沈知微站在紫宸殿外的回廊下，手中那封边关密函已被她交由女官送去查核。晨光落在她的发间，白玉簪映出一道冷色。她没有回头，只听见殿内传来早朝的钟声。
今日是新贵入阁之日。
她抬步走入大殿，裴砚已在龙椅上落座。群臣分列两侧，气氛比往日更紧一分。一名年轻官员立于阶前，身着七品青袍，身形挺直。他抬头时目光清明，未因四周注视而动摇。
此人便是林砚舟。
沈知微在侧位站定，目光扫过礼部尚书。那人正低声与身旁官员交谈，嘴角带笑，神情如常。但她注意到，当林砚舟的名字被礼官宣读时，他的手指微微一顿。
就是这一瞬，她闭了眼。
心镜系统启动。
三秒内，一个声音在她脑中响起：“这批账册必须今晚烧了。”
她睁开眼，神色未变。
林砚舟行完礼，正式授职翰林院编修，兼协理礼部文书归档。这是她昨日奏请的结果，也是试探的第一步。
散朝后，她在廊下稍停，见礼部尚书快步离去，衣袖拂过石柱时略显急促。她转身唤来一名女官，低声吩咐：“盯住尚书府进出之人，尤其留意夜间动静。另派一人随林砚舟入部，看他能否查到异常名录。”
女官领命而去。
午后，她再次入宫，正值裴砚批阅奏章。她将上午所获心声如实禀报。
“账册若真存在，必藏于私宅或别院。”裴砚放下朱笔，“但无实据，不可轻动。”
“那就让他自己露出破绽。”她说。
次日早朝，她起身奏道：“礼部近三年贡生安置名录多有疏漏，有人无功升迁，有名额空挂。请陛下允准核查，以正吏治。”
殿内一片寂静。
礼部尚书当即出列，拱手道：“贵妃所言差矣。本部用人皆依规制，岂容虚衔？若有疑问，臣愿当庭对质。”
他语气温和，却字字有力。
沈知微不慌不忙，只道：“既如此，不如当场调阅名册对照。”
裴砚点头：“准。”
礼官立刻去取文书。尚书面色不变，双手交叠于前，看似镇定。可在名册呈上的一刻，他眼角轻轻抽了一下。
沈知微靠近几步，站在阶侧。
就在他开口辩解之际，她再度闭眼。
心声浮现——
“户部那笔修河银，七成进了我私库。”
她睁眼，不动声色退后半步。
裴砚翻看名册，忽然停下：“雁州贡生李元通，无考绩记录，却任从六品主簿？”
“此人为寒门出身，”尚书解释，“经地方举荐，才德俱佳。”
“才德俱佳？”沈知微轻声道，“可查到他曾向礼部缴纳‘疏通银’三百两？”
尚书猛地抬头。
“这等污蔑……贵妃莫非欲借新政之名打压老臣？”
“是不是污蔑，查一查便知。”她看向裴砚，“陛下，昨夜皇城司回报，尚书亲信携木箱出府，前往城南别院。此时不去查看，待到天黑，恐怕什么都剩不下。”
裴砚盯着尚书片刻，终于开口：“传皇城司，即刻封锁尚书府及城南别院，掘地三尺，不得遗漏。”
命令下达，殿内鸦雀无声。
尚书脸色骤变，嘴唇微颤，终未再言。
三刻钟后，一名禁军统领疾步入殿，单膝跪地：“启禀陛下，在尚书府西跨院地下发现密室，搜出黄金八百两、白银三千余两，另有账册十二本，记载历年受贿明细，涉及科举、官选、工程等多项。”
他双手捧上一本账册。
裴砚翻开一页，冷冷念道：“……雁州修河款十万两，实拨三万，余七万归尚书私库。”
殿中大臣纷纷低头。
沈知微走到尚书面前：“你刚才说，没有虚衔挂职？”
那人僵立原地，额头渗出汗珠。
“你刚才说，用人依规制？”
他终于双膝一软，跪倒在地。
“臣……认罪。”
裴砚起身，声音沉稳：“即刻革去礼部尚书之职，押送刑部大狱，严审其党羽。涉案人员一律查办，不得姑息。”
“遵旨！”
群臣齐声应下。
沈知微立于丹墀之上，目光缓缓扫过众人。她看到几位老臣低头避视，也看到林砚舟站在角落，神情肃然。
这场清洗才刚开始。
她知道，一个位置空出来，就会有更多人蠢蠢欲动。但她更要让所有人明白，谁若伸手，就一定断手。
退朝铃未响，无人敢动。
她站在原地，袖口那道裂痕随着风轻轻摆动。白玉簪依旧斜插发间，未曾偏移。
这时，一名小太监匆匆跑进殿来，手里拿着一封火漆未拆的文书。
“娘娘，刚从户部送来，说是……昨夜抄家时，在账册夹层里发现了新的名字列表，牵连甚广。”
沈知微接过文书，指尖触到纸面粗糙的纹理。
她没有立刻打开。
而是抬眼望向殿外。
阳光照在石阶上，映出长长的影子。远处有风吹过廊柱，发出低沉的呜响。
她低头，撕开火漆。
纸页展开一半，露出第一个名字。