沈知微放下河防图，朱笔在指尖转了一圈。她刚圈出的那段堤坝用料异常，工部报上来的数字比实地所需多出近三成。这种事以往查起来要层层上报，等结果下来，银子早就进了谁的口袋。
裴砚站在案前，袖口沾着晨露。他刚从勤政殿过来，听见她说要去城南看旧渠遗址，只点了点头：“早去早回。”
“臣妾知道。”她笑了笑，转身唤来宫人取外衣。
一刻钟后，凤仪宫侧门走出一个穿素布裙的女子，头戴幂篱，身后跟着两名不起眼的随侍。没人认出她是皇后。宫外的街市还带着清晨的凉意，摊贩正支起招牌，几个孩子蹲在路边玩石子。
可越往南走，气氛越不对。
药铺门前排着长队，有人抱着几包草药就走，脸上写满慌张。街角一群人在议论，声音压得低，却掩不住话里的惊惧。
“听说城南死了三个，都是高烧不退，吐血而亡。”
“官府封锁了巷子，不让进也不让出。”
“我家隔壁昨夜抬走一人，盖着白布，脚都露出来了……”
沈知微停下脚步，站在人群外围听了片刻。这些说法没有统一来源，症状也各不相同，有的说发黑斑，有的说抽搐不止。真正染疫的人不会这样乱传。
她靠近那群闲汉，假装也在打听消息。其中一人正拍着胸脯说亲眼看见尸体被连夜运走。
她闭眼，心镜系统启动。默念：“此人此刻所思。”
三秒后，机械音响起：【只要再传一句‘官府隐瞒疫情’，东府那笔银子就到账了】。
她睁开眼，目光扫过那人手腕上的玉镯——青底带褐纹，是王家旁支常用的饰物。王氏虽未明面反对新政，但暗地里一直阻挠寒门入仕，打压新税策推行。
她不动声色退开几步，对身旁女官低语几句。女官立刻离开，朝京兆尹衙门方向去了。
沈知微继续往前走，路过一家大药房。门口挂着“避瘟丹限量发售”的牌子，伙计吆喝着每人限购两丸。她注意到柜台后坐着个穿灰袍的老者，面前摆着一排小瓷瓶，正给小孩分药。
她走近，听他低声说：“此药能驱邪气，每日一丸，连服三日保平安。”
周围家长纷纷掏钱。她没拦，只等那人发完药起身离开时，悄然跟上。
转过两条巷子，老者拐进一处偏院。沈知微停在外头，等他出来后再接近。她再次闭眼，发动系统：默念“此人此刻所思”。
三秒后，冰冷声音响起：【反正没毒，吃不死人，只要吓得他们不敢出门，王家米价就能翻倍】。
她嘴角微沉。果然是借恐慌敛财。先造谣生疫，再卖假药稳住人心，最后趁机囤粮抬价。百姓越怕，越愿意花钱买安心，而真正的损失，全由底层承担。
她转身快步走向约定接应点，下令暗卫盯死这处院子，不准放走任何人。同时命人去太医院请两位医官，带着告示即刻到市集张贴。
半个时辰后，城南最大的集市中央搭起临时台子。京兆尹亲自到场，身后站着两名太医。
百姓围拢过来，窃窃私语。
沈知微摘下面纱，站上台子。人群顿时安静。
“我是沈知微。”她说，“今日前来，只为一件事——告诉你们，京城无疫。”
底下一片哗然。
“过去五日，全城登记发热病例共四十七人，皆因春寒侵体所致，已有医馆备案诊治。无人死亡，更无传染迹象。”
她拿出太医院出具的文书，高高举起。“这是官方记录，随时可查。”
有人喊：“那药铺卖的避瘟丹呢？是不是真的有用？”
沈知微回头，示意医官上前。其中一人打开带来的瓷瓶，倒出一粒药丸碾碎，放入水中化开。
“成分已验，仅为甘草、薄荷与陈皮，无害但也无效。所谓‘避瘟’，纯属虚构。”
台下骚动起来。
她又道：“若有人仍不信，我愿当场试药。”
全场骤静。
她走到药铺伙计面前，伸手拿过一瓶“避瘟丹”，倒出一粒吞下。然后举起空瓶展示：“这药我吃了。若三日内我发病，你们尽可指着凤仪宫骂我欺民；若无事，则造谣者、囤药者、哄抬物价者，一律按律治罪。”
人群久久沉默，随后爆发出一阵欢呼。
当天中午，京兆尹拘拿五名散布谣言者，其中包括那名“游医”和两名药铺掌柜。经查，他们背后均有王氏商号资金往来记录。所售药物确无毒性，但宣传内容全部造假。
傍晚前，告示贴遍全城。市集恢复交易，抢购潮退去。
沈知微回宫时天色已暗。她换了常服，在暖阁批阅今日收集的供词。门开处，裴砚走了进来。
“听说你当众吃药？”他站在案前，语气平静。
“事实摆在眼前，光靠文书镇不住人心。”她抬头看他，“百姓不怕病，怕的是被蒙在鼓里。”
裴砚点头：“京兆尹明日会上奏此事。你打算怎么处置？”
“公开审理。”她说，“不杀不重罚，只把证据摆出来，让所有人看清——是谁想让他们活在恐惧里。”
裴砚盯着她看了片刻，忽然说：“你总能在最乱的时候，找出那根线。”
她没接话，只是将一份账册推到他面前。那是从药铺搜出的进出记录，上面有一笔三百两的支出，收款人写着“东府陈记”。
“这不是第一次。”她说，“去年冬灾时也有类似传闻，说是米仓失火，结果查到最后，是有人故意散播粮荒消息，提前囤粮两个月。”
裴砚眼神冷了下来。
“这次幕后主使还没浮出水面。”她合上账本，“但他们急了。新政让寒门有出路，商人不能随意抬价，连百姓看病都有医坊兜底。他们没法再像从前那样靠混乱赚钱。”
裴砚沉默片刻：“你想查到底？”
“我已经在查。”她站起身，走到窗边。宫灯映着她的侧脸，“有些人以为制造一场恐慌就能逼百姓回头求他们施舍，可他们忘了，只要真相还在，人心就不会乱。”
裴砚看着她背影，良久才开口：“明日朝会，我会让京兆尹具本奏上。你准备怎么应对士族反扑？”
她转过身，手里拿着一支朱笔，轻轻敲了敲掌心。