箭钉在书案上，离她的手很近。沈知微看了一眼那半片布条，飞鸟纹残缺不全。她没说话，只抬手将箭拔下，递给身后的女官。
“送去工部验毒。”
声音平静，像什么事都没发生。
她转身继续批阅奏折，笔尖未停。幽州粮务复查的卷宗摊开在前，墨迹未干。更鼓敲过三响，窗外夜色浓重，但她没有起身的意思。
裴砚站在门口，玄衣未换，手里还握着方才追查刺客留下的铁牌。他走进来，脚步沉稳。
“城南据点已封。”他说，“你的人动作很快。”
“他们早该动了。”她放下笔，“一个接头点，不可能是全部。”
两人对视片刻。他点头，没再问。他知道她不会停下。
次日清晨，太极殿钟鼓齐鸣。百官列班而立，紫金蟒袍的士族代表站在前列，神情肃然。裴砚登临丹陛，宣读诏书。
“凡有实绩军功者，不论出身，皆可承爵。”
话音落下，殿内一片死寂。
片刻后，那名士族代表越众而出，拱手高声：“陛下！军功乃国之重器，岂容寒门子弟轻易染指？此策若行，世家忠烈何以自处？祖制不可违，请陛下收回成命！”
他话一出口，身后几名官员立刻附和。有人低声议论，有人皱眉摇头。朝堂之上，反对之声迅速蔓延。
沈知微立于皇后位侧，垂眸静听。她没有动，也没有出声。袖中指尖轻轻划过心镜令牌，冰凉无声。
她抬眼，看向那名主辩的士族代表。目光平缓，如常人注视同僚。
三秒静默。
脑中响起机械音：
“八十份战功已改，名单藏在兵部右库夹层……只要撑过今日，寒门一个也别想上位。”
她眸光微闪，随即敛下。手指收进袖中，神色如初。
退朝后，她未回凤仪宫，径直前往兵部档案司。手持凤印令符，命值夜郎中开启近三年边关战报库。
“皇后亲临，不得延误。”郎中不敢怠慢，立即命人打开库门。
沈知微亲自翻阅每一份阵亡将士名录、战功申报文书。一页页看过去，笔录对照，不放过任何一处数字差异。
至四更天，她在一份旧档中发现异常——黑松岭一役，敌军先锋营编制十五骑，王家二公子所报斩首十七人。
她继续查其余名册。李氏长子报夺旗三面，但战场地形图示显示，旗台已于开战前焚毁。
再往下查，七十份军功申报皆有类似问题。或时间错乱，或地理不符，或斩敌数超出敌军总数。
她合上最后一页，眼神冷了下来。
“誊录副本，加盖凤印，封入铜匣。”她下令，“原件不动，原地保存。”
女官领命而去。她站在库房中央，指尖轻抚过一排排木架。这些记录本该是将士用命换来的证明，如今却被拿来当作谋私的工具。
第二日早朝，士族代表再次出列。
“陛下！”他声调高昂，“寒门无将才，不宜封爵。若让粗鄙之人执掌兵权，边关危矣！”
他话音未落，沈知微缓步出列。
“诸位口口声声军功神圣，”她开口，声音清亮，“可曾记得去年黑松岭一役？”
众人安静下来。
她挥手，女官捧铜匣上前。
“这是兵部原始战报，诸位可愿一观？”
匣盖打开，她取出一叠文书，当庭展开。
“王家二公子报斩敌十七人，然敌军先锋营仅十五骑。”她抬头，“请问，他多杀的两人，是从何处冒出来的？”
无人应答。
她又举另一份：“李氏长子报夺旗三面，可旗台已在火中烧塌。他夺的是哪三面旗？风中的灰烬吗？”
朝堂鸦雀无声。
她继续道：“八十份军功，七十三处数据矛盾，五处地理错误，两处时间错乱。”她环视群臣，“这便是你们口中‘忠烈之功’？”
士族代表脸色发白，额头渗出冷汗。他张了张嘴，却说不出话。
沈知微将所有证据一一陈列于案前。
“这些军功，是伪造的。”她说，“真正的寒门将士，在前线流血时，有人在后方改写战报，只为抢占一个爵位名额。”
裴砚坐在龙椅上，目光扫过那份名单，脸色越来越沉。
“来人！”他猛然拍案，“彻查兵部右库，搜出伪造名册者，当场拘押！”
禁军迅速出动。半个时辰后，三名兵部小吏被押入大殿，跪地颤抖。
“是我们……受人指使改了名册……”一人哭喊，“是陈大人逼我们的！”
所有人的目光转向那名士族代表——陈德元。
他踉跄后退一步，冠冕歪斜。
“我没有！”他嘶喊，“这是诬陷！我为世家请命，怎会做此等事！”
沈知微看着他：“你心里清楚，八十份假功，是你亲手策划的。”
他瞳孔一缩，猛地抬头：“你……你怎么知道？”
她没回答。
裴砚站起身，声音冷如霜雪：“凡参与伪造军功者，削爵夺田，永不录用！即刻执行！”
圣旨落定，殿外传来低呼。消息如风般传开。
城中寒门出身的将领、戍边归来的士卒、低阶武官纷纷聚集街头。有人跪地叩首，有人振臂高呼。
“沈后英明！”
“皇后护我寒门出路！”
“这天下，总算还有公道！”
声浪涌向宫墙，连殿内的百官都听得清楚。
陈德元被禁军拖走时，还在挣扎。他的蟒袍撕裂，玉带落地，昔日威风荡然无存。
沈知微站在太极殿侧，望着殿外晴空。阳光照在她脸上，她没有笑，也没有动。
裴砚走下丹陛，站到她身边。
“你早就料到了。”他说。
“不是料到。”她低声，“是看见了。”
他看着她侧脸，忽然明白——她不止是在查案，她是在撕开一层层遮住真相的皮。
殿外欢呼未歇，一名御前侍卫快步奔入，手中捧着一封急报。
“启禀陛下！”他单膝跪地，“东瀛水师异动，三艘战船逼近东海防线，守将请求定夺！”
沈知微接过军情文书，快速扫过内容。海图标注的航线偏移了正常航道十五里，方向直指江南盐港。
她抬头看向裴砚。
“他们不是来谈判的。”她说，“是来试我们虚实的。”