海面的光点再未出现，沈知微转身走入营帐。她唤来李承舟，声音低而稳：“调两艘快船，五更出发，登岛搜查。”
李承舟迟疑一瞬，“娘娘刚经历一场夜战，不如先歇息片刻。”
“我没时间歇。”她说，“那道光不是偶然。有人在岛上联络叛军，必须断了这条线。”
李承舟不再多言，领命而去。
天未亮透，快船已靠岸离岛。半个时辰后，消息传回：灯塔内有烧尽的火盆残迹，灰烬中混着半张未燃尽的密信碎片，写着“三日后动手”字样。另有竹管一支，正是用来绑海鸟送信的。
沈知微接过物证，手指抚过焦黑的纸边。幕后之人借鸟传令，操控全局，却因提前行动露出破绽。如今证据确凿，东南大局已定。
她提笔写下战报，将名单、铜牌、残信封入三层火漆匣，加急送往京城。附语仅八字：“东南已靖，可启天威。”
这是她与裴砚约定的信号——乱局可控，帝王可亲征。
三日后，京中传来消息：裴砚接报当日即召集群臣，于太极殿宣布亲征。
朝中有老臣跪谏，称天子不可轻离京畿，恐生变乱。裴砚立于龙阶之上，声冷如铁：“沈氏能孤身赴险地，朕岂能安坐宫中？”
他当众敕令皇长子监国，由太傅辅政，沈知微遥领六宫协理之权。帝出征，后掌枢，子守宫，三重格局既成，百官再无异议。
又两日，御驾出京。
玄甲军开道，龙旗猎猎，裴砚亲自率三千铁骑南下。沿途百姓夹道相迎，焚香叩拜，呼“天子亲征，万民得安”。
大军抵前线时，已是深夜。沈知微出营迎接，两人并肩走入中军帐。烛火映着裴砚眉宇，风尘未洗，眼神却锐利如初。
“岛上查清了？”他问。
“是。”她将密信残片递上，“有人用海鸟传令，指挥叛军提前行动。如今据点已被毁，联络中断。”
裴砚点头，“最后一批残党在哪？”
“退守南岭断崖，凭险据守。强攻代价太大。”
裴砚盯着地图良久，抬眼：“你有计？”
“敌军水源已被暗卫投药，三日内必生内乱。”她说，“围而不攻，耗其士气，再放流言称主谋已降，可乱其心。”
裴砚沉声下令：“就依此策。”
次日清晨，大军压境，将南岭团团围住。裴砚亲率玄甲军驻扎山下，不发一箭，只日夜擂鼓，扰其心神。
第三日午时，山上浓烟骤起。
谍网快报：敌营粮草被焚，饮水中毒，士兵自相残杀，已有数人逃下山投降。
当夜二更，裴砚下令总攻。
他亲自执剑在前，率精锐攀崖突袭。山道狭窄，叛军仓促应战，阵脚大乱。一名敌将举刀扑来，裴砚侧身避过，反手一剑刺入其胸膛。那人倒地时，手中兵刃落地，发出闷响。
崖顶烽火熄灭，龙旗升起。
黎明时分，残敌尽数归降。裴砚立于断崖最高处，望着脚下连绵群山，一声令下：“押解俘虏，清点战场，准备班师。”
捷报传遍四方，东南彻底平定。
大军北返途中，驻跸行宫。地方官员、随军将领、宗室代表齐聚正殿，等候旨意。
裴砚端坐主位，沈知微立于侧后方高台，目光扫过全场。皇长子身穿明黄袍服，肃立殿中，神情镇定，不见怯意。
裴砚开口：“此次平乱，将士用命，百姓同心。然国不可一日无储，朕思之再三，今日当众立储。”
殿内骤静。
有宗室子弟低头交换眼神，嘴角微动，却无人敢言。
裴砚继续道：“朕观诸子，唯长子仁厚果决，有君人之度。且先太后遗诏曾言：‘嫡庶皆裴氏骨血，贤者居之。’”
他取出一份黄绢，展开宣读。字字清晰，掷地有声。
读毕，他看向皇长子：“上前。”
少年稳步出列，跪地听旨。
“自今日起，立为太子，授监国印，赐玉圭，统摄东宫事务。”
礼官捧印玺与玉圭上前。太子双手接过，叩首谢恩。
殿外百姓早已聚集，闻讯齐声高呼：“真龙天子！万岁千秋！”
呼声如潮，震动四野。
沈知微站在高台上，看着父子相拥的一幕，眼底微润。她抬手轻轻按了按胸口，那里有一丝疲惫，也有一份安定。
这一局，终于落子无悔。
回程路上，大军缓行。沈知微坐在马车中，闭目养神。车身轻微晃动，远处传来士兵交谈声。
忽然，帘子被人掀开一角。
裴砚探身进来，声音低沉：“累了吗？”
她睁眼，“还好。只是想着，白鹭舟的事还没完。”
“我知道。”他坐下，“那艘船三年前被户部扣下，经手人是赵元礼。”
她抬头，“你也查到他了？”
“他已经失踪半年。”裴砚说，“但昨夜有线报，说有人在北境见过他，身边跟着一个穿灰袍的老者。”
她沉默片刻，“会不会和北狄有关？”
“极有可能。”他说，“我已经派人追查。”
车外风声渐急，吹得旗帜哗哗作响。
沈知微伸手握住镇海剑柄，指尖触到一丝凉意。
裴砚看着她，“你在想什么？”
“我在想，”她缓缓开口，“如果赵元礼真是幕后之人，那他为何要等到现在才动手？”
裴砚没回答。
车轮碾过石路，发出咯噔声响。
远处山影模糊，一行飞鸟掠过天际。