夜色沉得像浸透了墨。沈知微将那封残信重新摊在案上，烛火跳了一下，照出“昭”字的轮廓。她没动，只盯着那笔迹看了片刻，便卷起信纸塞进袖中。
帐外脚步声响起，海隼掀帘而入，抱拳立定：“娘娘，水师将领已到营外候命。”
“请进来。”她说。
片刻后，一名身披铁甲的男子步入帐中，肩背挺直，眉间一道旧疤横过，眼神沉稳。他单膝跪地：“江州水师周崇武，奉令听调。”
沈知微点头，示意他起身。她走到海图前，手指划过登州至闽东的海岸线，在霞浦外岛处顿住：“你可知这一带常有船只失踪？”
周崇武答：“属下巡海三年，确有数艘商船在此失联，皆无踪迹。”
“不是海盗。”她声音不高，“是人故意藏起来的。”
她转身看向他：“我需要两艘快舰，轻装潜行，封锁霞浦离岸三十里水域。今夜必须出发。”
周崇武皱眉：“若无由头贸然出兵，恐惊动敌方。”
“我不需要理由。”她说，“只需要结果。”
话落，她走出帐外，登上高台。海风扑面，御倭旗在风中猎猎作响。远处海面漆黑一片，唯有几星渔火浮动。
她闭眼，脑中响起冰冷提示音：【冷却完成，可用次数：九】
睁眼时，她已下令：“带俘虏来。”
片刻后，一名被绑的倭寇副手被押至台下，脸上带伤，目光躲闪。
她站在高处，凝视此人，启动系统：【目标：倭寇副手】
三秒静默。
她听见心中急念：“他们说今夜从霞浦外岛启航，若迟了，南洋船队不等……船上还有火器，不能出事……”
信息入脑，她立即回头：“传令周崇武，改道直扑霞浦外岛，截其登船之时。另派一艘哨船伪装商旅，引其现身。”
命令传出，营地迅速运转。战船解缆，士兵登舰，火油、弓弩、长矛一一清点。
她亲自登上旗舰，立于船首。海浪拍打船身，发出闷响。身后三艘战舰悄然跟随，破开黑暗海面。
子时刚过，舰队抵达预定海域。沈知微下令熄灯，战船隐入暗流之后。海面平静，唯有潮声低回。
她站在甲板上，目光紧盯远处小岛轮廓。那里本无人烟，此刻却有微弱灯火闪动。
半个时辰后，一艘大船缓缓驶出岛湾，船身低矮，吃水深，显然载重极大。船头站着几名黑衣人，来回巡视。
她抬手，身旁鼓手屏息待命。
就在此时，一艘渔船模样的小船从另一侧靠近敌船，船上一人挥手呼喊。敌船放下小艇接应，双方交谈数语，随即那渔船掉头离去。
沈知微冷笑：“果然是接头的。”
她再次闭眼：【启用读心，目标：敌船首领】
三秒内，她听见狂念：“只要混进南洋商队，改名换姓，十年后又是王爷！银子到了就买通岛主，再招旧部……裴砚不会想到我还活着……”
她睁眼，下令：“放信号箭。”
红色火光冲天而起，划破夜空。
刹那间，异变陡生。
那原本离去的渔船突然调头，船底火门打开，炮口伸出。一发炮弹轰向敌船尾部，木屑四溅。
同时，两侧礁石后冲出数艘快船，旗帜鲜明，正是沿海海盗惯用标记。但他们并未攻击水师，反而齐齐转向敌船，弓弩齐发。
敌船大乱。
周崇武见状，立刻下令全军出击。战舰破浪前行，火油倾泻而下，点燃海面。火焰顺着油迹蔓延，瞬间围住敌船。
喊杀声震天。
敌船试图突围，却被海盗船死死咬住。一名黑衣首领跃上甲板，挥刀砍倒两名水兵，正要纵火引爆舱底，却被一支冷箭射中肩窝，踉跄跌倒。
海隼从桅杆跃下，短刃抵住其喉。
“别杀我！”那人嘶吼，“我们只是护送货物的！不知船上是谁！”
沈知微走下阶梯，站定在他面前：“你说不知？那你心里为何想着‘王爷’二字？”
那人脸色骤变，嘴唇发抖。
她不再多言，挥手命人搜船。
士兵冲入舱底，很快抬出几个铁箱。打开一看，全是火药与箭矢，另有文书若干。其中一本账册记录清晰：“南洋商会，付银八千两，购军械五百件，运往黑礁岛，交由‘旧主’。”
她合上册子，交给随军文书：“录供状，加盖指印。”
此时，唯一一艘逃脱的小艇也被快舰截回。艇上三人跪伏甲板，浑身湿透。
为首者抬头，颤抖开口：“我们是被迫的……主子藏在琉球以北的黑礁岛……说等南洋银到就起事……还留了暗号，每月十五燃三堆火……”
沈知微听完，转身走向船舷。
海面仍在燃烧，残船漂浮，浓烟滚滚。她望着那片火海，久久未语。
良久，她提笔写下军报：“裴昭残党已灭，余孽藏身海外孤岛，臣妾请旨清剿，活要见人。”
八百里加急，即刻北送。
次日清晨，水师收拢残部，清理战场。周崇武前来复命：“敌船七艘尽毁，俘虏二十三人，无一漏网。缴获火器三百余件，银票五万两。”
沈知微点头：“押送京城，交由刑部审讯。所有供词，不得遗漏一字。”
“是。”
他又道：“此战能胜，多赖海盗临阵倒戈。但这些人反复无常，日后恐成隐患。”
“朝廷不会欠功臣。”她说，“传我令，凡此次助战者，皆免过往罪责，授沿海巡防职，按功升赏。”
周崇武神色微动，低头称是。
她转身走入指挥舱，取出一枚铜牌递给海隼：“你亲自跑一趟江州水师大营，将这令牌交给统领，限三个月内拿到整条海岸线的布防图。”海隼郑重接过。紧接着，她又拿出另一块青铜令符：“自今日起，你执‘海巡令’，海上谍网全权交由你管理，直接听我差遣。”海隼单膝跪地，再次双手接过令符。
门外传来脚步声，一名士兵疾步而来：“娘娘，京城急信！”
她接过信件，拆开浏览。是裴砚亲笔回批：“准所奏，清剿孤岛，务求彻底。活要见人，死要见尸。”
她将信折好，放入袖中。
当日午后，她召集全体将领于旗舰议事。海图铺展，她指向琉球以北一处孤岛：“黑礁岛，方圆不足十里，无民无港，却是绝佳藏身之所。岛上可耕可守，又有暗礁屏障，外船难近。”
周崇武上前一步：“若强攻，需先扫清外围礁石，耗时耗力。不如诱其出岛，半途截杀。”
“不行。”她摇头，“他们不会再上当。这一次，必须登岛。”
她环视众人：“我需要五百精兵，三艘重甲舰，十艘火舟，另配潜水好手二十人，先行探路。”
“何时行动？”有人问。
“等布防图送到。”她说，“在此之前，封锁所有通往南洋的航线，任何可疑船只，一律扣押。”
众人领命退下。
她独自留在舱中，铺开新绘海图。手指沿着海岸线北移，最终落在登州港。
门外传来通报：“娘娘，周将军请您查看俘虏口供。”
她起身出门。
俘虏已被带到舱外空地，双手反绑，神情萎靡。见她出现，有人抬头，眼中闪过一丝怨毒。
她走近其中一人：“你们是怎么联系上的？”
那人沉默。
她俯身，直视其眼：“你说不说，都不重要。我知道你们留下了记号。”
那人猛然一震。
她直起身，对士兵说：“把他关进铁笼，押在船头示众。其余人分开看管，不得交谈。”
命令下达后，她走回高台。
风依旧猛烈，吹得旗帜不断翻卷。她站在那里，望着远方海平线。
一艘快船正破浪北上，船帆鼓满，载着她的奏报，驶向帝都。
她抬起手，扶正了御倭旗的旗杆。