沈知微走出乾清殿时，手中还握着那份工部奏折。晨风掠过檐角，吹得她袖口轻扬。她没有回凤栖宫，而是径直转向偏殿议事房。名单上的名字已经处理完毕，兵部那三人供出的线索也已顺藤摸瓜封了户部两个账房，眼下最紧要的事，是把医馆的事彻底定下来。
内侍捧着新报来的文书紧跟其后。她推开议事房门，案上堆着各地医馆筹建进度条陈，最上面一份正是三州府库银不足的奏报。她坐下来，指尖轻轻擦过耳后玉簪，心镜系统悄然启动。
呈报的内侍低着头站在阶下，双手捧着文书。她在心中默数三息，冰冷机械音准时响起：“他想的是……户部扣银不放，推说无款。”
她放下手，目光落在奏折上。不是地方没钱，是有人不愿给钱。她提笔蘸朱砂，在折子上写下批语：“医者仁心，国本所在。即日起，各州医馆用药由太医院统配，经费从内帑拨补三年，三年后视成效再议。”写完加盖凤印，命人快马通传全国。
门外脚步声匆匆远去，她起身走到窗前。阳光洒在宫道上，禁军换岗的影子拉得很长。这一关过了，接下来要看百姓怎么想。
一个时辰后，沈知微换了一身素色布裙，发间只插一支木钗。裴砚已在宫墙外等她，穿的是寻常青衫，腰间佩剑也收进了匣子。两人并肩走入西坊街市，身后跟着几名便服侍卫，远远跟着。
西坊医馆门前排着长队。男女老少都有，怀里抱着孩子，搀着老人。门口立着一块新刻的木牌，写着“凡民就诊，免诊金、药费全免”。几个年轻医官正在登记姓名，声音温和。
他们站在人群外看了一会儿。有个五六岁的男孩抓着母亲的手，脸烧得通红。大夫给他搭了脉，开了药方，递过去时笑着说：“回去熬半个时辰，喝完睡一觉就好。”女人接过药包，眼圈一下子红了，连声道谢。
沈知微听见旁边一位老翁低声对同伴说：“娘娘仁慈，可这钱从哪来？莫不是日后加税？”
她没停下脚步，只是微微侧头看了裴砚一眼。裴砚也没说话，但眼神沉了下来。
两人继续往里走，进了医馆侧廊。这里有几间临时病房，躺着几个重病患者。一个老妪正靠在床边喝药，见有生人进来，连忙放下碗想行礼。沈知微摆手让她不必多礼。
“这药苦不苦？”她问。
老妪摇头：“不苦，大夫说里面加了甘草，怕我咽不下。”
“是谁送你来的？”
“邻居抬来的。昨夜咳血不止，他们不敢耽搁，直接敲了巡街衙役的锣。”
沈知微点点头，转身走出病房。裴砚跟在她身后，一直没开口。直到他们走到院中，他才低声说：“你说，这江山重不重要？可比这千家万户的命，反倒轻了。”
她停下脚步，抬头看他。裴砚的眼神很静，像是看透了许多事。
“所以你要建太学，收孤女；要改税制，清贪吏；现在又要办免费医馆。”他声音低了些，“别人争的是权位，你争的是活路。”
她没答话，只轻轻笑了笑。远处传来孩童的笑声，那个烧退的小男孩正被母亲牵着手往外走，嘴里哼着不成调的曲子。
他们离开医馆，沿着街市往回走。日头偏西，街边小摊开始收摊。忽然有个七八岁的童子从巷口跑出来，手里攥着一把野菊，直冲到他们面前。
“皇后娘娘！我是替大家来谢您的！”孩子喘着气，脸蛋通红，“我阿爷说，活命之恩，要记一辈子。”
侍卫立刻上前拦住，伸手就要推开。沈知微抬手制止，蹲下身接过那束花。花瓣沾着露水，还有点湿。
“谁教你这么说的？”她问。
孩子摇头：“没人教。东街李婆婆好了，南巷张叔也能下地了，大家都说，是您救了我们。”
她看着那张稚嫩的脸，忽然觉得胸口松了一下。她站起身，把花递给裴砚：“你看，人心是最准的秤。”
裴砚接过花，沉默片刻，抬手将它别在衣襟上。布衫粗劣，野菊淡黄，却显得格外干净。
“那就让这仁政，传得更远些。”他说。
两人继续前行，街市渐喧。百姓往来穿梭，有人提菜篮，有人挑担子，脸上少了愁色。一家药铺门口，掌柜正指挥伙计拆旧招牌，换上新的——“响应皇令，贫者免资”。
转过街角，前方出现一座石桥。桥下河水缓缓流过，映着晚霞。几个孩子在岸边玩闹，其中一个突然指着桥头喊：“看！那是今天给我们看病的大夫！”
一群人围上去，争着道谢。那年轻医官连连摆手，说这是朝廷恩典，自己只是奉命行事。
沈知微和裴砚站在桥尾，静静看着这一幕。
“你有没有想过，”裴砚忽然开口，“如果当初你没回来，这一切会不会不一样？”
她侧头看他。
“我不是说重生。”他目光望着远处，“我是说，如果你真的死了，大周会变成什么样？”
她收回视线，往前走了两步。“我不知道。我只知道我现在做的事，能让人少死几个。”
裴砚跟上她。“所以你不恨了？”
“我不是不恨。”她说，“我只是不再让恨决定我要走哪条路。”
风吹起她的裙角，木钗上的穗子轻轻晃动。桥那头的人群还在喧闹，大夫被围在中间，笑得有些局促。
他们踏上桥面，脚步平稳。夕阳把两人的影子拉得很长，交叠在一起。
一名侍卫快步追上来，在离他们五步远的地方停下。他低头说了句什么，沈知微脚步一顿。
裴砚问：“怎么了？”
她没回头，只淡淡说：“江南转运使候选人，今早被人发现吊死在客栈房中。”
裴砚眉头一皱：“什么时候的事？”
“尸体刚运回衙门。仵作还没验。”
“是他杀？”
她抿了抿唇：“现在还不知道。但他在名单上，三天前刚被推荐。”
裴砚沉默片刻，看向她：“你还打算查下去？”
她往前走去，声音平静：“只要还有一个该清的人活着，就不能停。”
桥下的水波荡开一圈涟漪，一片落叶缓缓旋转下沉。