晨光刚照上宫墙，影七快步走到沈知微身侧，声音压得极低：“明州十三府回执已全数签收，‘鹭’未动。”
沈知微站在凤仪宫外的石阶上，听见了，只轻轻点头。她今日穿了正红凤袍，发间仍是那支白玉簪，没有多加饰物。昨夜她坐在灯下等消息，今日却不再等。该出的网已经撒下，该清的线也已斩断。现在，是立鼎的时候。
她抬脚往前走，裙摆扫过青石台阶，一步步走向铸鼎台。
裴砚已在台前等候。他一身玄色龙袍，肩背挺直，目光落在尚未完全冷却的鼎模上。礼部官员跪伏一旁，额头冒汗。钦天监报了三次吉时，铜液却迟迟不流。炉口残烟袅袅，火势弱了下来。
“陛下。”礼部尚书颤声开口，“铜液凝滞，恐冲时辰……”
裴砚没说话，眉头微皱。
沈知微走到他身边，站定。她没看炉子，也没看百官，而是望着远处广场上空飘动的旗帜。风向正南，日头初升，正是天地清明之刻。
她开口：“鼎未成，不是天意拦，是人心没聚。”
这话不大，却传到了前排大臣耳中。有人抬头，有人低头，没人敢接话。
她转身登上高台，面向众人，声音清晰：“此鼎不为镇邪，不为祈福。它要记下的，是我们这一年平乱、肃贪、禁走私、清内患的每一步。它要告诉天下人——大周的秩序回来了。”
她说完，从袖中取出一块玉佩。那是她母亲留下的唯一遗物，也是她重生以来一直贴身带着的东西。她抬手一掷，玉落入炉槽。
火焰猛地腾起，赤红的铜液顺着沟槽奔涌而下，哗然灌入鼎模。一声闷响自地底传来，像是大地回应了这一掷。
全场静了一瞬，随即爆发出山呼海啸般的呼声。
“万岁！万岁！万岁！”
沈知微走下台，回到裴砚身旁。他看了她一眼，嘴角微动，没说话，但眼神里有光。
半个时辰后，鼎成。
青铜巨鼎立于台中，三足两耳，鼎身刻着山河纹路与二十四节气图，底部铭文写着“大周永固”四个大字。千斤重鼎被安置在特制木车上，准备送往宫殿前广场中央基座。
按旧例，推鼎车者唯有帝王一人。这是祖制，象征皇权独掌乾坤。
礼官捧着仪程上前，正要宣读流程，裴砚忽然抬手止住。他转过身，伸手握住沈知微的手，将她的手掌覆在自己掌心之下，一同放在了鼎车的扶手上。
百官愣住。
百姓屏息。
没有人出声。
两人十指交叠，同时发力。沉重的车轮缓缓转动，碾过青石地面，发出低沉的声响。
鼓乐响起，钟磬齐鸣。文武百官纷纷跪地相迎，百姓伏地叩首。鼎车前行之处，万人空巷。
沈知微脚步稳，呼吸匀。她能感觉到裴砚掌心的温度和力度，也能感觉到脚下大地的震动。这不是一场仪式，这是一次宣告——他们共同走到了今天，也将一起走下去。
鼎车抵达广场中央，停在石基前。工匠上前固定，用绳索与滑轮将巨鼎缓缓吊起，安放在基座之上。最后一声落定，整座宫殿仿佛都震了震。
礼官展开卷轴，准备宣誓词。
沈知微抬手制止。
她从袖中抽出一卷空白绢帛，提笔写下八个字：“山河为证，日月为鉴。”
裴砚接过笔，在后面添上一句：“吾与君共守此土，不负苍生。”
他又提笔另写一行：“万世基业，始于今日，归于民心。”
写完，他看向她。她点头。
两人共同将绢帛卷好，放入鼎腹秘匣。匣门关闭时发出一声轻响，像是锁住了某种承诺。
九声钟响划破长空。
第一声，百官起身。
第二声，百姓抬头。
第三声，宫门全开。
第四声至第八声，四方旗动，军阵列列。
第九声落下，天地寂静。
沈知微站在鼎前，裴砚立于她身侧。风吹动他们的衣袍，阳光洒在鼎身上，映出一片金光。
她低头看了一眼自己的手。那只手还被他握着，没有松开。
这时，一名内侍匆匆从侧殿跑来，脚步急促。他跑到礼官耳边低语几句，礼官脸色一变，立刻转身往这边走。
沈知微察觉到动静，微微侧目。
礼官还未开口，裴砚已先道：“说。”
内侍跪下，声音发抖：“西岸灯塔……今晨发现一艘无旗船靠岸。船上无人，只有一盏熄灭的灯，灯底刻着一个‘鹭’字。”
沈知微没有动。
裴砚也没有松手。
风吹过广场，掀起她裙角一角。
她看着远方，目光落在宫墙之外的地平线上。
那艘船，终于来了。