快马冲进宫门时，天刚亮。
士兵滚下马背，膝盖砸在青石上，双手托起红漆急件。守门禁军认得那是边军传讯的制式木匣，立刻引他直奔乾清宫。
沈知微正在批阅奏报。她抬头看了眼窗外，风比昨日大了些，檐角铜铃响得急。
密使被带进来，声音沙哑：“幽州城外废弃窑场，发现大批粮草囤积，经查出自冀州官仓。”
她放下笔，纸页边缘已被指甲压出浅痕。
“人呢？”
“押运官兵全数伏诛，只有一名幸存者逃回，说是北狄骑兵突袭，抢了粮就走。”
沈知微没说话。她起身走到案前，展开舆图。幽州往北三百里是北狄边境，往西连着冀州漕道。这条线，正是前几批劫粮消失的路径。
她闭了下眼。
【心镜系统启动】
三秒过去。
一个念头钻进脑海：“不是抢粮……是接应。沈清瑶要在北边起事。”
她睁开眼，转身唤人：“备轿，去御书房。”
裴砚已在等她。
他站在窗前，手里捏着一份刚送来的边报，脸色沉得能滴出水来。
“北狄那边有动静了。”他说，“昨夜，他们境内一支游兵越过边界，未攻城，未劫村，直奔窑场取粮后迅速退回。动作干净利落，像是早有安排。”
沈知微走到桌边，手指点在舆图上一处：“这里，离北狄王庭不过两日路程。若有人想借外力复辟，这是最合适的据点。”
裴砚看向她：“你怀疑是她？”
“不是怀疑。”她声音很平，“是确定。她不会甘心流放塞外，更不会放过任何翻盘机会。”
她顿了顿，“她现在需要兵、需要粮、需要一个名义。前朝余党还在，裴昭旧部未绝，只要放出风声说某位皇子未死，就能拉起一支队伍。”
裴砚盯着地图看了许久，忽然冷笑一声：“她倒是会挑时候。冀州刚出事，边防空虚，百姓对朝廷已有怨言。这时候闹一场，确实容易乱。”
“但她忘了。”沈知微抬眼，“北狄不傻。他们可以收留逃亡者，但绝不会容忍有人在自己地盘上称王称帝。”
裴砚转头看她：“你想怎么做？”
“不用我们动手。”她说，“只要让北狄王相信——沈清瑶要在他眼皮底下立新主，他就一定会杀她。”
裴砚沉默片刻：“你要散谣言？”
“不止谣言。”她走向门口，“我要让他们觉得，这件事是真的，而且已经成了气候。”
当天下午，三份伪造的“北狄宫廷密信”流出。
一封出现在边境酒肆，写着“裴昭已于北狄登基，册封沈氏为摄政长公主，统摄军政”；
一封被塞进西域商队的货箱，在过境时被截获；
第三封则由一名“逃亡宦官”带入南境城镇，逢人便说“先帝血脉未绝，如今坐镇漠北，不日将率铁骑南归”。
每一封信都盖着仿制的北狄王印，字迹、纸张、火漆皆与真品无异。
沈知微坐在凤仪宫中，听谍网首领低声汇报：“第一批消息已传到北狄王庭。他们的细作正在追查来源。”
“让他们查。”她说，“越查越真，才好。”
裴砚当晚召她入宫。
他把一份刚收到的情报送给她看：“北狄内部开始清查可疑人员。有大臣上书，要求彻查所有与沈姓女子接触过的官员。”
沈知微看完，轻轻点头：“火候到了。”
“你还打算做什么？”他问。
“再添一把柴。”她说，“告诉所有人——大周已掌握确凿证据，证明裴昭藏身北狄，即将联合前朝余孽反攻中原。我们正拟联络西域诸国，共同施压。”
裴砚看着她：“这话说出去，北狄可能直接断交。”
“那就断。”她语气平静，“只要他们杀了沈清瑶，边患就少一桩。”
裴砚没再反对。
三天后，捷报传来。
北狄王下令围捕沈清瑶及其党羽。当场格杀叛军首领，沈清瑶被捕时仍高声叫喊“我是天命皇后”，拒不跪拜。
北狄王震怒，当众宣布其罪：“勾结逆党，妄图在我国内立伪帝，扰乱社稷，罪不容赦！”
二人首级斩下，悬挂城门三日。
百姓围观，有人扔菜叶，有人吐口水，还有老人拄拐指着骂：“这种女人，活着就是祸害！”
消息传回京城时，沈知微正在凤仪宫处理边关文书。
女官快步进来，声音发颤：“娘娘……北狄送来了两个人的首级，用盐封着，挂在幽州北门外示众。还附了一封国书，说‘此等乱臣贼子，我王已代为处置，望贵国勿再追究’。”
殿内一片寂静。
沈知微放下笔，站起身，走到窗前。
风卷起她的裙角，发丝拂过脸颊。
她望着北方，声音很轻：“这一世，你再不能害我分毫。”
裴砚随后赶到。
他没有进门，站在廊下看了她一会儿，才开口：“你早就知道她会失败？”
“她太贪。”沈知微转身，“既想借北狄之力，又想当太后掌权。北狄王能容她一时，绝不会容她长久。只要让他觉得威胁到了自己的位置，他就会动手。”
裴砚点头：“你没动一刀一兵，就把最大的隐患除了。”
“不是我厉害。”她说，“是她从没看清过局势。从前在家，靠母亲撑腰，如今在外，还想靠别人给她天下。可这世上，没人会把江山交给一个逃亡的女人。”
裴砚低笑一声：“你说得对。”
他走近几步：“接下来怎么安排？”
“加强幽州戒备。”她说，“沈清瑶虽死，但她背后的人未必全都暴露。有些人，可能还在等机会。”
裴砚答应下来，转身欲走。
刚迈出一步，他又停下：“你知道吗？北狄那边传话，说她在临死前还在喊你的名字。”
沈知微没动。
“她说你是妖女，说你夺了她的一切。”
沈知微看着案上那封尚未写完的奏报，笔尖墨迹已干。
“她到死都不明白。”她说，“她失去的，从来都不是我的。”
裴砚没再说话，走了出去。
夜深时，她独自坐在灯下，重新提笔。
墨汁滴落纸上，晕开一小片黑。
远处传来打更声，三更了。
她刚写下“幽州防务”四个字，门外脚步声急促响起。
女官推门进来，脸色发白：“娘娘，刚收到前线急报——幽州守将连夜撤离，整座城……空了。”