北狄急使跪在太极殿外，额头贴着冰冷的石砖。他双手捧着一封黄绢文书，声音发颤：“我国可汗愿重开和谈，请陛下明鉴。”
殿内，沈知微站在御阶之下，目光落在那封文书上。她没有立刻上前，而是侧头看了裴砚一眼。裴砚坐在龙椅上，神色未动，只轻轻点了点头。
她这才缓步走下台阶，伸手接过文书。封面火漆完整，印纹清晰，是北狄王庭专用的狼首图样。她指尖划过封口边缘，感受到一丝细微的凸起——这封印曾被打开过，又重新封好。
她不动声色地将文书打开，快速扫过内容。条款看似恭敬，实则暗藏玄机。其中一条写着：“两国交好，宜共守边贸之利，大周可酌情减免边境三城驻军。”
她合上文书，转身走向裴砚。
“这封不是真函。”她低声说，“北狄可汗不会提这种条件。这是有人想借和谈之名，削弱我边境防务。”
裴砚盯着她：“你有把握？”
“有。”她说，“他们急于重开谈判，说明前次伪函败露后，内部已有分歧。现在来的使者地位不高，只是探路的棋子。”
裴砚沉默片刻：“你想怎么应对？”
她将文书放在案上，用镇纸压住一角。“让他们以为和谈能成。我们拟一份假回函，写得像是接受了部分条件，但在关键处埋下‘归还五城’的条款。等他们带回去，自然会起争执。”
裴砚眯了眼：“他们会发现。”
“发现也晚了。”她说，“等他们意识到被骗，我们已经掌握主动。到时拿出原始记录，逼他们承认条款有效。”
裴砚缓缓点头：“准你行事。”
当夜，沈知微召来心腹女官，在书房闭门书写。她亲自口述内容，字句严谨，格式完全仿照北狄官方文书。写完后，又命人找来与原件相同的黄绢纸，加盖伪造的礼部骑缝印。
第二日清晨，北狄使者再次入殿。
沈知微将一份密封好的文书交予他：“这是我国回函，请贵国详阅。若无异议，三日后可正式签署协议。”
使者双手接过，脸上露出喜色。他未多问，匆匆告退。
三日后，北狄正使抵达京城。
此人年近五旬，身穿银边黑袍，面容冷峻。他一进殿就将文书摔在御前：“贵朝欺人太甚！何时答应过归还五城？此等荒谬条款，绝非我方所提！”
沈知微立于阶下，神情平静。
“你说此函荒谬？”她开口，“可这正是你们使者亲手接走的回函副本。我们礼部有交接登记，宫门守卫可作证。文书封印完好，未曾拆改。”
正使怒道：“那是假的！你们篡改内容！”
“若有篡改，”她淡淡道，“请指出哪一处笔迹不符，哪一道印章有误？”
对方语塞。
她走到案前，展开两份文书并列对比。“你看，这份是我朝发出的底稿，这份是你们带回的副本。纸张、墨色、格式一致，连骑缝印都对得上。唯一不同的，是你们自己添加的批注——在这里，你们用红笔划掉了‘五城归还’一句。”
她抬眼看向对方：“若真是我们造假，为何留下你们修改的痕迹？”
殿中一片寂静。
兵部尚书上前一步：“北狄若无意和谈，尽可直言。但若一面派使求和，一面否认已收文书，岂非失信于天下？”
正使脸色铁青，却无法反驳。
裴砚终于开口：“朕只问一句——你们是否承认这份文书的有效性？若不认，便是毁约在先，后果自负。”
正使低头不语。
半日后，北狄使者传回消息：可汗同意条款，愿归还旧境五城，并献十匹汗血马以示诚意。
五日后，五城地图与守印送抵京城。
裴砚在太极殿宣诏，正式接收边城。百姓闻讯，街头欢呼。边军传令兵快马加鞭奔赴前线，士气大振。
朝臣纷纷上贺表。
“皇后智谋深远，不战而屈人之兵！”
“此役夺回失地，功在千秋！”
“北狄服软，边疆可安十年！”
裴砚站在殿前，看着沈知微从礼部官员手中接过五城印信。她将木匣捧起，递给一名内侍：“送往兵部存档，不得延误。”
内侍应声退下。
裴砚走到她身边，低声道：“你是怎么想到用假函反制的？”
她看了他一眼：“他们敢造假，我们就比他们更真。只要流程合规，证据齐全，他们再狡辩也没用。”
裴砚轻笑一声：“以后和谈，都由你主理。”
她未答话，只是微微颔首。
退朝时，天色已近黄昏。她走出大殿，迎面一阵风刮来，吹起了袖角。远处宫门处，十匹通体赤红的骏马被牵入御马监，马蹄踏在石板上，发出清脆声响。
一名小太监跑来禀报：“皇后娘娘，汗血马已入厩，兽医正在查验。”
她点头：“查仔细些，别让病马混进来。”
小太监领命而去。
她站在廊下，望着西边天际最后一抹余光。一名侍卫快步走来，递上一封密报。
她拆开看了一眼，眉头微动。
密报上写着：北狄左翼军副统领昨夜离营，行踪不明。
她将密报折好，收入袖中。
风又起，卷起地上的落叶，打在廊柱上发出轻响。
她转身往宫内走去，脚步未停。