舱门合上的声音被风卷走，沈知微已站在甲板边缘。她将裴砚的信收进袖中，目光落在远处海面那艘写着“军粮”的运输船上。
副将快步走来，低声禀报：“俘虏都押在底舱，沈清瑶伤重未死，但腿骨压断了。”
沈知微点头，声音平静：“她活下来最好。”
她转身下令：“调头，往北岸行进。我要去边城。”
船队转向时，天色渐亮。她坐在舱内，面前摊开地图。叛军主力虽灭，但残部仍在逃。百余人分散在山林之间，若不除尽，迟早再生祸端。
谍网女官悄然入舱，灰袍贴身，发丝未乱。她单膝跪地：“娘娘，消息已放出去。有细作假扮商贩，带出‘边城守军调防，三日内无人驻守’的情报。”
沈知微抬眼：“他逃了吗？”
“逃了。我们故意松了一角防线，让他钻出包围圈，直奔山野而去。”
“好。”沈知微手指轻点地图上一处，“他们会来这个地方。边城地势开阔，又有粮仓旧址，是唯一能休整的地方。但他们不知道——我根本没打算撤兵。”
她站起身，走到墙边取下佩剑：“传令下去，今夜子时前，全军撤离边城。不留一人，只留旗鼓。城门大开，街巷清空，连狗都带走。”
谍网女官抬头：“真的要行空城计？万一他们不上当……”
“会上当。”沈知微打断她，“人到了绝境，最怕的是未知。他们躲了一夜又一夜，不敢点火，不敢说话，伤口化脓也不敢叫一声。这时候看到一座空城，哪怕怀疑是计，也会赌一把。”
她停顿片刻，声音冷下：“我不给他们选择的机会。”
谍网女官不再多言，领命退下。
日落前，边城最后一支巡逻队撤离。城墙上旗帜依旧飘动，那是用绳索绑住的木架撑起的假旗。街角鼓楼里，机关牵引着鼓槌定时敲响。整座城看起来仍在守备，实则空无一人。
沈知微带着亲兵潜入城西暗堡。这里原是粮仓地窖改建，四通八达，可通城外。
她站在了望口前，看着远处山影。夜风穿缝而入，吹得烛火摇晃。她没有点太多灯，只在案上放了一盏油灯。
时间一点点过去。
三更天，远处传来极轻的脚步声。
一队黑影从山林中走出，手持刀枪，脚步踉跄。为首之人披着破甲，脸上有一道深疤，正是叛军残部首领。
他们在城门外停下。
“城门怎么开着？”有人低声问。
“是不是已经被攻占了？”
疤脸男子眯眼打量城内。街道寂静，屋舍林立，没有火光，也没有人声。只有鼓楼每隔一刻钟响一次。
“不对劲。”他说，“太安静了。”
身后一人喘着气：“将军，弟兄们撑不住了。脚底磨烂了，三天没吃热饭。再不进城歇息，明天就走不动了。”
另一人附和：“也许守军真调走了。昨夜那个商人不是说，朝廷要把兵力集中到东南前线？”
疤脸男子咬牙：“可这像是个陷阱。”
他盯着城门看了许久，终于挥手：“派两个人进去探路。活着回来就说明没事。”
两名士兵提刀入城，沿着主街走了一段，又退回城门：“没人。连老鼠都没看见。”
疤脸男子呼吸加重。他知道这是机会，也是风险。
就在这时，风带来一阵极淡的气味——腐草混着铁锈的味道。
他的手握紧刀柄。
“进去。”他忽然下令，“快！趁天还没亮。”
残部迅速涌入城内。八十多人鱼贯而入，分散进入两侧屋舍。有人找到干柴想生火，被疤脸男子厉声喝止：“不准点火！不准喧哗！等天亮再做打算！”
众人蜷缩在屋角，疲惫不堪。有些人靠着墙就睡了过去。
城西暗堡中，沈知微缓缓闭眼。
心镜启动。
冰冷的声音在脑中响起：【读取成功】
一行字浮现——
**【疤脸男子心声：只要熬过今晚，明日一早我们就抢粮仓……若有埋伏，也等不到天亮……】**
她睁开眼，对身旁亲兵低语：“通知城外，可以动手了。”
亲兵点头，点燃一支信号箭，从暗道射出城外。
片刻后，北方山岗亮起一道烽火。
紧接着，三声号角划破长夜。
边城瞬间变样。
城头火把齐燃，照亮整条街道。鼓楼上的鼓声骤然加快，不再是定时敲击，而是战鼓节奏。
疤脸男子猛然惊醒，抬头看向城墙。
只见一人披甲执剑，立于城楼最高处。玄色披风在火光中翻飞，面容冷峻。
是裴砚。
“尔等中计了！”他的声音如雷贯耳，“弃械投降，可留全尸！”
残部大乱。
有人慌忙往外冲，却发现城门已被巨石封死。两侧屋顶冒出弓弩手，箭矢如雨落下。
疤脸男子怒吼：“列阵！顶盾！往西街撤！”
他们拼死向西街突围，却不知那里正是沈知微设下的杀阵。
街口两侧屋檐下挂满浸油布袋。火矢一射，顿时燃起烈焰。整条街道变成火巷。
残兵在火中惨叫，有人扑地翻滚，有人撞墙求生。
疤脸男子带着十几人冲进一条窄巷，刚拐过弯，迎面撞上一队黑衣亲兵。
沈知微站在队伍前方，手中长剑出鞘。
“你们的路到这里为止。”她说。
疤脸男子红了眼，挥刀扑来。
两人交手不过三招，他左肩就被划开一道深口。血顺着胳膊流下，握刀的手开始发抖。
“你早就等着我们？”他喘着问。
“从你们离开营地那一刻起。”沈知微答。
她侧身让过一刀，反手一剑刺入对方腹部。疤脸男子踉跄后退，靠在墙上，慢慢滑倒。
其余残兵见首领倒下，纷纷扔下武器。
火势仍在蔓延，但战斗已经结束。
沈知微走过尸堆，罗裙下摆沾了血泥。她走到主街中央，抬头看向城楼。
裴砚正走下台阶，铠甲未卸。
他走到她面前，声音低沉：“人都清点了？”
“一个没跑。”她说，“共八十三人，全部伏诛。”
裴砚看了看四周燃烧的房屋，又看她脸上未擦的血痕：“你不该亲自进来。”
“我不进来，他们不会全力突围。”她淡淡道，“只有亲眼看到我出现，才会拼命往死路上冲。”
裴砚沉默片刻，伸手拂去她肩上一片灰烬。
“接下来怎么办？”
“等天亮。”她说，“把尸体收殓，查清身份。若是被迫随行的平民，送回原籍。”
裴砚点头，忽然察觉她右手微颤。
“手怎么了？”
她低头看了一眼：“刚才刺他时，剑刃卡在骨头里，拔出来用了些力。”
裴砚皱眉：“受伤了？”
“没有。”她松开剑柄，“只是有点累。”
他不再多问，转头下令：“清理战场，封锁消息。不得泄露沈清瑶还活着的事。”
亲兵领命而去。
火光渐渐弱了下去。东方天际泛出青白。
沈知微站在街心，望着远处山林。晨风吹起她的发丝，露出额头细汗。
突然，一名亲兵急奔而来：“娘娘！我们在西巷角落发现一个活口！是个年轻女子，藏在灶台底下，身上没穿军服！”
沈知微眼神一凝。
“带过来。”
亲兵很快押来一人。女子约莫二十出头，衣衫破旧，脸上有烟熏痕迹，双手抱头，浑身发抖。
“我不是叛军！”她哭喊，“我是被抓来的！他们烧了我家村子，逼我做饭洗衣……我真的没参与打仗！”
沈知微盯着她，缓缓闭眼。
心镜启动。
【读取成功】
**【女子心声：别杀我……我只是想活命……要是我说出见过沈清瑶被押上船，他们会灭口的……】**
沈知微睁眼。
她走上前，伸手抬起女子下巴。
“你说你没见过沈清瑶？”
女子瞳孔猛缩：“我……我不知道谁是沈清瑶……”
沈知微松开手，后退一步。
“拖出去。”她说，“和其他尸体一起焚化。”