阿七带回的快马还未停稳，宫门守卫已提前开启侧门。她翻身下马，手中紧握的竹筒未沾半点风沙，直奔御书房而去。
沈知微已在殿内等候。烛火映着她的脸，看不出情绪。她只问了一句：“人呢？”
“押在偏殿暗室，尚未开口。”阿七低头将竹筒递上，“但他怀里有铜盒，机关严密，属下不敢轻动。”
沈知微接过竹筒，抽出密报扫了一眼，随即起身。她没再说话，径直朝偏殿走去。
裴砚已在门口等她。他站在廊下，手按剑柄，目光沉静。见她来了，只点了点头，便推门而入。
暗室无窗，四角点着油灯。忍者首领被铁链锁在墙边，黑袍未脱，脸上蒙着布巾。他坐着不动，呼吸平稳，像是睡着了。
沈知微走到他面前站定。她没有掀开他的面巾，也没有让人审问，只是轻轻说了句：“你们影鸦的人，一向自负手段高明。”
那人依旧不动。
她又道：“可惜这次送信，连盒子都保不住。”
忍者首领的手指微微一动。
沈知微眼神微凝，心中默数三息。下一瞬，她启动心镜系统。
三秒之内，她听见了他的心声——
“那密函……早已译成北狄暗语，唯有王帐近臣可解……一旦启封，必引战火。”
她立刻收回视线，心跳未乱。这信息比预想的更危险。
她转身对裴砚低声道：“盒子不能毁，内容涉及北狄高层。”
裴砚皱眉：“你能确定他说的是真话？”
“我能。”她说，“他不屑说谎，尤其不屑对自认低等的人说谎。”
她回头看向忍者首领，声音冷了几分：“你不怕死，但你怕任务失败。你来中原不是为了刺杀，是为了传信。而这封信，关系到一场战争的开端。”
那人终于抬起头，透过布巾缝隙看了她一眼。
沈知微不再多言，转头对阿七下令：“取他随身信筒，比对锁芯纹路。”
阿七迅速上前搜查，在其腰间找到一只细长铜管。她拿过来仔细对照，点头道：“纹路一致，是同一套密具。”
沈知微当即决定：“开盒。”
裴砚拦住她：“若触发机关，密函焚毁怎么办？”
“我有办法。”她说，“他们用体温激活机关，我们用他还热的身体试试。”
两名侍卫上前，强行掰开忍者首领的手掌贴在铜盒表面。同时有人捂住他的口鼻，逼他闭气。片刻后，盒底咔的一声轻响，锁开了。
盒中躺着一封薄纸，外覆油皮，封口盖着一枚暗红色印记。
沈知微小心取出，递给身旁待命的老译官。那人双手颤抖接过，只看了一眼就变了脸色。
“这是……北狄左贤王的私印。”老译官低声说，“民间绝不可能有。”
沈知微打开密函，快速浏览译文。纸上写着：“三月十五夜，边关烽火起，届时里应外合，共取洛阳。”
落款日期是十日前。
她看完，递给裴砚。
裴砚看完，一言不发地将密函拍在桌上。他盯着忍者首领，声音压得很低：“裴昭的名字没写进去，但这个计划，只有他知道洛阳布防图藏在哪。”
沈知微点头：“东瀛提供刺客和船只，北狄出兵策应，裴昭在内制造混乱。三方联手，目标不只是动摇朝廷，是要改朝换代。”
裴砚猛地站起：“传令下去，封锁所有通往北境的驿道，禁军即刻接管城门巡查。”
他又看向阿七：“你带人盯住北狄使团驻地，不准任何人进出。”
阿七领命退下。
沈知微却站着没动。她看着桌上的密函，忽然伸手摸了摸边缘。那里有一道极细的划痕，像是指甲刻意刻上去的。
她眯起眼，凑近灯火。
那不是随意划的痕迹，是一组排列有序的小点，弯折成弧线。
像星图。
她心头一紧。这种标记方式，她在前世见过一次——那是前朝密谍用来标注隐秘营地的暗记。
她立刻叫住即将出门的阿七：“找司天监的老历官，今夜必须到宫里来一趟。我要他看一样东西。”
阿七应声而去。
裴砚走过来，看着她手中的密函残页：“你在想什么？”
“我在想，为什么这封信要刻星图。”她说，“北狄人打仗靠天象，春汛前后星位移，正是渡河最佳时机。如果这图指向某个营地，那地方一定藏了重兵。”
裴砚沉声道：“你是说，他们已经在边境集结了？”
“很可能。”她说，“而且不是小股部队。否则不会用星图定位。”
裴砚沉默片刻，下令：“调边军鹰骑营提前巡哨，沿黄河上游彻查十里内所有废弃营寨。”
沈知微摇头：“还不够。北狄使团明日就要进城，按例要由礼部接待。如果我们现在动作太大，他们会警觉。”
“那就让他们进来。”裴砚冷声道，“进来了，就别想再出去。”
沈知微抬眼看他：“我想亲自去迎。”
裴砚一怔：“你出面不合适。”
“正因为不合适，才更要我去。”她说，“我是贵妃，代表后宫接见外邦使节合乎礼制。我能近距离观察他们带来的物品、随从、车马。哪怕一个箱子的角度不对，我也能察觉。”
裴砚盯着她看了很久，终于点头：“准你以观礼身份出席。但只许远观，不准靠近使团主车。”
“可以。”她答应得干脆，“但我需要一份名单，上面要有使团每一个人的名字、职位、来历。还有他们进京路线图。”
裴砚召来文书官，当场拟令。
沈知微则坐回案前，将密函摊开，用一张白纸覆在其上，轻轻描摹那道星图痕迹。她一笔一笔画下来，直到完全复刻。
这时，司天监的老历官匆匆赶来。他年过六旬，双眼浑浊，但手指稳定。他接过图纸一看，脸色骤变。
“这是……狼尾星偏移七度指向苍谷口。”他声音发颤，“那里有个旧屯兵谷，二十年前废弃了。但现在若是重修营垒，藏三千骑兵不成问题。”
沈知微问：“从那里出发，多久能到洛阳？”
“快马加鞭，三天。”
殿内一时寂静。
裴砚缓缓起身，走到地图前，手指落在苍谷口位置。他用力按了一下，声音如铁：“那就先烧了它。”
沈知微却说：“不能烧。”
两人同时看向她。
她盯着地图，一字一句道：“我们要让他们以为一切顺利。让裴昭相信他的计划还在推进。等北狄使团进了城，我们再动手。”
裴砚明白她的意思：“你是想放长线？”
“是。”她说，“现在打草惊蛇，他们只会换个地方藏兵。但如果我们让他们走进局里，就能一次性拔掉所有钉子。”
裴砚盯着她许久，忽然露出一丝极淡的笑意：“你比我狠。”
沈知微没笑。她收起复刻的星图，放进袖中。
“我不是狠。”她说，“我只是不想再输一次。”
夜更深了。御书房外传来更鼓声，已是四更。
译官们仍在逐字核对密函其余段落，试图找出更多隐藏线索。阿七也回来了，带来最新消息：北狄使团昨夜已过潼关，预计明日午时入城。
沈知微站在灯下，翻看刚送来的使团名录。她一页页看过，忽然停在一个人的名字上。
“乌兰托格。”她念出这个名字。
旁边记录写着：随行文书，负责礼仪文书交接。
她记得这个姓氏。前世沈家倒台后，曾有一个北狄商人低价收购沈家田产，名字就叫乌兰托格。那人后来消失不见，田契却出现在裴昭心腹手中。
她把名录合上，递给裴砚：“这个人有问题。”
裴砚接过一看，立即下令：“把他列为一级监视对象。进城后，任何与他接触的人都要记录。”
沈知微点头，正要说什么，忽然注意到名录背面有一行小字。
那是礼部官员随手写的备注：
“所携贡品清单已核，含北狄紫檀烟墨两匣，供皇室书画之用。”
她瞳孔一缩。
紫檀烟墨，王室专用，民间禁用。
她抬头看向裴砚，声音很轻：“证据齐了。”
裴砚懂她的意思。这种墨，普通使团无权携带。除非背后有王族授意。
这不是个别将领的野心，是北狄高层的共识。
沈知微深吸一口气，走到桌前，拿起那份密函原件。她指尖划过落款印章，又摸了摸那道星图刻痕。
窗外风势渐强，吹得檐下铜铃叮当作响。
她忽然想起什么，转身问老译官：“这纸上用的墨，是不是就是紫檀烟墨？”
老译官连忙取来样本对照，点头确认：“颜色、质地完全一致。”
沈知微闭了闭眼。
一切都对上了。
她睁开眼时，目光已变得锋利。
“明天。”她说，“我要亲眼看着那个叫乌兰托格的人，是怎么把贡品交进宫门的。”