天色未亮，乾清宫的灯火已熄。沈知微披衣起身，外头传来内侍轻声通禀：“娘娘，贡院那边已备好考场，只等您亲临。”
她应了一声，指尖在袖中微微收紧。昨夜裴砚提及北境骑兵异动，她心中便明白，乱局不止于刀兵。若无新血注入朝堂，旧族盘根错节，终将拖垮国运。
女子科举，是破局第一步。
马车驶出宫门时，天边泛起青灰。贡院偏殿前，几排低矮木案横列，考生席地而坐，连屏风都未设。几名寒门女子裹着粗布衣裳，低头搓手取暖。主考官立于阶上，神色淡漠。
沈知微走下马车，目光扫过场地。
心镜启动。
脑中冰冷声音响起：【读取成功】
【主考官心声：不过是皇帝为讨皇后欢心演的一出戏，谁当真谁傻】
她不动声色，抬步上前：“今日殿试，按进士规制重布考场。凤仪监即刻调礼器、设帷帐、置香炉，不得有误。”
主考官一愣：“这……礼部并无此例。”
“本宫代陛下监考。”她直视对方，“你说有没有例？”
那人闭嘴退开。
半个时辰后，正殿大门敞开。红毯铺地，考桌齐列，香烟袅袅。考生依次入座，笔墨齐备。那名衣衫洗白的寒门才女坐在第三位，脊背挺直，双手放在膝上，一言不发。
沈知微走过她身边，停了片刻。
“你叫什么名字？”
“回娘娘，民女姓林，名昭。”
“林昭。”她轻念一遍，“好好写。”
考试开始后，沈知微坐于高台侧位，手中执册，实则紧盯全场。御史台有人递折子进来，说“女子科举不合祖制，恐引天下非议”。她接过，搁在一旁，未曾拆看。
中途，一名考官起身欲言，被她目光一压，又默默坐下。
心镜再度启用。
【某考官心声：只要把她文章压下去，看这皇后还能撑多久】
她当即开口：“李大人向来主张公平选才，今日便由您专阅头名卷。”
那人脸色微变，却不得不接令。
日过中天，考生陆续交卷。唯独林昭仍在伏案疾书。待她最后呈上答卷，考官翻开一看，眉头越皱越紧，继而猛然抬头。
“此论……竟以《贞观政要》驳‘女子无才便是德’之说，引均田制析赋税利弊，条理清晰，见解深刻。”
另一人接过细读，叹道：“通篇无一处浮词，字字切中时弊。便是前三甲男子，也少有如此水准。”
放榜那日清晨，紫宸殿百官齐聚。
裴砚立于丹墀之上，亲手展开黄绢榜单。
“女子科举首榜，第一名——林昭。”
满殿寂静。
有老臣握着象牙笏板，指节发白。一人终于出列：“陛下！女子为官，自古未有。此举违背礼法，岂不令四方耻笑？”
裴砚尚未开口，沈知微已起身。
她站在凤位之前，声音不高，却传遍大殿：“朝廷开科取士，为的是选贤任能。若一个女子能写出治税良策，为何不能任官？难道诸位宁愿用庸才，也不愿信真才？”
考官捧着林昭的策论上前：“此女所论，尤精农政与赋役调配，若用于江南水患之地，可减民负三成以上。此等人才，弃之不用，才是对社稷不负责任。”
老臣还要争辩，裴砚拍案而起。
“大周律法，何时写明女子不得为官？尔等口口声声礼法，可《大周典章》哪一条禁止女子任职？若有，拿出条文！若无，再敢妄议，以阻新政论罪！”
殿中无人再语。
沈知微抬手，示意林昭上前。
少女从殿外走入，双膝跪地：“民女林昭，叩谢陛下圣恩，叩谢皇后娘娘提携。”
“不必谢我。”沈知微看着她，“你靠的是自己的笔。”
“是。”林昭抬起头，眼里有光，“但我若无今日这一考，终生只能困守闺阁。娘娘给了我们一支笔，也给了我们说话的机会。”
裴砚望着这一幕，嘴角微动。
退朝后，他留在御书房批阅边关急报。内侍低声禀报：“陛下，已命人将林昭安置在驿馆，待吏部拟职。”
“拟什么职？”裴砚头也不抬。
“户部建议派往江南试办粮政改革。”
“准。”他落笔写下朱批，“另加一道旨意——凡女子科举入仕者，初授官阶比同进士，不得贬等。”
内侍领命而去。
此时，沈知微并未离宫。她站在紫宸殿东阶下，手中拿着一份誊抄的策论副本。这是林昭的文章，她已看了三遍。
不远处，一名宫女捧着奏报走近：“娘娘，户部送来今年春税清单，还有各地灾情折子六件。”
“放下吧。”她接过，翻了两页，“把江南漕运图也调来，明日我要见管河工的官员。”
宫女应声退下。
她站在廊下，抬头看天。春阳初升，照在肩头凤纹上，暖而不灼。
这时，一名内侍匆匆赶来：“娘娘，礼部尚书求见，在殿外候着。”
“不见。”
“他说……事关女子科举后续章程。”
沈知微垂眼，指尖划过策论末尾一行字——“民之所以困，不在天灾，而在用人之私。”
她合上纸页，声音平静：“让他回去写个条陈。我要看到具体如何推行女子学堂，而不是来问能不能取消下一届考试。”
内侍领命而去。
片刻后，远处传来脚步声。一名年轻宫女小跑过来：“娘娘，驿馆那边传来话，林昭整夜未睡，一直在抄录前朝赋税志。”
沈知微点头：“给她送些热食，再加一盏油灯。”
“是。”
她转身步入偏殿，将策论放入匣中。匣子上了锁，摆在案头最显眼的位置。
窗外风起，吹动檐角铜铃。她走到书架前，抽出一本《历代官制考》，翻开其中一页，用朱笔圈住一段文字：“武周时，上官婉儿掌诏命，参决政事。”
笔尖顿住。
她盯着那行字，许久未动。
殿外传来新的通报：“娘娘，工部侍郎已在偏厅等候，说是关于北方屯田的新策需要您定夺。”
“请他稍候。”
她放下笔，整理衣袖，走向门口。
阳光落在她的鞋尖上，映出一道笔直的影线。