沈知微回到宫中时天色尚早，袖口还沾着育婴堂外的露水。她没有去换衣，径直进了紫宸殿偏厅。案上堆着几叠新报上来的折子，最上面那本是裴砚昨夜批完后留下的，墨迹未干。
她坐下翻看，指尖划过一行行字。刚看完户部拨款的明细，内侍来报，说陛下已在正殿召见礼部与吏部官员。
她合上册子起身。今日有大事要定。
裴砚站在丹墀前，手中拿着一卷明黄诏书。百官列于殿下，气氛肃然。他抬手展开诏书，声音沉稳：“自即日起，凡军功卓着、政绩可考之寒门子弟，经三司会审核实，可授虚爵实禄，三代承袭。”
话音落下，殿内一片寂静。
片刻后，有人低声议论。几位出身寒微的官员脸上露出激动神色，而几位世家出身的老臣则低头不语，手指在袖中微微颤动。
沈知微立于侧席，目光扫过人群。她没有立刻动用系统，只是静静听着每个人的反应。新政初颁，总有人想走捷径。
散朝后，她留在殿中，取来首批申报爵位者的名录。纸页翻动间，一个名字跳入眼帘——陈仲安，七品县尉，自称前朝礼部侍郎之后，祖籍江南陈氏。
她将卷宗摊开，细细查看其族谱记录。迁徙年份模糊，先祖任职无档可查，连江南陈氏祠堂近年修谱时也未提此人。
她闭了闭眼，默念启动心镜系统。
三秒静止。
【只要这族谱没人细查，三代前攀上陈家旁支，谁又能验真？】
心声浮现即逝。
她睁开眼，指尖轻轻压住那行字迹。伪造者胆子不小，竟敢直接冒认早已断脉的名门之后。
她命人调出近五日所有申报者的资料，按三项条件筛选：祖籍不明、先祖官职无据、家族无碑记或祠堂登记。共得十二人，其中三人与陈仲安同出自江南某地，且申报时间相隔不足十日。
她将名单封入密函，亲自送往御书房。
裴砚正在看边疆医馆的回执。他接过信封拆开，一眼就看到了陈仲安的名字。
“你确认过？”他问。
“尚未取证，但此人内心所想，与呈报内容不符。”她说。
裴砚抬眼看她。他知道她从不说虚言，更不凭空指人有罪。她既然递了这份名单，必有把握。
“查。”他只说了一个字。
当日下午，沈知微在廊下遇见负责审核族谱的礼部郎中。那人正捧着茶盏踱步，见她来了，连忙行礼。
她不动声色，再次启用系统。
【那陈县尉送来的银票，够我儿子娶三房妻了……只要我不深究，谁能知道族谱是抄的？】
她垂下眼帘，点头示意后转身离开。脚步未停，却已命内侍监暗中盯住此人出入，并调取其近日收发文书的记录。
次日清晨，紫宸殿再开小议。
裴砚当众取出一份比对图样，铺于案上。是陈仲安提交的族谱印章与江南陈氏现存印模的对照。笔锋走势不同，边角磨损位置也不一致。
“此印为新刻。”他说，“非百年传物。”
接着又有谍网呈报，查到陈仲安曾在三日前向礼部某员外郎宅邸送去两只食盒，内中夹带银票三百两。而该员外郎正是此次审核小组成员之一。
百官哗然。
裴砚看向礼部郎中：“你主管族谱查验，对此事可有解释？”
那人脸色发白，跪倒在地：“臣……臣未曾细察，只以为旧谱残缺……”
“残缺？”沈知微开口，“江南陈氏十年前重修族谱时曾报备礼部，全本存档于国史院。你身为经办，岂会不知？”
那人张口结舌，再也说不出话。
裴砚冷声道：“新政初行，便有人妄图窃爵。若不严惩，何以服天下寒士？”
他当即下令：陈仲安革职查办，流放岭南；礼部郎中削籍为民，永不录用；凡三年内申报世袭爵者，一律重审，设“爵谱监察司”专责核查。
殿内鸦雀无声。
几个年轻官员眼中泛光。他们出身乡野，苦读多年才得一官半职，从未想过子孙也能袭爵。此刻听闻首例造假者被重罚，心头郁气为之一清。
数日后，第一位真正凭军功受爵的寒门将领入朝谢恩。他穿着洗得发白的布袍，双手粗糙，指甲缝里还有泥土。跪拜时膝盖砸在地上，发出闷响。
“草民三代耕田，从未出过读书人。今蒙陛下开恩，许我子孙袭爵，此生无憾！”
他说完伏地叩首，额头触地三次。
殿下行礼的官员纷纷抬头看他。有人悄悄抹了眼角。
沈知微站在丹墀一侧，看着那人被礼官扶起，领着诏书退出大殿。阳光照在他背上，映出一道斜长的影子。
她转身走向内廷。
裴砚跟上来，与她并肩而行。“今晚烟火会，你还去吗？”他问。
“去。”她说，“答应过要去看的。”
两人穿过长廊，宫灯次第亮起。远处传来乐师调试琴弦的声音，还有宫女搬运竹架的轻响。
高台已经搭好，底下摆了几排座位。太监们正往铜盆里添炭火，准备待会儿取暖用。
他们走到栏边站定。风从北面吹来，带着初春的凉意。
裴砚忽然说：“你说这些人里，还有多少想钻空子的？”
“只要有利益，就会有人试。”她说，“但只要查得够快，罚得够狠，后来者就会停下脚步。”
他点点头。
远处一声脆响，第一簇烟火冲上夜空，炸开成金红色的花。火光映在池水中，晃动着碎了一池。
她仰头看着，眼角余光瞥见一个内侍匆匆跑向高台，手里抱着个木匣。
那人把匣子交给掌灯太监，低语几句。太监脸色变了变，快步朝这边走来。
沈知微收回视线，看着那人的脚步越来越近。
匣盖打开，里面是一叠新报上来的族谱副本。
太监跪下呈上：“启禀陛下，又有七人申报袭爵，均称出自前朝旧族……”