉，带着压抑的怒意：“朕可以饶沈家，但谁能替他们偿命？”
沈知微额头抵着青砖，纹丝不动。
“妾身不能偿。”她说，“但可代父请罪——削其官职，夺其爵禄，逐出宗祠，永不得入仕。此女所为，由她一人承担。沈家余脉不再沾权柄，只求留一脉香火，守祖坟清净。”
她抬起头，眼中无泪，唯有决意：“若连这一点仁心都不肯留，那将来谁还敢为国效力？谁还敢把女儿教成良善之人？”
裴砚盯着她许久，忽然冷笑一声：“供词上写，沈清瑶自承‘与北狄密约，事成封王’，可有提及沈家其他人？”
“一字未提。”她答得干脆。
“好一个孤狼作案。”他转身，回到御座前，扬声下令：“传旨——沈清瑶叛国属实，罪无可赦，已殁于敌营，戮尸追魂，榜文天下；沈翊教女无方，免职归乡，终身不得复用。沈家其余子弟，经吏部考核后酌情录用，不得任边关要职。”
满朝哗然。
这判决既显雷霆之威，又留一线生机。既震慑了蠢蠢欲动的世家，也保全了朝廷体面。
沈知微缓缓起身，扶住身旁颤抖的父亲。
沈父嘴唇动了动，终究没说出一句话。他只是伸手，轻轻拍了拍女儿的手背，像是在安慰她，又像是在确认她还活着。
两人并肩走出大殿时，阳光正洒在朱雀大街的石板上。风吹起沈知微的裙角，腹中微微一动，似有回应。
街边百姓仍在欢呼，有人认出她，纷纷让路，低声唤“娘娘”。她没有停步，只是扶着父亲上了马车。
车帘落下前，她最后回望了一眼宫门。
裴砚站在殿前高台，望着她们离去的方向，久久未动。一名内侍捧着奏折上前，他接过，翻开第一页，笔尖悬在纸上，迟迟未落。
马车驶出半里，沈父忽然开口：“你烧了那份布防图文书……是不是早就知道会有今天？”
沈知微看着他，点头：“我知道你会被牵连。但我不能让证据成为别人铲除沈家的刀。”
“你不该冒险。”他声音低哑，“若皇上不信你……”
“他会信。”她说，“因为他知道，我从不说谎。”
车轮碾过石路，发出沉闷声响。远处钟楼传来午时的钟声，惊起一群飞鸟。
沈父闭上眼，靠在车厢壁上，鬓角的白发在光线下几乎透明。过了很久，他喃喃道：“我这一生，最对不起的，是你娘。其次是你们姐妹。清瑶走上这条路，是我失职。但今日之罚，我不怨。”
沈知微伸手握住他的手，那只手粗糙而凉。
“父亲。”她说，“从今往后，您不必再为任何人撑腰了。”
马车转过街角，驶向沈府旧宅。门前槐树依旧，枝叶繁茂，遮住了半扇门匾。几个仆人早已等候多时，见主君归来，慌忙跪地迎接。
沈知微没有下车。
她掀开车帘，望着那扇熟悉又陌生的大门，轻声道：“收拾些衣物，明日启程回乡。祖坟那边，我也要去拜一拜。”
仆人们应声而去。院中响起匆忙的脚步声和低语。
沈父坐在车内，忽然问：“你以后……还会回来吗？”
她看向他，眼神平静：“我会回来。但不是为了沈家，是为了我自己。”
风穿过庭院，吹动檐下铜铃，叮当一声。
她正要放下帘子，忽听远处传来急促马蹄声。一骑飞驰而来，马上骑士身穿禁军服饰，直冲府门，在台阶前勒马停住。
“沈贵妃接旨！”那人翻身下马，展开黄绢，“陛下加令——沈家旧宅即日查封，田产充公，奴仆遣散，仅准携带私人物品离京！”
沈知微脸色未变。
她接过圣旨，指尖抚过那枚烫金印玺，缓缓收进袖中。
父亲睁开眼，苦笑了一下：“也好。干净些。”
她点点头，转头对车外道：“雪鸢，去屋里，把母亲留下的那只青瓷瓶包好。别的，都不要了。”
车帘重新落下。
马车调头，缓缓驶离沈府。阳光斜照在车窗上，映出她侧脸的轮廓，安静而坚毅。
车轮碾过门槛的瞬间，一块松动的青石被压得翘起，滚落在路边。