清晨的钟声刚过，沈知微踏入乾元殿时，朝臣已列班而立。她步履平稳，袖中指尖轻触玉簪，昨夜天牢幕僚自尽的消息尚在耳畔，但她面上无波。
裴砚端坐龙椅，目光扫来，两人眼神一瞬交汇。他未开口，却已了然。
宗室老臣率先出列。一位白须老者拄杖上前，声音沉缓：“陛下，皇后执掌兵符，总摄六宫，逾越祖制久矣。今逆党虽除，然内权旁落，恐生新患。臣请收回凤令，归政于内阁。”
话音落下，数名老臣接连附和。有人道“妇人不得干政”，有人言“后宫掌兵，非国之福”。声浪渐起，直指沈知微。
她未动，也未辩。只静静看着那群人，心中默数呼吸。一炷香前，心镜系统刚刚恢复，九次机会重新归位。她不必急。
裴砚垂眸，手指轻叩扶手。满殿寂静，等他裁断。
沈知微缓缓抬手，从怀中取出一方金丝锦盒。盒身陈旧，边角磨损，显是经年旧物。她启开盒盖，一枚赤金凤印静静卧于红绸之上，印面刻着“承天授命”四字，背面龙纹盘绕，正是先帝御赐之物。
她双手捧印，举至胸前，声音清朗：“此印乃先帝亲授，诏曰：‘见印如见朕，百官听令’。诸公尊祖制，可识得先帝遗诏？”
语落，殿中一静。
那老臣脸色微变，嘴唇动了动，终未再言。其余人亦收声，目光落在凤印上，神色各异。
沈知微将印置于御案前，向裴砚行礼：“臣妾持此印，非为揽权，只为助陛下安社稷、清奸佞、开寒门之路。若今日因群议而弃之，则寒士无望，新政难行，裴昭余党反有可乘之机。”
她说完，退后半步，立于丹墀之上，目光扫过宗室席位。
心镜系统悄然启动。
第一道心声浮现：【这女人竟真有凤印……先帝何时给的？】
第二道：【只要她还握着兵符，我们的人就进不了禁军】
第三道：【若能借北狄之手除她，少主还有机会】
三秒过去，机械音在脑中响起：【使用次数+1，剩余八次】。
她收回视线，心底已有数。
这些人嘴上讲礼法，实则怕的是权力流失。他们恨的不是她干政，而是她让寒门子弟进了六部，断了世袭之路。
她忽然转向侧廊。
十余名寒门才子肃立其中，皆着青袍，神情紧绷。昨夜之事他们已听说，天牢幕僚自尽，刑部尚书称病不朝，朝局暗流涌动。他们知道，这一仗，不只是为了沈知微，也是为了自己能否立足朝堂。
沈知微开口：“尔等皆由科举入仕，凭才学登殿。可知你们今日所站之地，是多少寒门子弟一生不可及？”
众人抬头，目光灼灼。
她继续道：“若仍由旧族垄断要职，你们的子孙，是否也要跪拜乞食，求一条活路？”
无人应答，但有人眼眶发红。
一名年轻御史突然出列，单膝跪地：“皇后娘娘持凤印以正朝纲，臣愿效命！”
话音未落，第二人跪下。
第三人紧随其后。
不过片刻，十余人齐刷刷跪倒，声音汇成一股洪流：“皇后娘娘千岁！”
声震屋梁。
宗室老臣面色铁青，有人攥紧了笏板，有人低头不语。方才领头的老者踉跄后退一步，险些跌倒，被身旁人扶住。
裴砚终于开口：“凤印既现，权出自先帝，何人再敢质疑？”
声音不高，却如刀斩断喧嚣。
无人再言。
沈知微站在高阶之上，看着那些低下的头颅，心中平静。她知道，这一局，她赢了。
但真正的较量，才刚开始。
她伸手取回凤印，放入锦盒。动作从容，却不带一丝迟疑。合上盒盖时，指尖微微一顿——昨夜密报提到，刑部尚书府中搜出半块残牌，与裴昭旧部信物相符。那人昨夜称病，今晨仍未露面。
她不动声色，将锦盒收入袖中。
裴砚起身，准备退朝。就在此时，一名小太监快步走入，在殿外低声禀报。
沈知微眼角余光扫去，见那小太监脸色发白，说话时手在抖。
她启动心镜系统，锁定其心声：【尚书大人……上吊了……】
三秒过去，提示音响起：【使用次数+2，剩余七次】。
她眉心微不可察地一跳。
刑部尚书死了？
这个时候？
她看向裴砚。他正听取禀报，神色未变，但指节在扶手上收紧了一瞬。
大殿内气氛骤然凝滞。
宗室老臣们交换眼神，有人嘴角微扬，有人低头祈祷。寒门才子们则面露惊疑，不知接下来会发生什么。寒门才子们仍留在原地，直到沈知微转身，才默默跟出。
她走在长廊上，脚步未停。
王令仪已在殿外等候，铠甲未卸，神情凝重。
“刑部尚书确系自缢。”她说，“但他在死前烧毁了一堆信件，只剩灰烬。”
沈知微停下脚步。
“灰烬呢？”
“收在瓷罐里，送去了验毒房。”
“找懂字迹的人拼。”她说，“哪怕只剩半个字，也要拼出来。”
王令仪点头：“已经安排了。”
沈知微望着远处宫墙，阳光洒在琉璃瓦上，映出一片金光。
她忽然道：“你有没有发现，这两天，大理寺卿也没来上朝？”
王令仪一怔：“他……说是告假回乡祭祖。”
“祭祖？”沈知微冷笑，“裴昭死后，他从未提过要祭祖。现在倒赶巧了。”
王令仪皱眉：“你要我去查？”
“不用。”她说，“让他回来。就说陛下要亲自问他几桩旧案。”
王令仪应声而去。
沈知微独自站在廊下，风吹起她的裙角。她抬起手，轻轻抚过袖中玉簪。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。
一名禁军飞奔而来，单膝跪地：“娘娘！验毒房那边……从灰烬里拼出几个字——‘灵隐寺……佛塔地窖……藏诏书’！”