阳光还停在太极殿的琉璃瓦上，沈知微抱着龙凤胎站在丹墀旁。她的手轻轻拍着孩子的背，目光落在跪了一地的四位首辅身上。
赵首辅伏在地上，肩膀还在抖。王缙低着头，额角有汗滑下来。另外两人不敢抬头，手指紧紧扣住衣袖。
她闭了下眼，心中默念：心镜启动。
三秒后，机械音在脑中响起——
【只要拖到明日，账册就能烧尽……】
她睁开眼，嘴角微扬。手指一抬，示意内侍：“传京畿巡查司正使，带密室所获账册原件入殿。”
脚步声由远及近，一名身着暗红官服的官员捧着三只木匣走入大殿。他走到御前，单膝跪地，打开第一只匣子。
一本泛黄的账册被取出，摊开呈于玉阶之下。
沈知微声音清冷：“这是从城南旧庙地下密室搜出的原始账本。其中记录，赵氏田庄每月向北线输送银两，用途标注为‘供新君登基用度’。过去八个月，累计输送白银四万三千两。”
她顿了下，又指向第二本：“这本列明十七名考生姓名、贿赂金额及保送承诺。每一笔交易后都有林文远私印副本，与他书房暗格中发现的印模完全一致。”
裴砚坐在龙椅上，指尖敲了下扶手。
他没看账册，而是盯着王缙：“你刚才说愿交出家主印信，请朕彻查。现在，你还想查什么？”
王缙嘴唇动了动，没发出声音。
沈知微继续道：“这不是舞弊，是谋逆。他们用科举名单换皇位，拿百姓赋税养叛军。若等放榜之日才揭发，整个朝廷都会被换掉。”
殿内没人说话。
礼部一位老臣突然出列：“皇后此言过于激烈。科举乃国之重典，岂能因几本账册就动摇根本？”
沈知微看向他：“那你告诉我，一个寒门学子十年苦读，能不能用三百两银子买进前三十？”
老臣张了张嘴，没答上来。
她不等他回应，转向裴砚：“陛下，此案不止一人涉案。四大世家多年来垄断荐额，压制寒门。若不斩断这条路，将来还会有人走同样的局。”
裴砚站起身，走到玉阶边缘。
他手里拿着那份联络清单，扫视群臣：“你们讲祖制？那朕问一句，祖制准不准许用科举扶植伪帝？准不准许拿税银买兵器？”
没人敢应。
他将清单扔在地上：“即日起，成立钦案司，彻查本届科举所有环节。考官、录卷、荐人，凡涉舞弊者，一律下狱。”
他停顿片刻，声音更沉：“涉案世家，抄没此次用于行贿的田产，暂停三年科举荐额。”
话音落下，几位世家官员脸色骤变。
沈知微轻抚孩子背脊，低声说：“陛下，还有件事。”
“说。”
“寒门学子不该为权贵之私断前程。这一届落榜者中，有不少文章出众之人。若因舞弊被压下，岂非冤枉？”
裴砚看着她，片刻后点头：“准。自今日起，设立‘寒门直录’通道。凡无背景学子，经三轮公考评定，可 bypass 世家推荐，直入殿试。”
“谢陛下！”
一声高喊从殿外传来。
紧接着是密集的脚步声。
数百名身穿粗布襕衫的年轻学子涌入宫门广场，黑压压一片跪了下来。他们额头触地，齐声高呼：“谢皇后娘娘开恩路！愿为朝廷效死命！”
沈知微抱着孩子，缓步走出大殿。
她站在檐下石阶上，阳光照在素色裙裾上，映出淡淡的金纹。她望着那一片低垂的头颅，声音不高，却清晰传遍全场：“我不让你们谢我。你们该谢的是自己十年灯下苦读，没有输给一张银票。”
她转身看向裴砚：“陛下，民心如此，您还怕什么礼法森严？”
裴砚站在高阶上，静静看着她。他的手握紧龙椅扶手，指节微微泛白。过了很久，他抬起手。
宣旨官立刻上前，展开圣旨：“科举舞弊案定谳！主犯林文远革职下狱，待秋后问斩。赵氏家主收押待审，家产查封。寒门入仕策即日施行，全国周知！”
欢呼声从宫门外炸开。
那些跪着的学子抬起头，眼里全是泪光。有人激动得站起身，又被旁边的人拉住，重新跪好。
沈知微低头看了眼怀中的孩子。女婴睁着眼，正盯着天空的飞鸟。男婴在她臂弯里动了动，小手抓住了她的衣襟。
这时，王缙忽然抬头，声音发颤：“皇后此举，恐伤士族根基……”
沈知微打断他：“士族的根，不该扎在百姓头上。你们把持荐额多年，可曾想过一个农家子弟要走多少里山路才能到县学？可曾知道有人卖地凑盘缠，只为考一场试？”
她往前一步：“今天不是我要毁你们的路，是你们先堵死了别人的活路。”
王缙低下头，再没说话。
其余三位首辅也深深伏地，不敢抬头。
巡查司官员已开始清点涉案田产名录。两名侍卫架着林文远从侧门押出，他一路挣扎，嘴里还在喊：“我不是主谋！是赵大人逼我的！他还藏了另一份名单！”
没人理会他。
沈知微抱着孩子，站在台阶上。风拂过她的发丝，吹起一角裙摆。她看见宫门外那些学子被人引导着有序退场，有人边走边抹眼泪，有人回头望她，重重磕了个头。
裴砚走下玉阶，站到她身边。
他没说话，只是伸手接过她怀里的女婴。
孩子在他怀里动了动，居然笑了。
沈知微看着他，他也正看着她。
“接下来怎么办？”他问。
她目光扫过太极殿前的广场，落在远处尚未散去的人影上：“把剩下的名单找出来。每一个该倒的，都不能留。”
裴砚点头。
他抱着孩子，和她并肩站着。
殿内钟声响起，报时官唱道：“申时三刻，百官退朝。”
可没人动。
几名尚书站在原地，眼神闪躲。几位侍郎低头盯着靴尖，像是怕踩到什么东西。
沈知微缓缓转身，准备回殿。
就在这时，一名内侍快步从偏殿跑出，手里捧着一封火漆封口的文书。
他跪倒在玉阶下，双手高举：“启禀陛下，江南急报！松江府学政上报，本届乡试前十名中，有六人查出冒籍替考，幕后牵涉李氏族学！”
沈知微停下脚步。
她转过身，接过文书，当众拆开。
纸页展开时发出轻微响声，像刀刃划过布匹。