裴砚的手腕还缠着素白布条，边缘渗出淡淡青痕。他坐在龙椅上，目光落在殿中跪着的北狄使臣身上，没有说话。
沈知微站在丹阶前，袖口微动，银针已收回暗袋。她看了眼那十架毒弩，又看向使臣低垂的脸。昨夜驿馆登记簿送来时，她就知道这人撑不了多久。果然，心镜系统刚冷却完毕，她便闭了闭眼。
【心镜系统，启动】
目标锁定北狄使臣。
三秒静默后，机械音浮现：【他们果然要粮换城……按裴昭说的办，先答应，等粮队出京，在黑水坡动手。五千骑兵埋伏三天，烧粮嫁祸，让大周自己乱起来。】
她睁开眼，嘴角轻轻一扬。
“陛下。”她转身面向裴砚，声音清晰，“北狄今年旱情严重，田地荒芜，存粮不足往年的三成。十万石粮，能救活百万百姓。臣妾请旨——以粮换城。”
裴砚抬眼。
“三座边城归还我朝，粮草即日启运。”
殿内一片寂静。宗室老臣们互相对视，有人皱眉，有人冷笑。北狄使臣猛地抬头，脸上露出惊愕，随即转为激动。
“贵妃娘娘此言当真？”他声音发颤，“若大周肯借粮，我北狄愿立刻交出云岭、风峡、石门三城！永不反悔！”
他说得恳切，额头重重磕在地上。
沈知微没有回应他的表演。她缓步走近，站定在他面前。
“你很会演。”她说，“但我问你，黑水坡的五千骑兵，什么时候撤？”
使臣身体一僵，没抬头，也没说话。
“你说要交城，是真心？”沈知微继续道，“还是想等粮队一出京，就动手劫粮，再把罪名推给裴昭残党？”
使臣猛然抬头，脸色煞白：“这……这从何说起！我北狄绝无此意！”
“那你心里为什么想着‘烧车焚粮’？”她盯着他，“为什么盘算着‘嫁祸之后，趁乱夺关’？”
使臣瞳孔骤缩，嘴唇哆嗦，一句话都说不出来。
沈知微退后一步，看向裴砚：“陛下，他已经答了。不是用嘴，是用心。”
裴砚缓缓起身，手臂上的伤还在隐隐作痛，但他站得很稳。
“王令仪已带五万精兵待命。”他说，“押粮队伍明日出发，沿途设三道哨卡，每五十里一换防。你的人若敢动一根手指，大军即刻压境。”
使臣终于慌了。他想开口辩解，却发现满殿文武都冷冷看着他。他知道，计划败了。
这时，一名宗室老臣突然站出来，大声道：“不可！十万石粮是国库所积，岂能资敌！今日给了，他日北狄兵强马壮，回头攻我边关，谁来负责？”
他话音未落，又有两人附和。
“对！这是养虎为患！”
“不如集结兵马，趁其虚弱，一举北伐！”
沈知微没说话。她只看着裴砚。
裴砚慢慢走下丹阶，走到那老臣面前。
“你说不给粮？”他问。
老臣挺直腰背：“正是！宁战不屈！”
“好。”裴砚点头，“那你儿子在兵部任职，明日就调去北疆戍守。”
老臣一愣：“陛下？”
“穿单衣，拿旧弓，住土墙营房。”裴砚声音不高，却字字清晰，“去年饿死十七个士兵的地方，让他去守三个月。等北狄打过来，你亲自带族中子弟上阵迎敌。”
老臣张了张嘴，脸涨成紫红，却一个字也说不出。
裴砚扫视群臣：“你们家里有粮，边关将士肚子里没粮。你们坐在殿上谈战略，他们在风沙里啃树皮。现在北狄愿意用三座城换和平，你们反对？反对的理由，是不是怕以后不能再靠边事贪墨军饷？”
无人应声。
一人想开口，被旁边同僚悄悄拉住袖子。
沈知微上前一步，声音平和：“十万石粮，换三城归还，换边境三年安宁。这笔账，朝廷算得清。百姓也看得明。”
她顿了顿，看向北狄使臣：“你现在有两个选择。一是签盟书，交城，我们放粮；二是拒绝，我们断粮，派兵接管三城。你觉得哪条路更难走？”
使臣伏在地上，额头抵着冰冷地面。
他知道，这场谈判从一开始就不平等。大周不怕打仗，怕的是内乱。而北狄，现在最怕的是饿死。
“我……我愿代北狄可汗立誓。”他声音低哑，“三城即日移交，守将撤回草原。只求……尽快放粮。”
沈知微回头看向裴砚。
裴砚坐回龙椅，点头：“准。”
文书立刻呈上。沈知微亲自执笔，写下条款，加盖贵妃印信。使臣颤抖着手签下名字，画押按印。
事情落定，殿内气氛松了几分。有人低头私语，有人神色复杂。
沈知微走到殿门口，抬头看天。日头已经升得很高，阳光照在屋脊上，反射出刺眼的光。
她眯了下眼，耳边传来脚步声。裴砚走到她身边，手臂仍有些僵硬。
“你刚才说他知道。”他低声问，“你是怎么知道他在想黑水坡？”
“我听见了。”她说。
裴砚皱眉。
她没解释。心镜系统不能说，也不必说。只要结果对就行。
“接下来呢？”他问。
“等粮队出发，我会派人盯着沿途驿站。”她说，“另外，鸿胪寺那边要重新核对使团名单。那个送密信的斗笠人，还没抓到。”
裴砚点头：“交给你。”
他顿了顿，又道：“你一夜没睡，回去歇会儿。”
“等这事彻底结束。”她说，“现在还不到时候。”
这时，一名内侍匆匆跑进殿来，跪地禀报：“启禀陛下，北狄使团随行车队中查出一批铁甲，藏在粮箱夹层，共计三百副！”
沈知微眼神一冷。
“果然是准备打持久战。”裴砚冷笑，“一边谈和，一边偷运军备。”
“这不是普通的铁甲。”内侍补充，“每副内衬缝有火油包，一点就燃，专为焚城设计。”
沈知微立刻转身走向殿中。
“把人全部控制住。”她下令，“使臣暂押偏殿，不得与外人接触。其余随从分开关押，逐一审问。”
内侍领命而去。
裴砚看着她：“你还觉得他们只想劫粮？”
“不止。”沈知微摇头，“他们是想借粮道潜入，里应外合。火甲兵混在运粮队里，一旦接近城门，点燃火油，直接冲关。”
裴砚眼神沉了下来：“裴昭教的？”
“只有他了解大周边防调度。”她说，“他知道我们不会对运粮队搜查太严。”
裴砚沉默片刻，忽然道：“你有没有想过，让他活着，反而更有用？”
沈知微明白他的意思。
“可以留着他。”她说，“但得让他以为自己还有机会。”
裴砚嘴角微动：“你打算怎么放饵？”
“就从这批火甲开始。”她说，“对外宣称是北狄私自运入，激起民愤。然后……透露一点风声，说有内应在帮他们。”
裴砚盯着她：“你是在引蛇出洞。”
“蛇早就出来了。”她淡淡道，“只是还没咬人。”
两人对视一眼，都没再说什么。
这时，另一名内侍快步进来，手里捧着一封密信。
“启禀贵妃，东华门外发现一名乞丐，手持半块铜牌，说是您要找的人留下的。”
沈知微接过信，打开看了一眼。
信纸上只有一个字——“窑”。
她立刻攥紧纸角。
城南老窑。那个送密信的斗笠人，终于露面了。
“我去看看。”她说。
“不行。”裴砚拦住她，“你现在不能离开皇宫。谁知道是不是陷阱？”
“我知道是陷阱。”她看着他，“但我也知道，他等的就是我不敢去。”
裴砚盯着她许久，终于松口：“带二十名禁军，速去速回。若有异动，立刻鸣锣。”
沈知微点头，转身就走。
她的脚步很快，穿过长廊，踏上石阶。阳光照在她肩上，影子拉得很长。
拐过宫门时，她摸了摸袖中的银针。
这一次，她不会再让任何人抢先出手。
她登上马车，帘子落下。
车轮转动，碾过青石路面，发出单调的声响。
马车驶出宫门，转入街市。
她在车厢里闭上眼，再次默念——
【心镜系统，冷却结束】
【准备启动】