夜风穿过围场的松林，吹得火把忽明忽暗。沈知微站在行宫主殿前的石阶上，手抚着微隆的腹部，目光落在远处密林边缘。
她没有动，也没有说话。从西市槐巷那张烧了一半的纸片开始，她就知道这一局不会停在宫墙之内。
裴砚带着一队禁军进了林子，追一头白鹿。说是行猎，实则是试探——她早让谍网放出风声，说帝王轻装简从，守备松懈。若有人按捺不住，必会出手。
她等的就是这一刻。
林中传来箭矢破空的声音，紧接着是短促的惨叫。火光猛地晃了一下，几人从林间冲出，盔甲染血，喊着“有刺客”。
沈知微立刻抬步向前，两名贴身女官紧随其后。她走得不快，但每一步都稳。
林口已乱作一团。三具尸体横在地上，皆是近卫。树影间还有黑衣人未退尽，弓弩仍在发射。裴砚被护在中央，手中长刀滴血，脸色冷如寒铁。
一名黑衣首领跃下高枝，刀锋直取裴砚咽喉。两名大内高手扑上拦截，一人断臂，一人倒地。
沈知微看清了那人面孔。他左耳缺了一角，动作狠辣果决，不是寻常刺客。
她立即启动心镜系统，目标锁定那人。
【冰冷机械音响起：“裴昭殿下承诺，事成后封我为王。”】
三秒过去，信息入脑。
她转身对身旁弓手下令：“集中射杀树顶残敌，压制火力。”又指向一名年轻将领，“你，带人绕后截断退路，不能放走一个。”
那将领正是陆昭。他抱拳领命，抽出腰间短刀，率五人钻入侧林。
沈知微再开口时，声音清晰传遍战场：“刺客持有伪王爷令，属谋逆之罪，格杀勿论！”
这句话一出，所有护卫士气大振。原本犹豫是否该对皇族令牌动手的将领，此刻再无顾忌。
黑衣首领见势不妙，猛然回身欲逃。陆昭恰在此时从侧翼杀出，一刀劈向其小腿。那人踉跄跪地，仍想挣扎起身。
沈知微眼神一沉。藏在暗处的谍网死士掷出绊索，精准套住其脖颈，用力一拉，将人重重掀翻在地。
裴砚大步上前，一脚踩住其胸口，伸手探入对方怀中。片刻后，他抽出一枚鎏金虎符，翻过背面，赫然刻着一个“昭”字。
全场寂静。
裴砚盯着那枚令牌，声音低得几乎听不见：“他竟敢私铸兵符。”
刺客咳出一口血，抬头狞笑：“裴昭不会放过你们！你们……一个都活不成！”
裴砚抬脚，重踏其喉骨。那人双眼暴突，再无声息。
火光映照下，那枚虎符泛着冷光。
沈知微走上前，看了一眼尸体，又看向裴砚：“这令牌能调动多少人？”
裴砚收起虎符，语气沉冷：“边军旧部至少三千。若他在京中另有布置，人数更多。”
沈知微点头。她没再说什么，只是轻轻按了按腹部。孩子刚才动了一下，像是受了惊。
裴砚注意到她的动作，眉头微皱：“你不必亲自来。”
“我不来，谁替你看清？”她说，“这些人不是为了杀你而来，是为了让你死得像一场意外。”
裴砚沉默片刻，终于道：“你说得对。”
他转头看向四周残局，下令：“清点伤亡，封锁围场，任何人不得出入。传御医来，查验所有饮食水源。”
命令下达后，他扶起方才护驾的陆昭。
“你叫什么名字？”
“陆昭。”
“陆昭。”裴砚重复一遍，“今日你救驾有功，朕记下了。”
他解下佩剑，递过去：“此剑随我征战多年，今赐予你。即日起，授你御前都虞候之职，统领新编羽林军。”
陆昭单膝跪地，双手接过剑柄，声音坚定：“臣誓死效忠陛下。”
火光照亮他的脸。他眼中没有慌乱，也没有得意，只有一种沉静的锐利。
沈知微看着他，微微颔首。
裴砚又环视诸将，声音陡然提高：“今日禁军失察，致使刺客混入，主将自缚请罪，交由刑部查办。从今往后，守卫不力者，同罪论处！”
众将低头应诺，无人敢辩。
沈知微立于阶前，目光扫过人群。她知道，这一夜之后，朝中格局将变。
世家把持禁军多年，此次守备漏洞百出，若不换血，难服人心。而陆昭出身寒门，无党无派，正是最合适的人选。
她不是不知道此举会激起反弹。但她更清楚，若不趁现在立新人，等裴昭真正起兵，便再无机会。
夜风再次吹过，卷起地上的灰烬。
沈知微忽然觉得腹中一阵抽紧。她不动声色地扶住女官手臂，缓了两息才站稳。
裴砚察觉异样，走过来问：“不舒服？”
“没事。”她说，“可能是风吹久了。”
裴砚皱眉：“回殿里去。这里交给我。”
她没拒绝，点了点头。两名女官扶她往主殿走。
经过火堆时，她回头看了一眼那具刺客的尸体。他的手还蜷着，指尖朝天，像是临死前还想抓住什么。
她想起系统读取到的那句话——“封我为王”。
可裴昭给不了王位。他连自己的命都保不住。
主殿灯火通明。沈知微坐下后，女官端来热茶。她没喝，只让她们去取暖炉来。
外面传来脚步声，裴砚走了进来。他脱下染血的外袍，交给内侍。
“已经审了两个活口。”他说，“都是北地来的亡命之徒，受重金招募，只知道接头暗号，不知幕后是谁。但他们身上都有同样的纹身——一只断角鹿。”
沈知微抬眼：“和刚才那人一样的耳缺？”
“对。像是某种标记。”
她思索片刻：“不是偶然。这是裴昭的私兵，专门训练过的死士。”
裴砚坐下来，声音低沉：“他比我想的更急。”
“因为他知道你在清理他的人。”她说，“宫女出宫，断了他的眼线；陈修元被抓，毁了他的联络网。他必须动手，否则就再没机会。”
裴砚盯着烛火：“所以他选在春猎，选在离宫之时。”
“他还以为你能防得住。”沈知微淡淡道，“但他忘了，你身边有我。”
裴砚看她一眼，没说话，但眼神变了。
沈知微也看着他。她知道他在想什么。
这场刺杀看似突然，其实早已埋下伏笔。从她写下《宫婢年退章程》那一刻起，这场战就已经开始了。
她不是只为了清宫，更是为了逼他现身。
现在，他动了。
门外传来通报声，说是羽林军已重新布防完毕，陆昭在外候命。
裴砚起身：“我去看看。”
沈知微点头：“让他带来所有缴获物品。我要亲自看过。”
裴砚应了一声，转身出门。
殿内只剩她一人。她缓缓闭上眼，手指轻轻覆在腹部。
孩子又动了一下。
她睁开眼，望向窗外。
月光洒在围场空地上，照出一片银白。远处林子黑沉沉的，像一道裂开的伤口。
她记得上一世，自己死在及笄礼当晚。那一夜也是这样的月光。
这一世，她活了下来，也让他付出了代价。
脚步声由远及近。
她坐直身体，看向门口。
陆昭跟着裴砚走进来，手中捧着一个木盒。
“这是从刺客身上搜出的所有东西。”陆昭说，“除了那枚虎符，还有这个。”
他打开盒子，取出一块黑色布牌，递上前。
沈知微接过。
布牌正面写着“巡夜”二字，背面用朱砂画了一只鹿，鹿角断裂。
她盯着那图案，指尖慢慢收紧。
这不是普通的信物。
这是调兵令的一部分。完整的令符应当有两块，合在一起才能启用私军。
她抬起头，正要说话。
裴砚忽然道：“你说得对，他急了。”
沈知微看着他。
“所以他留下了痕迹。”裴砚眼神锐利，“这块牌子，就是破局的钥匙。”