裴砚踏入偏殿时，贵妃正伏在地上咳血。她双唇青紫，指尖抽搐，每一次喘息都像刀刮过喉管。殿内烛火被夜风带得晃动，映在她脸上，忽明忽暗。
沈知微站在香案旁，手中瓷瓶未放，目光落在贵妃身上。她没有后退，也没有靠近，只是静静站着，仿佛早已料到这一幕。
贵妃忽然抬起眼，死死盯住她，喉咙里挤出嘶哑的声音：“是你……换的佛像……你早知道有毒……故意让我碰它！”
这话一出，四周宫人皆惊。有人倒吸一口冷气，有人下意识后退半步。就连刚进殿的裴砚，脚步也顿了顿。
沈知微依旧不动。她垂眸看了贵妃一眼，系统悄然启动——三秒静默。
【我不能死……只要咬死是她……陛下就会疑她……哪怕同归于尽……也要拖她下水……】
心声入耳，她眉梢微不可察地一动，随即抬眼，迎上裴砚的目光。
“陛下。”她声音不高，却清晰传至每个人耳中，“这根针，您可愿亲自查验？”
她将瓷瓶递出。一名内侍接过，快步呈上前。裴砚接过，指尖触及冰凉瓷面，眉头未松。
他抽出银刀，轻轻撬开佛像底座残片。木屑剥落间，一根细针显露出来，尾端极细微处，刻着一个阴文“裴”字。
裴砚瞳孔一缩。
他盯着那字片刻，忽然冷笑一声，抬头扫视众人：“七弟好手段。送礼不成，便让旁人替他偿命？连自己人都能舍，真是半点情分也不讲。”
殿内鸦雀无声。
贵妃脸色骤然扭曲，还想张口，却被一阵剧烈呛咳打断。她整个人向前扑去，呕出大口黑血，溅在青砖上，触目惊心。
“不……不是我……”她挣扎着摇头，眼神涣散，“不是我要争……是她……她抢……她害我……”
话未说完，身子猛地一僵，头一歪，再不动弹。
太医上前探脉，片刻后摇头：“回陛下，贵妃……已然薨逝。”
裴砚沉默片刻，挥手：“抬出去，按礼制安葬。”
内侍上前，用素布裹起尸身，抬离偏殿。脚步远去后，殿内只剩烛火轻响。
沈知微低头看着空了的锦盒，指尖微微收紧。她没说话，也没动。
裴砚转身走向她，步伐沉稳。他在她面前站定，目光从她苍白的脸滑到仍握在手中的瓷瓶。
“你一直都知道？”他问。
“我知道佛像有问题。”她抬眼，“但我不知道她会去碰。”
“那你为何要移走原像？”
“若我不动，毒针发作时，所有人都会说是我监管不力，纵容凶器流落。可一旦它出现在不该出现的地方，反而能逼出幕后之人。”她顿了顿，“我只是给了真相一个浮现的机会。”
裴砚盯着她，良久未语。忽然，他伸手，将她拉近一步，揽入怀中。
沈知微身体微僵，却没有挣开。
“可吓着了？”他声音低沉，贴着她耳边响起。
她轻轻摇头：“没有。”
“你总是这样。”他嗓音里带着一丝疲惫，“什么事都自己扛，一句话不说，就把局布好了。你以为我不懂你的心思？”
她没答，只是将瓷瓶递给他：“这根针，留着吧。下次他再动手，不必再等有人送命。”
裴砚接过，攥紧在掌心。金属边缘刺入皮肉，他却恍若未觉。
“你信我？”她忽然问。
“不信你，我还能信谁？”他反问，语气里竟有几分笑意，“满朝文武，哪个不是看风向行事？只有你，敢当着所有人面指着他说‘是你’。”
“可贵妃临死前指认我。”
“她恨你，因为她蠢。”裴砚淡淡道，“她以为争宠就是全部，却不知这宫里最不缺的就是野心。而你——”他顿了顿，目光深了几分，“你从不为虚名出手，每一次，都是为了活下去。”
沈知微心头微震。
她仰头看他，烛光落在他眉骨上，投下一小片暗影。那张向来冷峻的脸，此刻竟透出一丝倦意。
“接下来呢？”她问。
“封锁消息。”他说，“今夜之事，不准外传。佛像一事，记作‘意外损毁’。贵妃因旧疾突发，医治无效。”
“裴昭那边？”
“他会知道。”裴砚嘴角微扬，“但他不会动。因为他清楚，只要他现在跳出来喊冤，就等于承认那枚‘裴’字是他所刻。”
沈知微点头。
她缓缓松开手，瓷瓶已不在掌中。袖口空荡，却仿佛还残留着方才的重量。
“你累了。”裴砚看着她眼下淡淡的青痕，“回去歇着。”
“我想再待一会儿。”她说，“等天亮。”
裴砚没再说什么，只将她往身边带了带，让她靠得更稳些。他的手臂有力，体温透过衣料传来，竟有些暖意。
外面风渐歇，殿内烛火不再摇曳。远处传来更鼓声，五更将至。
沈知微望着香案上那尊摔裂的佛像，底座缺口处仍残留着一点蓝光，在晨色未启的昏暗里，幽幽闪烁。
“你说……他还会有别的手段吗？”她轻声问。
“有。”裴砚答得干脆，“他不会停。但他越急，就越容易露破绽。”
“那我们等。”
“嗯。”他应了一声，低头看她，“只要你在我身边，什么都不怕。”
她没回应，只是轻轻闭了闭眼。
片刻后，她睁开，目光清明。
“明日早朝，我会提寒门学子许砚之的事。”她说，“新政不能停。”
裴砚笑了：“你还是不肯歇。”
“不能歇。”她站直身子，从他臂弯中退出一步，“有些人死了，有些人活着，但路还得往前走。”
裴砚凝视她片刻，终是点头：“好。”
他伸出手，掌心向上。
沈知微看了看，将自己的手放了上去。
两人并肩走出偏殿时，东方天际已泛出灰白。宫道上积了一层薄霜，踩上去发出细微的碎裂声。
他们一路无言，走到宫门岔路时停下。
“你去勤政殿？”她问。
“先处理几份奏折。”他说，“你也回去换身衣裳，别着凉。”
她点头，转身欲走。
裴砚忽然叫住她：“知微。”
她回头。
“下次遇到这种事，不必一个人扛。”他说，“我在。”
她望着他，许久，终于轻轻“嗯”了一声。
然后她转过身，沿着宫道慢慢走远。裙裾拂过霜地，留下一道浅淡的痕迹。
裴砚站在原地，直到她的背影消失在拐角。他才收回视线，抬手揉了揉太阳穴。
袖口滑落时，露出手腕内侧一道陈年疤痕，蜿蜒如蛇。
他低头看了一眼，不动声色地拉下袖子。
远处钟声响起，早朝即将开始。