夜色刚褪，宫道上的露水还未干透。沈知微踏出凤仪宫时，内侍已候在阶下，捧着一卷昨夜未批完的屯田策。
她接过文书，指尖扫过纸面，目光平静。
昨夜那场刺杀阴谋落幕不过几个时辰，五名女官顺利赴任的消息已在坊间传开。可她清楚，士族不会就此罢手。他们换了一种方式——不再动刀，而是动笔。
太极殿钟声响起，百官入列。
裴砚立于丹墀之上，尚未落座。朝会未正式开始，已有低语在殿中流转。沈知微站定位置，垂眸不语。
户部侍郎第一个出列。
他双手捧奏折，声音沉稳：“江南三州大旱，灾民逾百万，流徙千里，饿殍遍野。国库连年支应边军与新政，如今空虚至此，若再增阁臣俸禄、添寒门编制，恐财政难继。”
他顿了顿，抬眼扫过几位年轻官员：“此时议寒门入阁，实为不智。不如暂缓，待灾情平复，再行定夺。”
殿中一片寂静。
几位老臣微微颔首，似是认同。几名寒门出身的官员低头抿唇，无人出声。
沈知微缓缓抬头，看向那张熟悉的脸。
户部侍郎姓陈，三品衔，掌管钱粮调度多年。表面清廉，家中却广置良田。她早让人盯过他的账目，只是一直没动。
现在，他主动把刀递了过来。
她不动声色地闭了一下眼。
心镜系统启动。
三秒之内，冰冷机械音在脑中响起：【虚报三倍灾户，实则中饱私囊，八十万两赈银已入私库……只要这帮泥腿子进不了内阁，我就能继续吃定这块肥肉。】
她睁开眼，眸光微冷。
陈侍郎还在说着“民生艰难”“国本动摇”，语气悲悯，仿佛真为百姓忧心。
沈知微忽然开口：“臣妾有一问——户部可曾派员实地勘察？”
声音不高，却压住了所有低语。
陈侍郎一顿，回道：“已有快报呈递，地方官皆具结画押，无需亲往。”
“快报？”她冷笑，“是你家账房写的吧。”
满殿哗然。
裴砚坐在龙椅上，目光落在她身上。
她迎上去，点头示意自己有把握，然后转向殿中礼官：“取近三个月各地粮价记录、驿道通行簿、漕运进出单。”
礼官迟疑，看向裴砚。
“准。”裴砚只说一个字。
文书很快呈上。
沈知微翻开一页，指着其中一行：“扬州府上月米价每石一贯二，较平日仅涨一成。若真有百万灾民，粮价岂止如此？”
又翻一页：“苏州驿道每日通行商队三十辆以上，马匹健壮，货物齐全。若有流民塞路，如何通行？”
再翻：“松江府前日报雨，农田已灌水备耕。你说大旱三月，草木枯死，那这场雨是从何而来？”
她一条条念下去，语气平稳，却字字如锤。
陈侍郎脸色变了。
她最后取出一封密信：“这是松江知县写给旧友的私函，言道‘上官催报灾户以领银，实无饥荒’。你让他多报灾民，好套取朝廷银两，对不对？”
陈侍郎猛地抬头：“此乃伪造！臣绝不认！”
沈知微再次闭眼。
系统再度触发。
【死咬不认，拖到散朝，账目就毁了】
她睁眼，直接对裴砚道：“请查封户部账册，提审经办书吏，追查八十万两去向。”
裴砚盯着陈侍郎，半晌，吐出一句：“禁军听令。”
两名铁甲卫士上前，架起陈侍郎便走。
他挣扎着回头：“陛下！老臣忠心为国，岂容妇人污蔑！这是打压士族！这是乱政！”
声音渐远。
朝堂静得落针可闻。
沈知微站在原地，手中还拿着那份灾情奏折。她轻轻放下，转身回到位置。
半个时辰后，内侍快步进来，在裴砚耳边低语几句。
裴砚抬眼，看向她。
她点头。
午时刚过，消息传来：户部账册已被封存，七名书吏招供，确有虚报灾情之事。八十万两赈银中，六十余万被查出藏于陈氏名下三十七处田庄，其余正顺线索追缴。
裴砚当殿下旨：“户部侍郎陈某，欺君罔上，贪墨重款，革职查办，抄没家产。涉案官吏一律下狱，严惩不贷。”
他又道：“原拟补缺内阁协办大学士三人，即日起正式入职，参与机要。”
三位寒门官员出列谢恩，声音发颤。
有人红了眼眶。
退朝后，沈知微并未离开。
她留在太极殿侧厅，翻阅刚刚送来的后续奏报。江南几地的实际灾情并不严重，只是局部缺水，已有地方官组织引渠灌溉。所谓“百万灾民”，纯属捏造。
她提笔写下一道指令：【命工部速派水利司官员南下，协助修渠抗旱，经费从罚没陈氏家产中支取，专款专用，不得挪用。】
墨迹未干，内侍进来通报：“陛下派人来问，是否将今日查处之事编入邸报。”
她头也不抬：“发。”
“另外……各国使团已抵京郊，礼部请示安置事宜。”
她放下笔：“按例安置，严查随行物品，尤其不得携带火器、毒药、密信。”
内侍应声退下。
窗外天色渐暗，宫灯次第亮起。
她揉了揉太阳穴，起身走到窗边。
远处乾清殿灯火通明，裴砚还在批阅奏章。
这一局过了，下一局已在路上。
她知道，士族不会甘心。今天倒下一个陈侍郎，明天还会有别人站出来。但他们越来越急，手段越来越蠢。从刺杀，到造假，一步步暴露自己的底线。
而她，只要守住证据，用好系统，就能一次次掀开他们的面具。
她回到案前，继续看下一卷文书。
是户部新拟的秋税减免草案，涉及北方四州。
她刚翻开第一页，眉头忽然一皱。
纸上一处数字标注异常：某县上报受灾田亩数为三千顷，但邻县同期数据却显示该地并无灾情记录。
她立刻闭眼。
心镜系统启动。
三秒后，机械音响起：【去年也这么报过，没人查……只要盖了印，银子就到账。】
她睁开眼，手指点在那个数字上。
这不是偶然。
有人在模仿陈侍郎的手法，试图故技重施。
她提起朱笔，在那页纸上重重画了个圈。
外头传来脚步声，一名宫人端茶进来。
她抬头问：“现在什么时辰？”
“回娘娘，酉时三刻。”
她点头，将文书收拢，放入特制木匣。
“明日早朝，我会再提一桩事。”她说。
宫人低声应是，退出去。
她坐回案前，吹灭了蜡烛。
黑暗中，只有窗外一盏宫灯映出她半边轮廓。
她的手放在木匣上，指尖轻轻敲了三下。